Энцо откинулся на спинку стула и положил ногу на ногу, закинув лодыжку на колено.

– Именно. Не думаю, что он врал, так что теория с кукловодом кажется мне более вероятной. Люк обыскивает его комнату. Возможно, он найдет какие-то подсказки, ведущие к этому манипулятору.

– А его охранник? – мне было интересно, удалось ли им вытянуть из него какую-нибудь информацию. Тогда, в лабиринте, он явно был готов к нападению.

Энцо склонился набок, опираясь на подлокотник.

– Пока что мы ничего от него не добились. Но я надеюсь, что мы заставим его говорить. Его комнату тоже обыщут, и, когда мы с ними закончим, их отправят назад в Риигу.

Марко сжал плечо своей дочери.

– Посол Корант, как всегда, неистовствует и разбрасывается пустыми угрозами. Я сам побеспокоюсь о Рииге. В будущем ты всегда сможешь отклонить предложение, если будешь чувствовать себя некомфортно.

Кьяра тяжело сглотнула, а затем молча кивнула в ответ.

Я мысленно добавила посла Коранта в список людей, за которыми стоит приглядывать.

– Что насчет стражника Кьяры?

Энцо покачал головой.

– Он так и не вернулся.

Кьяра подперла руками подбородок.

– Я не могу прятаться здесь вечно.

Марко поцеловал ее в макушку и направился к двери.

– Если кто-нибудь спросит, говори, что у тебя весь день болела голова. Мы найдем тебе другого стражника, и…

Кьяра покачала головой.

– Я хочу, чтобы меня охраняла Элейн.

Я? Я не пришла в сад вовремя и почти подвела ее. И при этом она хотела моей защиты? Такая близость к ней поставила бы меня на более видное место. Могла ли я так рисковать? Вдруг кто-то мог узнать халендийскую принцессу, никогда не покидавшую свой замок?

Энцо оперся о подлокотники обеими руками и поднялся со стула.

– Люк может найти кого-нибудь…

Марко покачал головой и окинул меня изучающим взглядом, прямо как в нашу первую встречу.

– Как ты узнала, что Кьяре нужна помощь?

Я опустила руки на колени, скручивая в пальцах шелковое покрывало.

– Я не могу этого объяснить. Просто мне показалось, будто что-то… не так.

На мгновение он задумался, сжав губы, но затем согласно кивнул.

– Ты будешь охранять мою дочь. Энцо найдет тебе форму. Я хочу, чтобы все знали о том, что Кьяра находится под охраной и что ее защитница… бдительна, – с этими словами он направился к двери, напомнив мне грозовую тучу, потрескивающую от напряжения.

Энцо сел возле своей сестры и обнял ее одной рукой. Это движение так сильно напомнило мне о Рене, что мое сердце грозилось снова набрать ритм.

– Если тебе что-нибудь понадобится, – сказал он ей, – Элейн всегда будет рядом и прикроет твою спину, несмотря ни на что, хорошо?

Кьяра улыбнулась и кивнула, прижавшись щекой к его плечу.

Я тихо встала с кровати и начала зашнуровывать свои сапоги.

– Элейн? – спросила Кьяра. В ее голосе слышалась еле заметная нотка страха.

– Я просто загляну к Есилии и сразу вернусь, – сказала я, выскальзывая за дверь. Я чувствовала себя лишней. Я не могла смотреть на нее и Энцо, не вспоминая о Рене и всех моментах, когда мы точно так же утешали друг друга в трудные времена. И хотя мои чувства к Энцо сильно отличались от родственных, я не могла смотреть на них, не вспоминая, что больше никогда не обниму своего брата.

Я глубоко вдохнула, прижалась к стене возле двери и закрыла глаза, борясь с подступающими к горлу слезами. Затем я сделала еще один вдох. Мои руки нащупали карман и сжали края книги, которая всегда была со мной. В тишине еле слышно закрылась дверь.

– Лейн? – это имя прозвучало как вопрос, и я открыла глаза, хотя не была уверена, о чем именно он спрашивает. Вглядевшись в его лицо, я поняла, что юноша и сам этого не знает.

Уголки моих губ дрогнули, но эта улыбка не отразилась в моих глазах.

– Ты скучаешь по своему брату.

Моя натянутая улыбка померкла, и я кивнула. На большее просто не было сил. Я тосковала по отцу. По дому. Боль от порванных нитей не утихала.

Энцо ничего не сказал. Значит, он понимал, что любые слова будут бесполезны.

– Спасибо, – прошептал он. Мои легкие напряглись, а мой затуманенный от усталости разум пытался понять, за что он меня благодарит. Он сделал шаг вперед и коснулся моей руки, впиваясь своими теплыми зелеными глазами в мои – льдисто-голубые. – Моя сестра обязана тебе куда большим, чем мы можем отплатить, Лейн. Я перед тобой в долгу. Спасибо.

На мгновение он оказался так близко, что я чувствовала жар его тела, а его прикосновение обжигало мне руку. Но уже в следующую секунду он так быстро удалялся от меня по коридору, словно хотел бы находиться где угодно, только не здесь. Я сделала рваный вдох. Должно быть, действие яда еще не закончилось. Каждый раз, когда я видела его и слышала его голос, мое сердце начинало желать невозможного.

Имя Рена на внутренней стороне переплета совсем выцвело. Я прижимала книгу к груди, сидя на своей новой кровати, в своей новой комнате – которая больше походила на гардеробную – рядом с покоями Кьяры. Новая коричневая форма колола кожу, а штаны оказались намного уже и плотнее, чем я привыкла.

Я достала с полки сумку Ирены и откинула клапан. Моя серая форма. Свитер Ирены. Я поцеловала переплет книги Рена и засунула ее между складками ткани.

Посмотревшись в крошечное зеркало на двери, я проверила, насколько крепко заплетена моя коса. Я уже скучала по желтому платку. Как принцесса целого королевства, Кьяра привлекала внимание повсюду, куда бы ни пошла, и мне – ее халендийской стражнице – предстояло разделить это внимание. Если Греймер… Я вздрогнула лишь от одной мысли об этом древнем опасном человеке. Если бы он узнал, что я жива, то, несомненно, пришел бы за мной. По крайней мере, Кьяра каждый день занималась в библиотеке. Мне нужно было найти всю возможную информацию о Сером Маге.

Я собрала книги, которые одалживала для Есилии, и вышла в коридор, чтобы дождаться Кьяру. В моей голове словно тикали крошечные часы. С тех пор, как я осознала, что маг одержим жаждой мести моей семье, прошло три дня. Неделю назад Энцо, Люк и я расправились с его тенями, а почти месяц назад Греймер напал на мою процессию.

Месяц. Что маг делал все это время? Какие цели, помимо мести, он преследовал?

Дверь Кьяры открылась, вырывая меня из раздумий, и я выпрямила спину. Выйдя в коридор, две служанки уважительно кивнули мне и направились дальше. Я нахмурилась и посмотрела им вслед.

– Ты заслужила их расположение, – сказала Кьяра у меня за спиной. – За то, что спасла меня.