Несмотря на то что даже теперь многие упрямо не желали смотреть фактам в глаза, генерал Хинди заранее предвидел исход предприятия, из-за чего он выглядел как человек, впавший в летаргический сон. Как вспоминал один из офицеров штаба корпуса Карой Борбаш:

«В последний раз я видел его перед самым началом прорыва, в 19.45. В это время уже вовсю шел сбор штурмовых групп. Взобравшиеся на броневик салашисты, завернутые в красные одеяла, выглядели забавно. Хинди молча наблюдал за ними. Я спросил у него, считает ли он это правильным. Но, вместо ответа, он просто попрощался с каждым».

Немецкое и венгерское командование отправились из штаба около 23.00. Незадолго до них в подземный ход были отправлены несколько групп эсэсовцев Дёрнера. Ковач дает точное описание тех событий:

«Командование венгерского корпуса двигалось непосредственно за Пфеффером-Вильденбрухом и его людьми. Продвигавшиеся впереди солдаты штурмовых групп несли с собой гранатометы, минометы, пулеметы и другое тяжелое вооружение».

Один из солдат вспоминал:

«Я получил две копченые отбивные, 2 кг сахара, две буханки хлеба, немного риса, колбасу салями, маргарин и флягу с коньяком. Но из всего этого богатства, к сожалению, я смог захватить с собой лишь небольшую часть, так как мне пришлось нести и многое другое, в том числе боеприпасы…

Вход в коллектор сточных вод находился в 200–300 м от выхода из замкового туннеля, в доме номер 97 по бульвару Кристины. Этот небольшой отрезок мы пробежали под огнем минометов и артиллерии, при свете сигнальных ракет… Наконец мы пробрались в подвал дома, из которого достигли трубы, которая проходила на глубине нескольких метров под землей. Ширина входа была приблизительно 1 м. Сама же труба являла собой округлый туннель размерами 3 на 3 м. На дне была вырыта канава шириной примерно 40 см… К счастью, мы захватили с собой несколько свечей, которые смогли хоть как-то осветить эту тьму, иначе нам пришлось бы продвигаться в том подземном мире в полном мраке. Я думаю, что мы продвигались вперед еще медленней, чем это делают альпинисты… Иногда мы проходили мимо лестниц, ведущих наверх. Выходы были закрыты чугунными крышками. Сквозь них можно было расслышать грохот разыгравшихся наверху отчаянных боев».

Еще несколько групп вошли в туннель без всякого разрешения. Один из сотрудников военно-медицинской службы штаба корпуса Вернер Хюбнер вспоминает о том хаосе, который царил после того, как оба штаба вышли в путь:

«В большом туннеле люди начали понимать, что попали в ловушку. Пьяный врач принял на себя командование и решил отделиться от всех и с несколькими солдатами самостоятельно двигаться по туннелю, который, как говорили, должен был привести от Дуная до Будакеси. С дикими криками они отправились на поиски подземного хода. Больше я никогда не видел этих людей».

После того как в подземный ход спустилось так много людей, уровень вод (нечистот. — Ред.) там существенно вырос, и двигаться вперед становилось все труднее. Один из немцев — очевидцев тех событий вспоминает:

«Для многих переносимые ими вещи стали слишком тяжелыми. Вскоре направо и налево полетели выбрасываемые ранцы и мешки».

Его венгерский коллега писал:

«Каждый нес на себе массу необходимых вещей: оружие, шлемы, фляги, ручные гранаты и гранатометы. Это сильно замедляло движение. Наряду со всеми с нами шла женщина. Не знаю, как она там оказалась, но, скорее всего, она принадлежала к так называемому высшему обществу. Ей было около 40 лет, полная, белокурая, в кожаном пальто и шелковых чулках, в светлых туфлях на высоких каблуках, с дамской сумочкой, которую она крепко прижимала к себе».

Многие вышли из туннеля, отказавшись от мысли преодолеть весь путь до конца. Начальник штаба IX горнострелкового корпуса СС подполковник Усдау Линденау выбрался на поверхность неподалеку от проспекта Олас, где вскоре был ранен и попал в плен. Ответственный за журнал боевых действий обер-лейтенант Вольфганг Бецлер последовал его примеру и дошел до улицы Лабанц. Там он спрятал дневник в одном из подвалов, прежде чем сдаться в плен.

Некоторые из немецких солдат попытались продолжить путь по боковому ответвлению от основного хода, которое начиналось под улицей Хювёшвёльди и вело в Будакеси. Этот путь избрал и сам Пфеффер-Вильденбрух. Возможно, он пошел на это, убедившись, что солдаты Дёрнера не могут пробиться к выходу у военной академии. Ференц Ковач так описывал те события:

«Русские нанесли контрудар с использованием артиллерии и минометов. Постепенно группу Дёрнера оттесняли обратно в Чертову Арку… Огонь артиллерии и минометов становился все более плотным. Разрывы снарядов были отчетливо слышны нам даже под землей. Тогда Пфеффер-Вильденбрух подал команду: «Всем офицерам СС идти к головной группе, к обергруппенфюреру! Немедленно выполнять! Передать по цепочке!» И офицеры СС всех званий сразу же рванулись вперед, к Пфефферу-Вильденбруху».

Пфеффер-Вильденбрух не стал дожидаться ни своих собственных офицеров, ни венгерских союзников. Все они не могли идти вместе с ним, потому что поднимающийся уровень вод (канализационных стоков) делал продвижение под землей невозможным. Только он сам и его штаб сумели пройти по коллектору и выбраться на поверхность через несколько сот метров. 10–15 офицеров из числа подчиненных Пфеффера-Вильденбруха спрятались на одной из вилл на улице Будакеси, где утром их обнаружили советские солдаты. Офицер политотдела советской 297-й стрелковой дивизии писал:

«Во время боя за то здание мы отправили туда венгра, который хорошо говорил на немецком языке, чтобы он передал противнику наше требование сдаться. Для того чтобы сделать ультиматум более весомым, мы поставили напротив здания 45-мм орудие под командованием старшего лейтенанта М. Загоряна. Те, кто был внутри, ответили, что готовы сдаться на следующих условиях:

а) мы гарантируем им сохранение жизни;

б) их капитуляцию должен принять советский офицер в звании не ниже майора.

Начальник службы химической защиты дивизии майор Скрипкин окунул в чернила палец и на клочке бумаги написал, что он является майором Красной армии и готов принять пленных».

После того как Дёрнер был ранен, он и его люди, возможно, также попали в плен при сходных обстоятельствах.

Поскольку советские солдаты не держали под наблюдением весь туннель, некоторым из беглецов все же удалось выбраться на поверхность в районе военной академии. Группа из десяти человек под командованием лейтенанта медицинской службы постучались в дом местного жителя Ивана Больдизара настолько измотанными, что все немедленно крепко уснули. Некоторые все же продолжали путь на Будадьёндье:

«На берегу было пустынно. Наверное, повсюду скрывался враг, но он не подозревал о нашем присутствии. «Офицеры, вперед!» Никто даже не пошевелился. Несколько самых решительных офицеров уже были в передовой линии, остальные нерешительно топтались сзади…

Один за другим мы взбирались по железным поручням, протискивались через узкий люк и тут же прятались за сугробами на улице. Мы должны были выйти на окраинах Буды. На востоке занимался новый рассвет».