Мальчишка усталым взглядом посмотрел на наставника, заметив, что долгий подъём в горы на нём вообще никак не отразился. Крутой подъём, крупные и мелкие камни, что мешались и попадали под ботинки. Рыхлая земля при первым шагах и промёрзшая от снега в середине пути.

У древнего демона даже отдышки не было, будто он просто на прогулку вышел! Ярик же в это время хотел упасть на землю и сдохнуть!

Ещё раз выдохнув, он выпрямил спину и осмотрелся.

Высоко же они забрались. Одна из самых высоких гор, что были в этом Красном Разломе, куда они зашли. Мальчуган до сих пор поверить не мог, что его не только отпустили с новым учителем в очередной Разлом, так ещё и Красный! Как Дима согласился на такое⁈ Чудеса да и только! Или же всё дело в наставнике и он как-то уговорил? Их отношения с Димой странные, но они явно давно знакомы…

— Красиво, — хрипло произнёс Ярик, подмечая, что они оказались на небольшом плато на горе.

Странно, но вокруг был снег, а здесь цвела зелень и была даже речушка, образовавшаяся из-за таяния льдов и снега с вершины.

Мелкие белоснежные хлопья таяли при касании с разгорячённым лицом, и мальчишка смахнул их.

— Зачем мы здесь, наставник? — задал он главный вопрос дня.

Ему не терпелось узнать, какова же причина прихода в этот Разлом. Уж явно не для его закрытия и разрушения кристалла. Будь это так, то они бы пошли на его поиски и сражались с тварями, которые рычали где-то в глубине лесов.

— Для урока, — размеренно ответил Агарес и снял с плеча свою сумку из странной чёрной ткани. Такой материал Ярик раньше не видел, но чем-то он был похож на синтетику.

Сев на траву и примяв её, древний демон раскрыл свой баул и начал вытаскивать из него разные предметы. Некое подобие покрывала, больше напоминавшее шкуру какого-то зверя. Ступку с пестиком, различные склянки с маслами, травами и мутной жижей.

Познакомившись за столь короткое время с наставником и узнав его получше, Ярик знал, что на большие ответы рассчитывать не стоит. Агарес был из тех, кто не любил говорить по пустякам и сотрясать воздух. Наорать — это да, он умел. Указать твоё место — тоже. Но просто чесать языком — нет.

Именно поэтому мальчишка подошёл к нему в тишине, поставил свою сумку и сел напротив. Он внимательно наблюдал, что делал его учитель и старался запомнить. Зачем ему это надо — неизвестно, но дядя Ефрем часто говорил, что нужно наблюдать за мелочами.

Ловко разливая жидкости, добавляя ингредиенты, масла и различные сушёные растения, Агарес перетирал это всё в ступе, а затем задал вопрос:

— Скажи мне, ученик, зачем сражается воин?

— Эм… — почесал затылок Ярик, удивившись такому вопросу. — Чтобы защищать то, что дорого?

— И всё? — приподнялись уголки губ Генерала.

Мальчишка задумался и хотел было ответить, но оборвал себя и задумался ещё, гораздо глубже.

— Чтобы доказать свою силу?

— Доказать? — проворчал Генерал. — Воин, крепкий духом и волей, никому и ничего не доказывает. Ему это не нужно. Слабый же будет самоутверждаться, но можно ли назвать его воином в таком случае?

Воин то, воин сё. Наставник как начнёт говорить подобными речами, так за голову схватиться хочется. Для Ярика такая философия была слишком сложна.

— Тогда зачем, наставник? — со вздохом спросил он, понимая, что ответ не найдёт.

— Чтобы умереть, — твёрдо ответил Агарес.

Мальчишка замер, его лицо вытянулось в недоумении, а все последующие вопросы, которыми бы он засыпал учителя — испарились, оставив лишь один.

— Но в чём тогда смысл? — не понимал он. — Заниматься всю жизнь, совершенствовать мастерство и самого себя, чтобы просто умереть?

Генерал улыбнулся.

— Разве ищет пчела смысл в том, чтобы собирать нектар? Разве плотник задаётся смыслом, когда берёт в руки инструмент и видит будущую заготовку из куска дерева?

— Я-я… не понимаю…

— Путь воина, Ярослав, это путь самосовершенствования в достижении смерти. Тернистый и сложный путь, который дано пройти не каждому. Многие выбирают его, — подлил он в ступу раствор, слабо пульсирующий красным светом. — Но не все способны достичь окончания. Всё в нашей жизни имеет начало и конец. То, с чего сделан первый шаг, и где закончился последний.

— Пчела собрала нектар и сделала мёд, а плотник изготовил изделье… — прошептал мальчишка.

— Именно так. Каждый из нас делает что-то, что приводит к результату. Иногда — ощутимому, а иногда — нет. Смерть — конец всего, но именно воин понимает и принимает его, как подобает. Без страха, без сожаления. Каждое сражение, Ярослав, это лишь шаг к постижению себя и смерти, и ничего более. Твои слова о защите, тоже шаги на пути. Сила для того, чтобы оберегать. Достойные мысли и цель, но будь это конечной точкой, что бы осталось?

— Вы хотите сказать, чтобы я был готов в любой момент умереть?

— А ты готов? — хмыкнул Агарес. — Разве ты понял себя? Познал свой путь?

— Эм… Наверное, нет…

— Тогда — ты не готов, и именно поэтому — ты не воин. Ты в начале своего пути. Как пчела, что только вылетела из улья в поисках нектара.

Тяжёло вздохнув и покачав головой, мальчишка пытался уложить всё сказанное в голове. С Димой занятия всё же проходили проще. Там была именно практическая часть, но и чутка философии. С новым наставником всё иначе…

— Ты поймёшь, когда придёт время, — кивнул Агарес, правильно прочитав эмоции на лице ученика. — А пока — выпей это.

Ярик с сомнением посмотрел на странную булькающую черноватую бурду, приготовленную наставником и взял в руки плошку, в которую та была налита. Он даже немного удивился, что та была тёплой, будто жидкость её нагревала.

— А что это?

— Aranda ila mistra, —