- А вы никогда не задумывались, почему слышащих называют именно "слышащими", а не, к примеру, "умеющими разговаривать с животными"?

- Нет, почему же? Разве это не одно и то же?

- Потому что нам доступно слышать их мысли, но сами животные прекрасно понимают, о чем говорят люди. Попробуйте задавать односложные вопросы, на которые можно дать однозначный ответ "да" или "нет" и сможете сами наладить общение.

- Уверены? - заинтересовано приподнял бровь король и выпустил из захвата сыновей. - Так просто?

- А мы сможем? - сразу оживились мальчишки.

- Конечно, идемте, попробуем.

Но идти, никуда не пришлось. Видоизменившийся пегас сам пригарцевал к людям, по-нарцисски покачивая гривой.

- Ивар! - испугано крикнула я, выискивая глазами малыша, и заглянула за круп.

- Мам, я здесь! - довольно отозвался сынишка со спины гиганта.

- Как он туда залез? - зашептались между собой братья.

- Никаких полетов! - Истерично выкрикнула я.

- Угомонись, Беатка, - благодушно хмыкнул Примаэр и фыркнул. - Несовершеннолетние к полетам не допускаются. Не знала?

И счастливо заржал в буквальном смысле, даря несказанное облегчение материнскому сердцу. Спасибо, милый, что у тебя есть свои моральные принципы созвучные с моими человеческими. Я выдохнула, но, наткнувшись на завистливые взгляды принцев, разбудившие женскую жалость с мягкосердечием, попросила Прима:

- Тогда еще двоих возьми на борт и будем учиться общаться с людьми. Знаешь, что такое язык жестов?

- Ой, у меня жестов-то... раз-два и обчелся, - высокомерно тряхнул гривой пегас, но отказываться не стал. Наоборот, заинтересовался возможностью общения с хозяином зверинца.

После того, как счастливые высочества вскарабкались на спину преклонившего колени пегаса, я начала проводить "урок". Трое великовозрастных "студентов" очень усердно внимали и запоминали. Помимо кивков "да" и "нет", мы сообща придумали движения "привет", "не знаю", "не хочу", "секрет" и почти грубое "сам знаю". Последнее я категорично трансформировала из "без сопливых склизко", поражаясь, где он нахватался такой пошлятины. А непочтительное "отвали" вообще не рискнула донести до его величества. Даже "отстань" и то грубо по отношению к монарху. Да еще и из "уст" такого красивого создания.

Придумали бы больше ответов, но в наши с Иваром головы ввинтился требовательный голос грифона:

- А мне полетать? Почему это какой-то конь был первым? Первей меня: царя зверей! Обо мне забыли, да?! Да?!

- Ой, блин, - ответила вслух, чем вызвала изумление на лицах мужчин. - Никто не забыл. Ты что? Просто нельзя же царя зверей первого подвергать опасности. - Подмигнула Примаэру, типа - сейчас пошучу, подыграй. - Вот и отправили испытателя. Ну, кого не жалко.

- Небо свободно, ваше царское величество, - вложив в обращение тонну сарказма, заискрил юмором пегас. - Можете отправлять в полет вашу царственную за...

- Прим, ребенок! - осадила охальника, напомнив, что Ивар все слышит и понимает.

- За... лотую тушу я хотел сказать, - исправился конь, в глазах которого скакали бесенята.

Мне вспомнился земной падший ангел, и я закатила глаза. Зеркало ему, что ли поставить? Чтобы, глядя на нереальную красоту тела, пропадало желание осквернять его гадостями.

Сынуля захихикал и зашептал на уши наклонившимся к нему принцам какую-то свою версию запинки. Надеюсь, додумался до "за... ячью", а не дотумкал до оригинала. Ферди не всегда следит за языком, и ребенок вполне мог нахвататься выражений.

Мальчишки на широкой спине крылатого жеребца чувствовали себя прекрасно и успели подружиться. Много ли надо детям? На Барсике никому не дают кататься, а на пегасе сидят все вместе. Где есть место справедливости, там нет места зависти. Сэмуэль уже стал Сэмом, Нилаэль - Нилом, а Ивар - Ивом. Правильно, что язык ломать, когда хочется делиться впечатлениями с максимальной скоростью.

- Что еще за царь зверей? - удивленно вытянув лицо, спросил Габриэль.

- Χорошо, что вольер грифона находится далеко и Фелист не слышит ваш вопрос, лорд Красел, - тихо ответила блондину и всем мужчинам. - Именно он возомнил себя царем магических животных и возмущается, что первым полетал Прим. Ваше величество, прикажите выпустить грифона.

- А он тоже изменится?

Я пожала плечами.

- Откуда мне знать? Все впервые. Кстати, народ имеет представление, что над ним будет кружить? Пегас-то во многих сказках фигурирует, а... Если честно я сама испугалась, увидев Фелиста впервые.

Король понятливо кивнул, подозвал смотрителя и что-то ему шепнул. А затем обратился к пегасу:

- Прим, с детьми летать нельзя.

Два гневных удара копытом о землю: "сам знаю", были ответом на беспокойство отца. Переводить не стала, сделав вид, что мысленной добивки не было. Грубить-то зачем? Нам по барабану: склизко тебе, не склизко... Слово еще такое странное.

Жители столицы не успели отойти от первого чуда, как явилось второе. Предусмотрительный король велел пустить среди населения слух, что зверь с львиным телом и головой орла называется грифоном. Он не опасен, но обидчив. Информация зашла и разлетелась мгновенно. Поэтому, когда взлетел царь зверей, его царское достоинство не было попрано. "Грифон", "Вот это чудо", "Какая мощь!", раздавалось отовсюду. "Не будешь слушаться, тебя это чудовище утащит" было явно лишним и не педагогичным, но самопровозглашенному монарху польстило.

Грифон после полета тоже, как и пегас, увеличился почти вдвое. Такие огромные львы только в мультиках бывают. Хорошо еще, что вольеры в королевском зоопарке просторные - с запасом, а то пришлось бы их перестраивать.

Его величество посмотрел на преобразившихся зверей восхищенным взглядом и признал, что полеты им нужны. Однозначно... Мужчины заговорили, обсуждая, чего лишали себя многие годы и перестали обращать внимание на окружающих. Я поняла, что пора "делать ноги", сняла мальчишек с пегаса, поморгав ему, чтобы отвлек внимание. Затем, сославшись на дела, скомкано попрощалась и, схватив, не успевшего вспомнить Барсика сына, быстро пошла по знакомой аллее к черному входу. Надеясь, что выпустят без сопровождающего.

На воротах дежурили знакомые маги, и вышли мы без проблем.

Ивар фонтанировал эмоциями, забрасывая меня вопросами и рассказывая, что Сэм и Нил хорошие ребята. У самой академии вспомнил, что к вожделенному Барсику он так и не попал, расстроился, но, как часто бывает у детей, решил, что увидится с конем в следующий раз. Обязательно. Ведь мы еще сходим, да, мам? Обещать мне не пришлось, малышу не терпелось поделиться новостями с Ферди и Скубли, и он рванул по направлению к дому.

Говорят, детство счастливое время. Да, если взрослые обеспечат таковым. Свои первые десять лет жизни у меня слились в