– Ты видел? – повторил Сибла, оглядываясь.

– Видел, видел. Глаза шлюхи. Идём быстрее.

Вернувшись в особняк, Сибла закрылся в комнате. Шагая из угла в угол, чувствовал себя зданием, которое вдруг распалось на кубики. Заново возводил фундамент, выкладывал первый этаж, но как только дело доходило до крыши, кубикирассыпались. В ушах звучал голос: «Не бойся, сынок. Я рядом». Его заглушал другой голос: «Найрис… Найрис…» Шлюха с глазами чистой девочки…

Далеко за полночь Сибла разбудил Людвина:

– Переписывай проповеди.

– Что? Сейчас? – промямлил духовный наставник, щурясь от света лампы.

– Всё в этом городе принадлежит хозяину, – проговорил Сибла, кружа по спальне. – Всё: вещи, дороги, дома, мужчины, женщины, шлюхи. Хочешь взять, заплати. Не хочешь платить, попроси разрешения взять. Не плюй на асфальт, он не твой. Хочешь плюнуть, плюнь в зеркало. Не ломай деревья, они не твои. Хочешь ломать, ломай себе руки.

– Бред какой-то, – промолвил Людвин, протирая глаза.

– А ты напиши так, чтобы это не было бредом. Чтобы люди поняли и прониклись. Напиши: «Терпение хозяина не безгранично. Любой ваш проступок может стать последней каплей. И хозяин обрушит на вас свой гнев».

– Думаешь, хозяин выползет из мрака, чтобы тебя поблагодарить?

– Нет. Я хочу его уничтожить и занять его место. – Приблизившись к Людвину, Сибла со всей силой сжал ему плечо. – Мы братство Белых Волков. У волков нет хозяина. Они сами хозяева жизни.

***

К концу морского путешествия Адэр занемог. Сойдя на берег, еле поднялся полестнице, выдолбленной в скале. Всю дорогу до замка пролежал на заднемсиденье автомобиля. Воздух Грасс-дэ-мора – сухой, колючий – царапал гортань, вызывая мучительные приступы кашля. Горло, бронхи, лёгкие жгло огнём, в ушах гудело, перед глазами пульсировали чёрные точки. Наверное, то же чувствуетмладенец, покидая райское чрево матери.

Адэр вошёл в апартаменты и рухнул на кровать, не сумев раздеться. Его бросалото в жар, то в холод. Он погружался то в воду, то в песок. Слышал бой часов и звонстекла. Видел застывшие водопады и кипящую пустыню.

Вдруг возникли заплесневелые стены. Цепи – как ржавые ручьи с потолка. Пол в пятнах крови. В проломе крыши капля солнца. Небо всосало каплю, и стало темно. Адэр заметался по лачуге в поисках Эйры. Она где-то здесь, лежит без сознания. Снаружи шёпот. В щелях двери свет костра. Хлыст и Таша. Лиц не видно. Пальцы, изуродованные подагрой, стянули с головы Таши косынку. По гибкой спине заструились чёрные волосы. Это не Таша… Хлыст с усмешкой посмотрел через плечо. Иштар…

Адэр вылетел из темноты, схватил Эйру за руку и рывком притянул к себе.

Охнув, она выронила пузырёк и навалилась сверху:

– Нельзя так пугать!

Адэр сжал её в объятиях:

– Я тебя потерял.

– Вы бредили, – промолвила Эйра, обдав его щёку горячим дыханием. – Я позову Яриса Ларе. Он в гостиной. Ждёт, когда вы проснётесь.

– Сколько я спал?

– Два дня.

– Чёртова акклиматизация.

Эйра попыталась высвободиться:

– Маркиз может войти в любую секунду.

Продолжая держать её одной рукой, Адэр запустил пятерню ей в волосы назатылке. Потянув назад и вниз, вынудил запрокинуть голову.

– Мне больно, – выдохнула Эйра. – Да что с вами?

– Почему ты перерезала себе вены?

– Шаг вперёд, два назад. Сколько можно?

– Ты хорошо переносишь смену климата. Почему обманула?

– Я говорила правду. У меня был период слабого самоконтроля.

В спальню заглянул Ярис Ларе:

– Ваше Величество…

– Закройте двери, – крикнул Адэр и, прижав голову Эйры к себе, зажмурился. – Над тобой издевались? Да?

– Человек, который считает женщин вещами, никогда не делал мне больно. В отличие от вас.

– Скажи правду.

Эйра вырвалась из объятий. Пригладив волосы, опустилась на стул и вцепилась в пуговицу на манжете рукава:

– После коронации Иштара у меня появились видения. Страшные видения из далёкого прошлого Ракшады. Я стала принимать лекарства, но они дали побочный эффект. Я оказалась в мире желаний и грёз и чуть себя не потеряла. Пока мне готовили другое лекарство, я резала себе вены. Меня отрезвляла только боль. Боль всегда меня отрезвляет.

Усевшись на край кровати, Адэр досадливо поморщился:

– Не знаю, что на меня нашло. Прости.

Эйра сделала глубокий вдох и на выдохе произнесла:

– Теперь задайте вопрос, который вас действительно интересует.

Адэр упёрся кулаками в перину. Прямо сейчас он может получить ответ на то, чтоего гложет… Но как потом жить?

– Вопросов больше нет.

– Почему вы…

– Потому что! – перебил Адэр и, поднявшись, подошёл к окну. – Зови маркиза Ларе.

Распахнув рамы, впустил в спальню пресный запах сада. Зелень выжатая, небоизмученное, солнце нервное. К этому надо привыкнуть.

В замок съехались советники, желая услышать рассказ о поездке в Ориенталь. Однако Адэр переносил заседание Совета со дня на день: Йола и Йеми остались в посёлке морского народа и словно забыли, что правитель ждёт их. Советникитеряли драгоценное время, занимаясь бумажными делами. Адэр просиживал в архиве, пролистывая исторические труды.

Три тысячи лет назад был принят закон о привилегиях. Будто в отместку за то, чтокороля возвели на вершину иерархической пирамиды, приверженцы разных религий запели на один лад: «Король – помазанник божий. Не всяко чревоблагословенно носить наследника его». Это чрево стали выбирать не по велению сердца, а исходя из политических и дипломатических соображений.

Народ был беспощаден к тем, кто ставил личные интересы выше государственных. Если помазанник божий шёл на поводу чувств, события разворачивались поодному сценарию. Короля вынуждали отречься от престола (сейчас король отрекается и лишь потом женится на плебейке). Страной управлял технический Совет во главе с временным правителем. Потом корону надевал мастак в подковёрных играх. Как правило, он не славился возвышенными помыслами. Крушил устои, вводил новые порядки, перекраивал историю на свой лад, разгонял сторонников предшественника, опасаясь заговоров и интриг. А предшественник иего незнатная супруга исчезали из поля зрения.

Чаще всего правление новоявленного короля заканчивалось государственнымпереворотом: власть не всем по плечу. Кризис власти иногда приводил к распаду государства, что и произошло с Высокогорьем. Семь веков назад большая державараскололась на три страны: Залтана, Бойвард и Росьяр. Толан – наследный принц Росьяра – стремится заполучить принцессу Леессу, а с ней и Залтану. Скорее всего, он задумал вернуть и Бойвард под свою корону. У Тезара может появиться сильный сосед, и Тезару это однозначно не нравится.