кремовые украшения расставленных на столе тортов.

Вечером за «продукцией» моей кондитерской мастерской явился Дмитрий. Он вручил мне конверт с деньгами. Я отсчитал ему по пять рублей за каждый оплаченный торт.

Такую же сумму я вручил и Котовой.

Лена с удивлением посмотрела на пятирублёвые банкноты, подняла взгляд на меня.

— Что это? — спросила она.

Я почёл в её больших глазах недоумение.

— Твоя доля за проданные торты, — ответил я. — Пятнадцать рублей.

Котова нахмурилась. Помотала головой.

— Нет, — сказал она. — Не надо.

Лена положила деньги на столешницу и заявила:

— Я ведь не ради денег тебе помогла!

Она попятилась от стола, будто увидела там змею. Я улыбнулся, покачал головой. Подошёл к Лене, положил руки ей на плечи. Котова замерла, смотрела на меня, не моргала. Я вспомнил вдруг, что Лена много лет занималась танцами. Подумал о том, что ещё ни разу не танцевал с Котовой. Представил, как Лена смотрелась бы на танцплощадке ресторана «Московский» в золотистом вечернем платье с открытой спиной (я видел такое на танцовщице в своей прошлой жизни) и с полным набором золотых украшений. «Мужики бы глаза сломали», — подумал я. Вдохнул конечную ноту запаха духов «Иоланта» — уловил аромат ванили.

— Лена, ты честно заработала эти деньги, — сказал я.

Мне почудилось, что плечи Котовой дрогнули — я несильно сжал их.

Лена задержала дыхание.

— Сергей, я не… — выдохнула она.

Но снова замолчала. Смотрела мне в глаза.

— Ты говорила, что присмотрела подарки для брата и для родителей, — напомнил я.

Спросил:

— Было такое?

Котова кивнула.

— Да, но…

— Никаких «но», — сказал я.

Повернул Котову лицом к столу, будто пластмассовый манекен.

Шепнул ей на ухо:

— Лена, это твои деньги. Честно заработанные.

Вдохнул запах «Иоланты». Ощутил, как по моей коже пробежали мурашки.

Выпустил девичьи плечи, шагнул в сторону.

— Бери деньги, Котова, — сказал я. — Не тупи. Купишь родственникам подарки на Новый год.

Хмыкнул.

— И не жадничай. У нас есть заказ ещё на два торта. К субботе.

Лена резко обернулась — её каштановые волосы блеснули.

— Серёжа, — сказала она, — а зачем тебе всё это?

Котова приподняла брови и добавила:

— Зачем тебе столько денег?

Она показала на кровать, где лежал полученный мною от водителя директора швейной фабрики конверт.

— Не привык жить на студенческую стипендию, — ответил я. — Не намерен к этому привыкать. И тебе не советую.

* * *

Илья Владимирович повторил свой вопрос шестнадцатого декабря.

— Сергей, у меня уже заказали двадцать две единицы продукции, — сказал он. — И все к Новому году. Ты уверен, что справишься с такой нагрузкой?

Я ответил:

— Справлюсь, дядя Илья. Смело принимайте заказы.

Добавил:

— Не переживайте. Я вас не подведу.

* * *

За две недели до Нового года я съездил в посёлок.

Поделился новостями с родителями.

Заглянул в гости к Степану Кондратьевичу — договорился с его женой, что за три бутылки «Столичной» арендую Чижика на два дня (на тридцать первое декабря и на первое января).

— Поработаю Дедом Морозом, — объяснил я строгой жене Степана Кондратьевича. — Подарки друзьям развезу в новогоднюю ночь.

* * *

Двадцать второго декабря Илья Владимирович мне сообщил, что количество заказанных к Новому году «цветочных тортов от Прохорова» перевалило за четыре десятка.

* * *

А вечером на следующий день он наведался в общежитие лично.

— Сергей, — сказал он, — наша авантюра с тортами вышла из-под контроля.

Я отметил, что Илья Владимирович взволнован. На его залысинах блестели капли влаги. Словно по пути в общежитие директор швейной фабрики попал под дождь, или не его голове растаяли снежинки.

— Сергей, мне позвонили вчера из горкома партии, — сказал он.

Прохоров посмотрел мне в глаза.

— Они сделали коллективный заказ на шестнадцать тортов!

Директор швейной фабрики покачал головой.

— Я не смог им отказать! — сказал он. — Принял заказ.

Илья Владимирович потёр пальцем гладко выбритую верхнюю губу: в точности, как это делал его сын, когда нервничал. Прохоров сегодня сутулился больше, чем обычно. Хмурил густые чёрные брови.

— Дядя Илья, вы правильно сделали, — заверил я. — Чем больше заказов, тем лучше.

Прохоров схватил меня за предплечье.

— Сергей, ты не понимаешь, — сказал он. — Нужно, чтобы ты сделал пятьдесят девять тортов!

Илья Владимирович прижал ладонь к своему лбу.

— Пятьдесят девять! — повторил он. — В следующие выходные!

Прохоров покачал головой.

— Я принял заказ от таких важных людей… — сказал он. — Сергей, если я их подведу…

Директор швейной фабрики выдержал двухсекундную паузу и выдохнул:

— Это будет катастрофа.

Я положил руку Илье Владимировичу на плечо.

Заверил:

— Я справлюсь, дядя Илья. Даже не сомневайтесь в этом.

* * *

В понедельник, за неделю до нового года мы с Котовой шагали по тротуару: возвращались из института.

— Лена, — сказал я, — мне снова нужна твоя помощь.

На голову и на плечи Котовой падали большие пушистые снежинки.

Лена решительно тряхнула головой, стряхнула с шапки снег.

— Конечно, — сказала она. — Я помогу. Серёжа, что я должна сделать?

Снежинка запуталась у Котовой в ресницах.

Но Лена не смахнула её. Она смотрела мне в лицо, не моргала.

— Помоги мне, — сказал я. — Хочу, чтобы в эти выходные ты провела ночь в «мужском» общежитии.

Конец второй части

ссылка на следующую часть: (https://author.today/reader/360760/3334917)

Если история о Чёрном дембеле развлекла Вас, не забудьте нажать на сердечко («нравится»).