этом прутья клеток. После каждого такого резкого прикосновения возникал сноп искр. У нее что, шип металлический? Я слышал о мантихорах в своем мире, но у нас по приданиям они выглядели чуточку иначе — к ядовитому шипу прилагались еще и крылья, как у вампиров. И вообще мантихоры хищники, которые питаются кровью и мясом, но никак не магией.

— Не подавись, — запустив в существо огненным пульсаром, я наблюдал за тем, как мертвое животное испытывает радость, облизываясь и требуя добавки. Да я так всю энергию на нее потрачу! Это может стать проблемой… С одной стороны идея прикормить тварь была хорошей, но что делать, если я останусь без сил, а тварь продолжит хотеть магии? Значит нужно поступить как с рыбками — кормить в определенный период и ни каплей больше. Пусть привыкает к тому, что еда по расписанию, вдруг получится?

Мантихора на время успокоилась, легла возле решетки и прикрыла глаза.

— Это с каких пор мертвые спят?

— С тех самых, как стараются не тратить силы и накапливать их в теле. В этот период они будто бы отключаются, словно теряют связь с телом, но стоит тебе потревожить спящее зло, как оно звереет и отгрызает тебе конечность, — совершенно спокойным и ровным голосом сообщил пленный, — некоторые из нас тоже маги, но наши способности не природного типа, как твои. Так что охранники могут выкачивать силу на расстоянии, например, как моя разжиревшая змея.

Вообще моя сила не природная, но знать об этом никому не обязательно.

— Слушай, а твоя змея может стать моей охраной? — я не совсем понимал логики происходящего, — почему именно мантихора?

Осознав, что говорят о ней, мертвое животное тут же тихонько муркнуло, будто в надежде на лакомый кусочек, но я сделал вид, что не заметил столь плаксивого призыва.

— Не думаю, — на сей раз заговорили откуда-то с другого бока. Голос старческий, скрипучий, хотя больше похоже на то, что у пленного сильное воспаление легких, — раз рядом с тобой мантихора, значит только она может с тобой справится. Змея скорее всего проиграет в битве, если ты захочешь сбежать. Вообще я не ожидал, что среди нас появится кто-то, чьим охранником станет Пушистик.

— Это ты сейчас к чему?

— К тому, что мантихору очень сложно оживить, — вновь приступ кашля. Нет, все же это не старик, это болезнь, съедающая тело и меняющее голос до неузнаваемости, — само животное сильное духом. Враг много раз пытался создать Пушистика, берег на случай сильного врага и больше таких создать не получилось.

— Думаю мне не стоит озвучивать дальнейшие вопросы, ты и так знаешь, что меня интересует, — хмыкнув, я вновь направил поток тепла, но на этот раз уже не по стене, а по полу. Многие пленные блаженно зашевелились, отогревая замерзшие тела.

— Для оживления Пушистика подошла лишь одна заблудшая душа. Враг нашел ребенка, который не смог покинуть этот мир… — голос вновь сорвался на кашель. Думаю, этому пленному осталось не долго, — понимаешь, маг огня? Ребенка… Я понятия не имею, но каким-то образом он впихнул в мертвое животное столь светлую душу и лишь в таком случае получил результат. А знаю я, потому что среди всех собравшихся именно я и являюсь той самой крысой, которая обо всех докладывает. И как ты понял — не по собственной воле. Меня будто выключает на мгновение, словно кто-то другой в тело вселяется. Не знаю, сколько тут таких сидит, но если захочешь бежать, на нас не рассчитывай. Понял? Мы подведем, каждый из нас может оказаться во власти подчинения и даже не знать об этом.

Стало ли мне не по себе? Еще как…

— А были случаи, когда подчинить не удавалось?

— Были, когда враг не знал настоящего имени, но и этот момент можно обойти, нужно лишь кровь получить, — ответила девушка за стеной, — отчасти он прав. Мы и правда не знаем, кто подчинен, а кто нет. Вот только сидим здесь уже очень много месяцев. На рассвете демоны приносят еду, но они не разговаривают — их глаза сияют голубым, а значит даже эти стражи могут не понимать, где находятся и что делают. Наш враг силен, очень силен. Никому не удалось его найти.

Видимо не очень хорошо искали…

Отдав Пушистику еще один пульсар, узнав правду, я стал смотреть на это существо совсем иначе.

Ребенок? Вот в этом теле — ребенок? Отвратительно… Сильный духом, значит… Чистый душой… Сильный физически, любящий магию и плюющейся червями. Да чтоб тебя…

— Слушай, мелюзга, — рыкнув, я обратился к мантихоре, — хочешь есть и дальше, хватит мне тут грязь разводить! Давай ты своих червей кому-нибудь другому подбрасывать будешь, а?

Вот не зря говорят — не нужно указывать детям… Мантихора, видишь ли, обиделась! Хвостом вильнула, червяком в меня запустила, но от клетки не отошла. Это сейчас что было? Проявление характера? Совсем запутался, ни черта не понимаю. Так ребенок внутри — ребенком и остался? Он как та сущность внутри Софии, но без Софии, так?

Я долго смотрел твари в глаза, пытаясь найти в ней хоть какой-то намек на присутствие более светлого разума, но все же раньше я никогда не сталкивался с подобными одержимыми. Почему ребенок не покинул этот мир? А что, если враг ему просто не дал? Детьми так легко управлять… Скажешь, что убьешь родителей — они послушаются и сделают что угодно, лишь бы их спасти.

Ладно, начнем пока с прикорма, а там посмотрим.

Как мне и говорили, рано утром, когда лучи рассветного солнца проникали сквозь небольшие решетчатые окна и щели в стенах пустых камер, приходило несколько демонов. Их глаза сияли голубым светом, с явным отпечатком магии подчинения, как и у Леви. Вот только у нашего товарища они были на рогах, а у этих в глазах. Почему? Имеет ли это вообще смысл? Да и не помню, может Леви тоже как терминатор ходил…

Миску с едой оставляли рядом с решеткой, затем кончиком носка проталкивали ее между основанием решетки и если часть еды оказывалась на полу — наши проблемы. Кормили отвратительно, я бы сказал наимерзейше. Какая-то дрянь в миске, похожая на блевотину, и кусок серой булки. Так же небольшая пиала с водой… и с каких пор пленных из пиал поют? Судя по материалу — не то чтобы дорогая, но и не дешевая. Используют местную посуду из замка. Значит в сохранившейся части этих руин действительно кто-то живет. Думаю, наш враг за мной наблюдает, возможно даже вступил в разговор. Много ли он знает обо мне?