Ролан мотнул головой, чтобы стряхнуть наваждение. Но собака снова залаяла, и это заставило его вскочить на ноги и схватиться за автомат. Что, если это солдаты с собаками окружили дом? Он же беглый, до сих пор в розыске. И хотя вокруг на сотню верст ни единой живой души, его все равно могли найти. Он же иногда постреливал; может, услышал кто и выследил?

Ролан не стал подниматься на смотровую вышку, выглянул на звук через щели в калитке. Не было никаких солдат, а на дом лаял остроухий доберман, которого держал на поводке молодой человек в стильном охотничьем костюме и с накомарником на голове. Рядом с ним стояла девушка в такой же примерно одежде и с почти прозрачной противомоскитной сеткой на лице. Она свисала со шляпы, и Ролан мог рассмотреть девицу. Темные волосы убраны назад, чуть оттопыренные уши открыты, высоковатый лоб, удивленно поднятые брови, небольшие, чересчур накрашенные глаза, веселые и любопытные, на губах мягкая улыбка. Девушка была невысокого роста, чуть полноватая, с коротковатыми ногами, но на безрыбье она могла показаться красавицей. Парень с интересом разглядывал его жилище. Взгляд у него был достаточно миролюбивым, лицо открытое, и Ролан немного успокоился. И даже собака не казалась злой, и на дом гавкала, как ему казалось, для того, чтобы обозначить свое присутствие.

Найденную случайно избушку парень и девушка воспринимали как некую достопримечательность в безопасном таежном уголке, куда они забрели на досуге. Несмотря на весьма солидную экипировку, выглядели эти двое так, будто только что сошли с теплохода, чтобы посмотреть на диковинку, включенную в экскурсионную программу. И еще у них не было рюкзаков; это значило, что где-то недалеко разбит лагерь. Возможно, там еще есть люди.

Ролан понимал, что обнаружен, но калитку открывать не торопился. Сходил к умывальнику с зеркалом, причесал волосы и бороду, надел чистую камуфлированную куртку, спрыснулся одеколоном. Может, он и отшельник, но не дикарь. Автомат повесил на плечо, рукой завел его за спину. Может, и не стоило брать с собой оружие, но что, если на него готовится нападение? Может, эти двое с собакой – какая-то хитрая приманка?

Он открыл дверь и вышел к незваным гостям. Парень и девушка смотрели на него удивленно, как будто не человек появился перед ними, а медведь с горшком меда под мышкой. Казалось, его появление лишило их дара речи. Даже собака перестала гавкать. На Ролана она смотрела так, словно он собирался бросить ей сахарную кость.

– Do you speak English? – с насмешкой спросил Тихонов.

Они дружно мотнули головами.

– Sprechen sie Deutsch?

Тот же ответ.

– Parlez-vous franзais?

– Э-э… Нет.

– А чего тогда молчите, как иностранцы? Может, вы инопланетяне?

– Да нет, отсюда мы, с этой планеты, – скованно улыбнулся парень.

– А если точней?

– Если точней, то из Краснодарского края.

– Я-то думал, вы с Луны свалились, а вы, оказывается, из самолета десантировались…

– Нет, не из самолета, – глянув на парня, зажато засмеялась девушка. – На машине приехали… Нам говорили, что здесь совершенно дикие места…

– А разве нет?

– Ну, вообще-то да. Последние сто километров вообще никого не встречали. А тут вы…

– Не переживайте, я сейчас исчезну.

Ролану нравилось говорить и слышать свой голос. За последние два года это был первый случай, когда он мог с кем-то поговорить… Ну, не считая коротких реплик, адресованных к одушевленным и не очень вещам, что его здесь окружали. Он мог похвалить печку за то, что она хорошо грела, рыбу за то, что хорошо ловилась, отматерить комаров, которые лезли в глаза. Но все это не то.

– Как это исчезнете?

– Да так. Я ваша галлюцинация. Грибы, случайно, не жевали?

– Какие грибы?

– Травку не курили?

– Нет. И даже колеса не глотали.

– Значит, здесь где-то тектонический разлом земной коры, аномальная энергетика, веселящий газ… Сами за меня придумайте, а я пошел.

Ролан задом вошел в калитку, чтобы не выставлять напоказ сдвинутый за спину автомат. Калитку за собой закрывать не стал и дверь в дом тоже. Сел за стол, ложкой из тарелки зачерпнул жижу с растолченной в ней рыбной мякотью.

Туристы не заставили себя долго ждать. С опаской зашли в дом, привязав собаку к столбу смотровой вышки.

– Что, не исчез? – спросил Ролан, откусив от черствой лепешки.

– Нет, – осматривая единственную в доме комнату, мотнула головой девушка.

Печь, сложенная из речных камней, чугунная буржуйка, стол, скамья, такая же грубо сколоченная лежанка, покрытая оленьим мехом… На стене над ней висела шкура медведя с чучелом головы. Пол был застелен шкурами, у двери висели лосиные рога, на которых пылились самодельная шапка и ватники. Вяленой рыбы и сушеных грибов здесь не было, все это хранилось в фургоне, что стоял во дворе между тыльной стороной дома и забора. Тихонов никогда не исключал такого вот визита, поэтому машина была плотно прикрыта ветками.

– Ну, тогда присаживайтесь, – Ролан показал на стол. – Чем богаты, как говорится…

Он взял с полки тарелки, налил гостям ухи, кивком головы показал на тарелку с холодными лепешками.

– Э-э, мы не голодны. – Девушка с сомнением глянула на еще дымящееся варево.

– Не хотите, как хотите, – не стал настаивать Ролан.

– Почему не хотим? Хотим!

Парень взял ложку.

– Маску сними, – насмешливо глянул на него Ролан. – Комары донимают?

– Не то слово… Вкусно!

– Да ладно, вкусно. Лука нет. Лук здесь не растет, а без него не очень хорошо…

Девушка тоже сняла маску, вооружилась ложкой и показала, насколько она сыта. Хлебала так смачно, что Ролану захотелось подлить себе в тарелку. Только кастрюля была уже пуста. Он привык готовить только на себя, а тут гости…

– Комаров у вас мало, – заметил парень.

– Сруб еще свежий, смола на бревнах не засохла, они этот запах не любят…

– А что за крест у вас во дворе? – спросила девушка.

– Ты же не думаешь, что комаров отгонять? – улыбнулся Ролан. – Кстати, если уж про крест речь зашла, то давайте познакомимся.

Девушку звали Марина, парня – Сергей.

– А вы отшельник? – спросила она.

– Что-то вроде того, – кивнул Ролан, глянув за печку, где стоял автомат.

По большому счету он для того и устанавливал крест, чтобы его принимали за набожного отшельника. Скрылся в таежной глуши от суетного мира, богу молится, о вечности размышляет, и нечего у святого человека документы спрашивать, выяснять, откуда он. На такое к себе отношение и был расчет.

– А зачем так далеко забрались?