— Пушистик любит магию, — обреченно проговорили из темноты, — он ей питается… так что любой твой пульсар мигом сведет тебя в могилу.

И, как бы в подтверждение моим словам, Пушистик облизнулся, вымученно мурлыкнул (!!!) и принялся выжидательно смотреть на меня, явно желая сожрать и даже не подавиться.

Не в этой жизни, не в этой жизни, пушистая мертвая тварь.

Существо имело большой объем свалявшейся шерсти. Понятие не имею, что это за тварь, но помимо больших лап и мощного, пускай и мертвого, тела, хвост у животного имел на своем конце шип. Думаю, при жизни он был ядовитый, но так как тело больше не продуцирует жидкости, то и отрава теперь недоступна.

— Мантихора любит играть с пленными, до смерти, — все так же тихо заметили из темноты, — запомни это, пленный маг.

— С первого раза запомнил, мой добрый подсаженный в соседнюю камеру недруг, — я хмыкнул, сел у противоположной стены и, наплевав на предупреждение, стал выпаривать влагу из клетки. Мантихора такой наглости не ожидала, несколько раз метнула в мою сторону хвост с шипом, но резко получила огнем в морду, так что на этом и разошлись. Подобие кото-собаки с удивлением и явным голодом наблюдало за моими действиями, я же показывал твари, что лучше в мою клетку ей не соваться. Если в этом одержимом еще остались зачатки человеческого разума, то он поймет, что огонь для тела разрушителен, а новую оболочку искать не так и просто.

— Я тут уже девяносто дней сижу, — обиженно рыкнули в ответ, — это кто кого еще подсадил?

— Плевать.

На этом разговор был окончен.

— Слушай, тебя бы подлатать, — мантихора уже давно требовала ремонта. Причем капитального, — шерсть вычесать, тело все промыть… и между костями тоже не помешало бы… Да и гнильцу всю вытрясти — зачем тебе внутренние органы? Вообще ж без надобности. А то ходишь, воняешь тут… И не стыдно?

К моему дикому удивлению существо явно обиделось… Он что, серьезно? Затем поманило к себе лапкой, как бы требуя извиниться за мой поганый язык, но осознав, что я даже близко не подползу к решетке, тут же сменила милость на дикий гнев.

Из огромной раскрытой пасти посыпались черви… Да твою ж мать, как же это все отвратительно! Запах больше напоминал удушающий газ, смешанный со слезоточивым — понятия не имею, можно ли так делать. Не выдержав газовой атаки, я тут же запульнул пульсаром в червей, а вторым в морду ожившего трупа. Черви сдохли, труп нет. Интересно, а вселиться в червяка можно? Как вариант…

— Оставь его в покое, умоляю! — ого, да мы тут с неизвестным пленником не одни сидим! Женский голос тоже казался молодым, — он сейчас остальных позовет!

— И кто придет? Еще парочка пушистых зайчиков с облезлой шерсткой?

— Вообще-то да… И смею заметить, в отличие от мантихоры они спокойно пролезают через прутья, имеют острые клыки и от природы кровожадные…

— Какие у вас милые зайчики, — все же женский голос казался мне более озлобленным, чем мужской. Если первому было все равно, то второй явно хотелось жить. — в любом случае, почему всем не воспользоваться магией и не сжечь тут все к чертовой матери?

— Я не обладаю столь редким даром, — печально заметили за стеной, а мужчина, чье лицо так и осталось скрыто темной завесой лишь подтвердил ее слова:

— Но ты, счастливчик, рано радуешься. Тут на каждого своя тварь найдется. Посмотри внимательней на верх моей решетки…

Да ладно… Вы издеваетесь?

Змея — одна, но громадная. Она мирно спала, свернувшись кольцами на уступе между решеткой и потолком — единственный зазор, куда можно было пролезть, был закрыт ее телом. Словно враг специально оставил лживое подобие надежды на спасение.

— Судя по тому, что ты молчишь, моя давняя подруга тебя впечатлила, да? — на сей раз в голосе его звучала обреченность, — ты кто такой?

— Я посланник из другого мира, прибыл вас освободить.

— Не смешно, — женщина не выдерживала, — черт, опять шевелится… Слушай, заткнись уже и не буди эту тварь…

Что за тварь охраняла женщину я не знал, но больше не разговаривал. К тому же за спиной мантихоры появилась еще одна пара горящих глаз, наблюдавшая за мной с куда большим интересом, нежели сдохшая кошка-собака.

Пушистик, как выяснилось, имел свои принципы. Не отходил от меня, наблюдал за огнем в моих руках, изредка облизывался и, стоило мне легонько пустить в него пульсаром, как он тут же его проглатывал…

Ага… Теперь урчит довольный… Мертвая пушистая морда…

В темном коридоре среди решеток и сырости никто не разговаривал. Изредка можно было расслышать чье-то чихание, возню в сырой прогнившей соломе, а так же дрянной кашель.

Интересно, что будет, если огонь возникнет не только в моей камере?

Идея казалась странной, но выжить как-то надо. Создав поток энергии, я медленно стал направлять его вдоль стены, согревая ее теплом. Попеременно пуская в ничего не понимающего котика пульсарами, я откармливал животину, ослабляя бдительность.

В камерах началась возня… Кто-то явно полз по полу в сторону стены, пытаясь согреться. Все молчали, но атмосфера в этом месте немного изменилась.

— Спасибо, — еле слышно прошептала женщина. Судя по всему, тот странный стук, что я слышал в тишине этого места — производили ее зубы. От холода она не могла сдержать дрожь.

— Когда за мной придут?

— Не факт, что вообще придут, — кажется, она приблизилась ближе к моей стене. Я услышал еще какое-то странное шебуршание, затем понял, что в камере присутствует некий охранник, вроде той же змеи, который возможно просто спит, — а если придут, то скорее всего ты не выживешь.

— Ты кто такая? Ведьма, ведунья, эльф, демон, человек?

— Мы почти все здесь полукровки. Есть лишь несколько простых демонов, а ты?

Я ничего не ответил. Не могу сказать понравилось это остальным или нет, но помня рассказ Софьи, существа со смешанной кровью всегда были очень сильны. Не стоит им знать, что я простой человек, лучше даже имени не называть.

И, сев на уже сухой и тепленький пол, я продолжил согревать хоть какую-то часть пленных, подкармливая заодно своего горе-пушистика.

И вот угораздило же…

* * *

— Мрррк… Мррр… МЯУ!

Требовательное шипение возымело определенный эффект, вот только не с моей стороны.

— Слушай, твоя дрянь есть хочет… — прошептал пленный напротив — покорми его, он меня нервирует своим хвостом…

Мантихора ходила из стороны в сторону, мурчала, злилась, шипела и царапала каменный пол остатками длинных острых когтей. В комплекте ко всему этому она больно сильно виляла своим хвостом, задевая при