Деревня состояла всего из нескольких домов, но людей набежало порядком. Бородатый широкоплечий мужик вместе с Роланом занес раненую Алевтину в дом. Он же помог появившимся вдруг милиционерам скрутить его, связать и бросить в погреб. Все произошло так быстро, что Ролан не успел ничего понять.

Рыжеволосый майор с белесыми бровями смотрел на Ролана с нахальной улыбкой. Он торжествовал победу и предвкушал благодарность от начальства. Не каждый день ловишь беглого преступника, да еще и с похищенным оружием. Он опознал Ролана по фотографии на ориентировке двухлетней давности.

– А мы так и думали, что это ты Антонину Севастьяновну утопил, – с присвистом потянув чай из блюдца, весело сказал он. – Людей собрали, по лесу тебя искали, а ты сам объявился. Выражаю тебе благодарность, Тихонов.

Действительно, в деревне было полно милиционеров и людей, им сочувствующих и пожелавших принять участие в облаве на Ролана. Они отдыхали после последней безуспешной вылазки, а он взял да сам сунул голову в петлю.

– Это не я, это бандиты, они со мной в машине были, я их пострелял. А они Алевтину ранили…

– Да ты не переживай так, мы и с ними разберемся. Они убили, они за это и ответят. А ты за свой побег ответишь…

Ролан мог оправдываться сколько угодно, но ничего уже не изменишь. За побег все равно накажут, и за автомат тоже. Дело пахнет пожизненным заключением. И за то, что он попал в руки правосудия, спасая Алевтину, снисхождения ему не будет.

Алевтину и раненого бандита забрали на вертолете. А Ролана собирались увозить в райцентр в зарешеченном кузове милицейского «уазика». На руках и ногах у него наручники, связанные меж собой прочной цепью. Никто не хотел рисковать, потому и стреножили его, как татя в былые времена.

– Где автолавка? – спросил майор.

– В тайге.

– В каком месте?

– Могу показать.

– Ага, сейчас… На карте покажешь. А не покажешь, и хрен с ним, все равно ее уже списали…

– Покажу. Там бандит убитый. Он в Краснодарском крае целую семью вырезал.

– Разберемся… Ну что, готов к депортации? – с кривой насмешкой спросил майор.

– За границу? – пошутил Ролан.

– Ага, в Австралию. Британская корона преступников не выдает… Или ты не преступник?

– Преступник, – склонил голову Ролан.

– Что, и вину свою осознал?

– Осознал.

– Что-то верится с трудом.

– Да мне как-то все равно…

– Все равно у дедушки, чтоб не стать бабушкой. И на твое «все равно» у меня свое «все равно» положено… Поехали!

Ролана вывели на улицу под угрюмыми взглядами деревенских зевак, посадили в «уазик». За руль сел милицейский сержант с маленькими ястребиными глазками, майор устроился рядом с ним.

Вскоре деревня осталась позади, а впереди Ролана ждал долгий путь к Ангаре, откуда его на катере – и, разумеется, под конвоем – предполагалось отправить в Красноярск. По сути, для него начинался новый этап. И на этот раз он приведет его к финишной точке, за которой начнется не жизнь, а существование…

И все-таки Ролан не жалел, что спас Алевтину ценой собственной свободы. По рации майору передали, что ее уже прооперировали, будет жить. Хоть какое-то благое дело совершил он в своей в общем-то никчемной жизни.

Тихонов спал, когда машина вдруг остановилась. Майор открыл заднюю дверь, и Ролан увидел перед собой… Аврору. На ней был легкий пробковый шлем, с полей которого вуалью на лицо ниспадала прозрачная сетка накомарника, изящный охотничий костюм цвета хаки, светлая рубашка под курткой, темно-зеленый галстук.

Ролан готов был уже поверить в то, что Аврора ему не снится, но майор вдруг стал снимать с него кандалы. Ну, это уже из области фантастики…

– Давайте быстрей, а то вдруг кто появится, – поторопил Аврору майор.

Но она лишь махнула на него рукой и потянулась к Ролану. Он ощутил тепло ее тела, запах волос, вкус губ… Нет, это не сон. Это реальность, в которую хочется верить… Аврора, его богиня утренней зари, приносящая людям дневной свет…

– Аврора Яковлевна, нам действительно нужно поторопиться.

Ролан увидел знакомое лицо. Дымаров, начальник ее охраны. С ним еще двое в таких же охотничьих костюмах…

Маленький вертолет смог принять на борт только Аврору и Ролана, ее люди остались внизу.

– И что все это значит?

– А то, что я все это время искала тебя, – больше с радостью, чем с осуждением посмотрела на него Аврора.

– Но ты же отказалась от меня.

– Храпов тебя обманул. Ты не со мной разговаривал. С тобой говорил его человек моим голосом, технически это возможно. И с моралью у Храпова не очень… Ты ему не нужен. А мне ты нужен очень-очень… И я знала, что рано или поздно тебя здесь найдут…

– И что дальше?

– А разве майор тебе не говорил, что мы летим в Австралию?

Ролан весело улыбнулся. Да, майор говорил, что его должны депортировать, и про Австралию сказал, но разве он мог знать, что эта шутка подавалась под соусом правды? Аврора купила милицейского офицера, но надо ли ее за это винить…

– А разве я не говорила, что Егор на тебя в обиде? Ты обещал научить его драться, он ждет, когда ты продолжишь тренировки. Он уже вылетел из Москвы, и Вика тоже…

В красноярском аэропорту Ролан сначала зашел в парикмахерскую, а потом в зал ожидания, где их ждал человек с фальшивыми документами для Ролана и билетами до Сиднея. Паспортный контроль и таможенный досмотр Тихонов прошел без осложнений и вместе с Авророй отправился в далекий путь. Самолет уносил их в будущее через настоящее, в котором они любили друг друга. А что будет дальше, покажет время…