разговор. Опустошив очередную кружку, и поведав новым знакомым о своих странствиях, Арваде ощутил на себе пристальный взгляд гнилозубого, и что-то в этом взгляде ему показалось странным.

– Можешь присоединится к нам… Тебя подучат махать клинком и… В общем, ты будешь доволен… – он хитро улыбнулся, и громко рассмеялся. Арваде был уже достаточно пьян, и не мог думать ни о чем связно. Он просто кивнул соглашаясь.

– Вот и ладно… Вина сюда! Еще вина! – заорал гнилозубый. Это было последним, что помнил Арваде о той ночи. Время перевалило за полночь, местные жители напившись уже возвращались по домам, и никто из них не обратил внимания на подозрительно трезвый голос потребовавший ещё вина…

***

Проснулся Арваде от качки, голова нещадно болела. Осмотревшись, он увидел спящих на гамаках людей, он и сам лежал на таком в небольшой комнатке. Собравшись с силами юноша спрыгнул с гамака, и превозмогая головную боль, принялся осматривать себя. Меча и кошелька на привычных местах не оказалось, да и в поле зрения тоже. Только сейчас заметив лесенку ведущую наверх, Арваде подошел к ней, ощущая как пол покачивается из стороны в сторону. Юноша взглянул в люк. Его взору открылось голубое небо, еще что-то белое, заслоняющее солнце. Пошатываясь, и стараясь не упасть, он поднялся по лестнице, и оказался на палубе корабля, рядом сновало несколько весьма сонных матросов. Тогда еще Арваде не понимал, что они ставят парус. Вдруг сзади раздался знакомый голос. Повернувшись юноша увидел крупного, бородатого человека, сразу вспомнилась и попойка в трактире. За его спиной гнилозубый, тот самый гнилозубый, бранил какого-то низкорослого человека. Бородач не стал ждать и сам подошел к Арваде: – Вижу уже оклемался. Тогда за работу раззява, швабру в руки, и чтоб к полудню палуба блестела!

– Где я? – только и смог вымолвить ошарашенный парень.

– На Черном Каштане, и мы плывем домой!

– Куда?.. – из последних сил вымолвил Арваде.

– В Умбрихт! – бородач ехидно оскалился, и отвесил юнцу оплеуху.

«Умбрихт - это ведь остров пиратов!» – Арваде немея от ужаса, поплелся выполнять приказ. Гнилозубый капитан тем временем закончил бранить низкорослого матроса. Пару раз ударив его, подошел к своему бородатому помощнику, и глядя на нового члена команды сказал: – Если не будет слушаться, прирежь, и выкинь за борт.

Корабль на всех парусах уходил все дальше в море, оставив на берегу разграбленную и догорающую деревню.

***

Больше трех лет Арваде провел на пиратской посудине. По началу, будучи почти рабом, постепенно он стал своим человеком в команде. Спустя один год жизни с пиратами Арваде вернули меч, обучили обращаться с ним, и новоиспеченный пират начал принимать участие в грабежах. Жизнь с пиратами изменила наивного юнца, сделав его беспринципным головорезом, жадным до денег и добычи. Удача сопутствовала Арваде, и он два года выходил «сухим из воды». Но ничто не вечно. Во время ограбления торгового судна Союза Вольных Городов, стрела попала Арваде в левое плечо. Рана оказалась серьезной. Двадцатилетнего юношу оставили на берегу, в небольшой деревушке, неподалеку от города-крепости Пеларгир, условившись забрать спустя четыре луны в другой деревне. Если он еще будет жив, и пойдет на поправку.

***

Солдат удачи

Старая Ида отошла от окна, взглянула на парня с замотанной в тряпье левой рукой, и наблюдая за тем, как он собирает сумку, готовясь наконец-то покинуть ее дом, не смогла сдержать вздох облегчения: «Эта невыносимая зима закончилась. Наконец то он уходит».

С того вечера, как группа одетых кто во что горазд бородачей, приплывших на лодке неизвестно откуда, оставивших одного из своих, под страхом смерти заставивших лечить его, и также неизвестно куда девшихся, прошло уже больше трех лун. Она старалась как можно скорее залечить рану от стрелы, пробившей левое плечо. Его так и принесли вместе с ней, побоялись вынимать, правильно сделали. Наконечник той стрелы это юнец выбросить не позволил, пожелав забрать с собой как память.

«Хоть бы он успел дойти до своих, пока не помер», – рана оказалась серьезной, задело кость, но это еще пустяки. Как не старалась Ида, залечить ее не удавалось – он начала гноится. На вполне разумное предложение отнять руку юнец взбесился, и наверняка, если бы мог - убил старуху… Старая Ида побледнела, вспомнив, что обещали сделать с ней, и всей ее деревней, если этот негодяй помрет от «ненадлежащего ухода», или попадет в руки стражи. Так и приходилось убирать гной из раны, тратить на это отребье ценные настойки и мази, которые она хранила годами. Использовала их только в крайних случаях, и только для помощи жителям своей деревни. Кошмар вот-вот должен закончится. Она приложила много усилий для того, чтобы он смог дойти до места встречи, и не помереть по дороге. В его сумке было несколько настоек приглушающих боль, этого должно хватить. А потом… Что будет с ним потом, об этом старая деревенская целительница предпочитала не думать. Она многое повидала за свою длинную жизнь, приняла не один десяток родов, на ее глазах умер не один человек: «Негодяй долго не проживет, и это к лучшему. Как хорошо, что он не знает, о скорой расплате за свои злодеяния…»

Тем временем парень закончил сборы, и вышел из избы. Кое-как приладил сумку к седлу старой клячи. Пришлось отдать ему коня, он даже в таком состояние, исхитрился избить старого Геда, отказавшегося отдать одного из своих жеребцов. После такой выходки, жители деревни хотели поднять парня на вилы, едва удалось уговорить их не совершать подобной глупости. Посовещавшись, решили отдать негодяю старую клячу, и не навлекать на себя гнев его дружков. Он забрался в седло, и кобылка медленно перебирая ногами, покинула их несчастную деревушку. Посмотреть на это вышли многие, кто-то из детворы кинул в парня камнем – промахнулся. В ответ раздались ругательства и проклятия, но старая кляча продолжала медленно нести своего седока прочь…

***

Три с половиной месяца слились для Арваде в один сплошной серый день, наполненный тупой, ноющей болью в левом плече. Рана нещадно болела, и гнев затмевал сознание, стоило только вспомнить, как мерзкая старуха предложила отрезать руку. Но в последние пару недель боль стала слабеть, старуха справилась со своей задачей. Близился назначенный срок, и молодой пират, собравшись с силами, стал готовиться к дороге: достал припасы, вытребовал себе коня…

Хотя, что это за конь?