«Жестоко», — подумала Рита, вспоминая, сколько времени Серега уделил развитию отношений с ее длинноногой соседкой. Ему чуждо даже обычное мужское тщеславие и не жалко, что бывшая пассия теперь будет ворковать с его знакомым. Он с радостью был готов уступить место Фиделю, зная, что тот явно недолюбливает его. Рита подозревала, что Фидель неслучайно остановился на Марине, не обойдя вниманием и Надю, — ему явно хотелось досадить заносчивому Сереге. А тот всячески подчеркивал, что их с Мариной не связывает ничего, кроме необременительной дружбы. Рита подумала, что, возможно, Серега делает это специально, для нее, чтобы доказать свои чувства и поправить подпорченную репутацию.

Как-то раз Рита пыталась вести светскую беседу со своими соседками и ненавязчиво узнать род их занятий.

Пухленькая Надя оказалась студенткой (ну кем же еще?), будущим ветеринаром (это что-то новенькое). А Марина после паузы сказала, что работала моделью (кто бы сомневался?), но сейчас мечтает переквалифицироваться в актрисы (ну, до этого ей далеко).

Фидель и Серега продолжали отпускать двусмысленные замечания касательно ветеринара и начинающей актрисы, пока Саша не отложил газету.

— Ну все, хватит. — Он поднял правую руку вверх. — Я устал слушать вашу болтовню.

Рита удивилась его раздраженному тону и ледяному выражению глаз.

Он явно поставил Серегу в неловкое положение. Хотя надо отдать Соловенко должное: он сразу сменил тему, не продемонстрировав и тени обиды, тем не менее среди мальчиков подобное поведение было не принято. Александр 2 удивил Риту грубой реакцией на безобидные шутки Фиделя и Сереги.

Все затихли, и беседа угасла сама собой.

Рита задремала, лежа под уходящим за горизонт солнцем. Ее сознание находилось где-то между реальностью и сном. Чайки надрывно кричали, кружа над палубой корабля, кто-то изредка перебрасывался словами, с кухни потянулись запахи, предвещающие ужин.

И именно в этот момент Рита неожиданно вспомнила.

Ее мысли лениво перемещались от Сереги к Александрам и обратно, когда ЕЕ лицо отчетливо проявилось в Ритином подсознании.

Девушка, стоявшая в обнимку с Соловенко на фоне оживленной городской улицы. Молодая особа с намертво залаченной челкой в бледно-голубом пуховике с капюшоном, отделанным мехом чебурашки. Та самая, которая так застенчиво прижималась к кожаной куртке Сереги, настоящему писку моды в те годы.

Да, сильно она изменилась. Немудрено, что Рита не сразу смогла ее узнать, так велика была разница между ею тогда и сейчас. Хотя прошло не больше пяти-шести лет.

Рита привстала с полотенца, рассеянно глядя по сторонам. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы части пазла встали на свои места.

— Не может быть!

Саша с интересом оторвался от газеты и участливо посмотрел на нее:

— Страшный сон?

Рита не ответила.

Солнце почти скрылось, оставляя палубу в мягкой, прогретой тени.

Александр 2 в гордом одиночестве, негромко шурша газетами, караулил Ритин сон.

— Мне нужно позвонить. — Рита в отчаянии замотала головой.

— Кому? — поинтересовался Саша.

— Ре-ре-редактору. — Рита не сразу сообразила, что ответить.

— Что-то по статье?

— Да-да. — Рита раздраженно кивнула. — Дай телефон!

— Здесь нет связи. — Саша сочувственно пожал плечами.

— Как? — Рита непонимающе уставилась на него.

— Так далеко от берега не берет. Придется подождать до завтра.

Рита вскочила на ноги:

— Мне надо в душ.

Она схватила полотенце, одновременно придерживая развязанные лямки купальника. В эту минуту слезы быстрым потоком хлынули из ее глаз.

Саша напряженно наблюдал за Ритой, газета, зашуршав, соскользнула с его колен, он даже не заметил этого. Ветер начал гонять листы по опустевшей палубе. Саша привстал со скамейки и легонько взял Риту за локоть:

— Что бы это ни было, ты не должна плакать.

Странно, что он не знал, что подобное сочувствие являлось самым действенным способом ускорить начало истерики. Она грубо вырвалась из его рук и бросилась вниз по лестнице к своей каюте.

Когда Рита добралась до душевой, она уже рыдала в голос. Марина и Надя настороженно выглянули из-за приоткрытой двери их комнаты. Они были почти готовы выйти к ужину.

Рита с грохотом захлопнула дверь и пустила слабую струйку воды. Вообще, на корабле было необходимо экономить пресную воду, но Рита, присев на край унитаза, наблюдала, как струйка мирно журчит, исчезая в сливном отверстии.

Александр 2 проследовал за ней и, прислонившись к двери, услышал сдавленные рыдания.

— Страшный сон, — пояснил он соседкам.

Он постоял еще несколько секунд, задумчиво покачал головой и побрел к себе.

Через час Рита с опухшими глазами лежала на своей кровати, бездумно таращась в потолок. Соседки ушли на ужин, через круглое окошко до Риты долетали обрывки их разговоров и смех.

Она так и не смогла понять, почему память сыграла с ней такую злую шутку.

Почему она узнала эту девушку именно сегодня, почему так горько разрыдалась у всех на виду. Пролежав на кровати около часа, Рита решила, что причиной ее припадка явилось долгое сексуальное воздержание. Других объяснений у нее не нашлось.

На фотографии была запечатлена жена ее принца, виновница Ритиного фиаско, причина ее окончательного и бесповоротного проигрыша. Косвенная причина ее мытарств по египетским деревням и весям.

Именно она, эта нехорошая девушка, бывшая топ-модель, жена богатейшего человека страны, стояла на фото, как цапля, застенчиво прижимаясь к Сереге Соловенко, почетному гражданину Эстонии.

Первым порывом Риты было позвонить Ляле и выплеснуть на нее накопившуюся злость, но, придя в себя, она передумала. Может быть, как раз благодаря последним событиям Рита вдруг почувствовала, что принц и его жена ей уже почти безразличны.

Самое важное сейчас — ответное письмо Ляли. Рита была уверена, что Юлька обязательно что-нибудь придумает и подсунет Косте заветное фото на опознание.

А когда Рита станет второй половинкой Власова, ей абсолютно не будет дела до принца.

Поднимаясь по лестнице на верхнюю палубу, подгоняемая острым приступом голода, Рита точно знала, как поступит.

Александр 2 тревожно следил за ней на протяжении всего вечера, и Рита опять устыдилась своего поведения. Похоже, сильное чувство стыда сделалось постоянным спутником их отношений.

Рита заметила, что отношения с Александром 1 также развивались по довольно странному сценарию: полное равнодушие немотивированно сменяли приступы сжигающей страсти. За ужином Александр 1 вновь загадочно отсутствовал, сославшись на недомогание.