– Уж я-то знаю, что сказал бы тут профессор! – отрезала Бекки. – И кончай, док, эту бодягу. Профессор всегда божился, что ты – единственный мясник, под чей нож можно лечь без страха. Он часто вспоминал про тот случай в Элктоне.

– Да чего там, Бекки, вспоминать. Мне же заплатили.

– Ты спас ему жизнь.

– Ничего я там не спасал. Все дело было в его упрямстве – и твоем бережном уходе.

– Ладно, кончаем эти разговоры. Ты что, совсем горячий?

– Тут на меня набросали столько всякого, что с головы до ног забрызгает любого, кто окажется рядом. Ордер уже выписан – ордер Федерации, – и они знают, где я, и я не могу смыться. Легавые появятся с минуты на минуту – и никто, кроме мистера Дугласа, их не остановит.

– Я вытащу тебя под залог. Гарантия сто процентов.

– Бекки… я знаю, что ты вытащишь. Но это займет несколько часов. А ты знаешь, Бекки, как они допрашивают? Боюсь, я староват для таких игр.

– Но… Господи боже! Док, ты не мог бы рассказать мне поподробнее? Я составлю гороскоп и узнаю, что нужно делать. Ты, конечно же, Меркурий, раз ты врач, но если бы я знала, на какой дом обратить особое внимание, можно было бы точнее…

– Времени нет, красавица. – Джубал на мгновение задумался. Кому можно довериться, кому нельзя? – Бекки, не стоит тебе ничего знать, а то окажешься в таком же положении, что и я.

– Колись, док. Я никогда не боялась драки и никогда еще не бросала своих, да ты и сам знаешь.

– Ну хорошо. Так я, говоришь, Меркурий? А все неприятности связаны с Марсом.

– Это как? – вскинула глаза Бекки.

– Новости смотришь? Слышала, что Человек с Марса отправился в Анды? Лажа это все – просто дурят лопухов как хотят.

Как ни странно, Бекки если и удивилась, то не очень.

– А ты-то тут при чем?

– Бекки, наша вонючая планетка кишмя кишит паразитами, которые хотят захомутать этого парня. Хотят задурить ему мозг, сделать его полным придурком, крутить им по своему разумению. Он мой клиент, я не намерен молчать в тряпочку – но не имею ровно никаких шансов, если не поговорю с мистером Дугласом.

– Человек с Марса твой клиент? И ты можешь его предъявить?

– Только мистеру Дугласу. Ты же, Бекки, знаешь, как это бывает, мэр – свой парень, любит детей и собачек, но только где ему знать, что там творят его легавые. Особенно если легавые эти повинтят человека и оттащат его в звукоизолированную комнату.

– Копы! – Бекки почти выплюнула это слово.

– Вот мне и нужно перекинуться с мистером Дугласом парой слов – и побыстрее, пока меня не повинтили.

– Только поговорить и больше ничего?

– Да. Запиши мой номер. Я буду сидеть тут и ждать звонка – пока не заявятся легавые. Если вдруг у тебя получится… но в любом случае – огромное спасибо. Я же знаю – ты сделаешь все, что возможно.

– Не отключайся!

– Что?

– Оставайся, док, на проводе. Если повезет, соединимся через мой телефон, сэкономим время. Сиди и жди. – И Бекки, не прощаясь, исчезла с экрана.

Мадам Везант позвонила супруге генерального секретаря. Предрешенные звездами события развиваются точно по графику. Наступил тот самый критический момент, когда Агнес должна направить руку своего мужа, ей нужно мобилизовать всю свою женскую мудрость и изобретательность, чтобы убедить мистера Дугласа действовать решительно, разумно и без промедлений.

– Дорогая Агнес, подобная конфигурация не повторится и через тысячу лет – Марс, Венера и Меркурий образовали совершенную триаду, причем Венера переходит меридиан, что делает ее доминантной. Тебе самой понятно…

– Алли, а что я должна сделать? Что велят мне звезды? Я не очень сильна в Науке.

И слава богу, потому что действительная конфигурация планет даже отдаленно не напоминала описанную; не имея времени на составление гороскопа, мадам Везант отдалась свободному полету фантазии, причем без каких-либо сомнений и угрызений, – как и всегда, она сообщала «высшую истину», давала разумные советы, помогала друзьям. Возможность помочь двум друзьям одновременно приводила Бекки Визи в полный восторг.

– Милая, ты прекрасно все понимаешь, у тебя же прирожденный талант. С Венерой все как и обычно, это – ты; значение Марса увеличивается, сейчас это не только твой муж, но и – на время кризиса – этот молодой человек, Смит. Меркурий представляет доктора Харшоу. Чтобы преодолеть неравновесие, вызванное усилением Марса, Венера должна – опять же, на время кризиса – поддержать Меркурия. Но у тебя очень мало времени – Венера приближается к меридиану, ее влияние возрастает, но уже через семь минут оно начнет падать. Действуй без промедления.

– Нужно было раньше мне сказать.

– Дорогая, я целый день сижу у телефона, и вот только сейчас настал момент действовать. Звезды раскрывают нам природу каждого события, но никогда не дают подробностей. Но ты не бойся, еще не поздно. Доктор Харшоу у меня на телефоне, так что остается только свести их лицом к лицу – прежде, чем Венера перейдет меридиан.

– Н-ну… хорошо, Алли. У Джозефа какое-то там дурацкое совещание, придется его вытащить. Скажи мне телефон этого доктора Ракшоу – или можно соединиться прямо через тебя?

– Я могу переключить доктора на вас, ты только найди мистера Дугласа.

– Обязательно.

Когда экран потух, Бекки перешла к третьему аппарату; при такой профессии приходится иметь сложную и весьма дорогую телефонную сеть. Благодушно мурлыкая под нос, она набрала номер своего брокера.

17

Когда Бекки исчезла с экрана, Джубал откинулся на спинку кресла и скомандовал:

– К ноге.

– Готова, начальник, – отозвалась Мириам.

– Это для передачи «Полной жизнью». Отметь, что у рассказчицы сочное, чувственное контральто.

– Может, мне попробовать?

– Не настолько чувственное. Заткнись. Для псевдонима вытащи полученный из Бюро по народонаселению список самых распространенных, нейтральных фамилий и прицепи какое-нибудь такое простенькое, невинное женское имя. С окончанием на «а» – это всегда вызывает представление о лифчике четвертого размера.

– Во-во. А ни одна из нас, здесь присутствующих, не кончается на «а». Паскуда ты, и больше никто.

– Ну чего ты так расстраиваешься? Ну, плоскогрудые вы, ну и что? Плоскостопие куда хуже. «Анджела». Ее звать Анджела. Заголовок: «Замужем за марсианином». Начинаем. Мне всегда хотелось стать астронавтом. Абзац. В детстве меня часто принимали за мальчика; худенькая и конопатая, я старалась ни в чем не отставать от своих братьев – и горько плакала, что мама не разрешает мне спать в шлеме «космического юнги». Это были счастливые, беззаботные дни, и разве можно было тогда представить, какую странную – горькую, но в то же время и счастливую – судьбу пророчит мне детское мое увлечение…