– Что ты имеешь в виду?

– Есть предложение. Я… Учился в Калифорнийском, ты же знаешь. Играл за их команду, как мы с тобой и хотели. Это помогло мне подобраться к более высокой ступени. Так вот… Им нужен тренер. Я предложил твою кандидатуру.

Я посмотрел на него как на умалишенного и фыркнул. Смех сковал мой живот, и я выпустил его наружу. Он, что, серьезно? Предлагает… МНЕ… Быть тренером? У кучки остолопов?

– Кейд, это не шутка. Ты бы мог снова заниматься тем, чем ты хочешь. Не только груда мышц и скорость делала тебя лучшим. Все эти блестящие тактики, которые ты строил… Не спал ночами, изучая противника по видео. Ты был одержим баскетболом, поэтому и выбрали тебя капитаном…

– Я не могу быть по ту сторону…! – повысил голос я, все еще удивляясь его нетактичному предложению.

Он когда-то переступит порог команды моей мечты, а мне предлагает быть жалким тренером?

– Я привык к другому. К крикам. К аплодисментам. К восхищению.

– Ты не понимаешь. А вдруг… Ты еще сможешь играть?

– НЕТ.

– Ну, а вдруг. Это отличный шанс остаться в центре событий, быть на виду. Кто знает, как повернется твоя жизнь?

– Как она может повернутся, Томас? Как? Может, у тебя есть прибор, который поворачивает время вспять? Если есть, я с радостью приму его в дар. Ты, видимо, не понимаешь, в каком состоянии я был тогда. Если сейчас я в форме, это не значит, что у меня нет проблем, которые вынуждают отказаться от травмоопасного спорта. Ты и сам знаешь. – Слова Томаса на меня никак не действовали. Хотя, кому я врал? Конечно… Это было унизительно. И все же, в его предложении что-то было. Было бы здорово, если бы я мог оставить Нью – Йорк. Переехать. Но семья… Они не позволят. Они найдут.

– Ты… Невыносим. Горд. И упрям, – констатировал всем известный факт Томас. – Но я знаю, что ты создал бы потрясающую команду. Они еле ногами передвигают без нормального тренера… Прошу, подумай об этом. Блин, в конце концов, это ЭлЭй! Только представь… Вечное лето и океан под боком. Черт, как бы я не любил эти каменные джунгли, там – настоящая свобода. И отличные девочки.

– Прям – таки отличные? Лучше, чем в моем клубе?

– Намного.

– Томас, спасибо за предлож… – Договорить я не успел. Мы с Томасом подпрыгнули от ударной звуковой волны, разбегающейся по клубу. Звук заполнял коридор, зал, мой кабинет и был таким оглушительным, что я даже не сразу понял, о чем он нам сообщает.

– Это, что, пожарная сигнализация? Кто-то курит в неположенном месте?

– Думаю, здесь что-то похуже будет. – Я резко встал, приказывая другу последовать за мной. – Пошли.

Воздух в коридоре был непроглядным из-за дыма. Я слышал какие – то крики и то, как толпы людей выбегали через запасные выходы.

Кажется, в клубе была настоящая паника.

– Черт. Пожар, причем серьезный. – Я постарался сохранить самообладание и наставить друга. – Не выходи там, где бегут все. Пройдешь прямо и повернешь направо – там есть еще один запасной выход.

Томас занервничал. Он оглядел меня беглым взглядом, не понимая, почему я не иду с ним. Запах гари становился все сильнее, и я понимал, что времени, возможно, осталось мало. Я не видел полного масштаба всего пожара, но по звукам понимал: дело – дрянь.

– А ты куда? Пойдем со мной.

– Я выйду через три минуты. Мне нужно добежать до одного места. – Я посмотрел вглубь коридора – видимости никакой.

– Там же гребанный пожар, Кейд!

– Иди, я сказал. Иди. Я должен кое в чем убедиться. – Посмотрев на него взглядом, которого невозможно ослушаться, оставил его. Достав из кармана телефон, я судорожно набрал номер Роксаны.

– Ответь… Ответь… – Тяжело дыша, закрыв нос и рот рукавом, я пробрался в женскую гримерную, заваленную дымом.

Ни души. На столике, который принадлежал Рокс, лежал ее телефон и настойчиво звонил.

У меня отлегло от сердца. Она, наверняка, услышала пожарную тревогу и, бросив все, побежала к выходу вместе с другими девочками.

Теперь, когда я был убежден в этом, я мог выбраться сам и посмотреть на то, что происходит снаружи.

Роксана

Вчера Дилан приехал домой, и мы провели с ним чудесный вечер вместе. С горящими от счастья глазами он взахлеб рассказывал про парк аттракционов, про сказочный парад и фейерверк в конце каждого вечера. Я приготовила ему любимый пирог с яблоками, а дядя с тетей, к моему счастью, куда – то пропали на несколько дней.

Не оставили ни записки, ничего. Лишь опустошили запасы своего алкоголя и, очевидно, вместе с ними пошли по друзьям – в беспробудное пьянство.

Я обожала такие дни, потому что дом без них сразу становился чище. Не было никаких криков и ругани, постоянных оскорблений.

Даже такая скромная квартирка, как наша, превращалась в это время в тихую гавань.

Дилан больше не боялся оставаться один, и все же, сегодня я хотела скорее закончить смену. Но не только по этой причине. Я старалась не попадаться на глаза Кейду, хотя, знала, что он всегда наблюдает за мной с балконного этажа.

Что ж, теперь это уже не важно. Мы друг другу чужие. Кейд так и не смог открыться мне, а это значит, что, как бы я не хотела вбежать в его кабинет, запрыгнуть на него с ногами и зацеловать до потери пульса, этому не бывать.

Нет, нет, нет.

Я прикрыла глаза, рисуя образ Кейда в своей голове, на своей коже, которая была более беззащитна перед сокровенными воспоминаниями.

От одного звука его голоса в моей голове сердце замирало, а низ живота сладко сжимался, как будто в предвкушении.

«Роксааана…».

«Малыыыш».

В моем воображении пальцы Кейда без разбора и остановки скользят по моему вспотевшему от нашей близости телу – ласкает набухшие груди, до боли сжимает соски, а потом нежно касается их губами. Как приятно ощущать его тело, рот, завладевший моим с легкостью и властью. Мое безумие.

Я знала, что отныне стану наркоманом, который будто бы слез с иглы, и всегда буду желать Кейда. Я буду сходить с ума, закусывать губы от разрывающей боли, но не приму новую дозу.

Мне нельзя. Это запретно.

Меня закружило. Кто бы мог подумать, что все обернется против меня. Если бы тогда, в школе, мне сказали, что я буду зависеть от этого напыщенного мажора, я бы рассмеялась, не задумываясь.

Я и Кейд – та еще абсурдная парочка. Мы из тех людей, которые не созданы друг для друга. Наша история не романтичная, не милая – скорее, наоборот. Жестокая.

Я же читала так много серьезных книг, и не одна из них не заканчивалась «долго и счастливо». Только суровый реализм, только разбитое сердце, пустые сожаления и еще один мужчина, который воспользовался женским телом и остыл к нему.