К счастью, с боем брать кухню не пришлось. На мою просьбу выделить немного места где-нибудь с краю, главный повар выделил даже поваренка - подростка лет пятнадцати, розовощекого крепыша Миху, чтобы тот следил и предотвращал травмоопасные ситуации. Мол, персонал предупредили, велели не чинить препятствий новому воспитателю принцев, но он не думал, что это коснется его вотчины. И крайне удивлен. А вы еще и с... батюшки свет! Со зверем!

- Мантикора ручная, - поспешил заверить Ивар. - И сытая. Ну, то есть людей она не ест. Но мяса ей лучше дайте.

ГЛАВА 19

Так началась наша жизнь во дворце.

Чтобы мелочь пузатая не скучала и, соответственно, не капризничала, ее нужно было занять чем-то интересным и достойным. Мне очень помогла Лера в этом деле, накидав кучу предложений и примеров. Рецепты легких простых блюд (смеясь, что и герцогиня, наконец, научится готовить), игры, логические задачки, головоломки. Ночью она носилась по проекции вчерашнего дня в поисках идей. С ее подачи мы с мальчишками два дня мастерили воздушных змеев и потом запускали их на поляне. Полдворца сбежалось посмотреть на рукотворное чудо. А сколько радости личные творения принесли самим детям! Их змеи летают и никакой магии!

Из подручных средств изготовили ракетки с воланами, а это еще пара дней занимательных приключений. Я нарисовала и объяснила правила игры, а дети воодушевленно кинулись искать подходящие материалы. Самим сделать ведь интересней, чем просто заказать мастерам. Ну, сетку ладно, можно взять готовую. Зачем ее самим плести, если она уже существует?

С паззлами та же история. Корявенько, но самостоятельно, ручками-ручками. Сама идея очень понравилась. Сначала нарисовать картинку, потом ее изрезать на мелкие кусочки, перемешать и снова сложить в картину.

Именно Лера, обнаружив в парке ручеек, натолкнула на мысль самим смастерить водяное колесо. В интернете нашлась куча роликов на эту тему. Большие, маленькие, сложные, простые... Мне осталось лишь запомнить подходящую схему и оккупировать мастерскую плотника, тоже попросив выделить уголок. Но дело это не быстрое, требующее точных расчетов, поэтому проект назвали долгосрочным и в мастерскую мы ходим по часу в день. Тяну интригу, как могу. Никакого интернета не хватит, если мы все игры за первый месяц переиграем.

Кстати, при дворце есть не только плотницкая, но и своя кузня, небольшая гончарная мастерская, хлебопекарня, цех починки ковров и обивки мебели, склады, кладовые, прачечные. Хорошо устроено, ведь слугам удобней следить за порядком, когда необходимое находится под рукой. Не все для нас актуально, но гончарная меня очень заинтересовала. Взяла на заметку: лепка - это круто! Дело грязное, но очень интересное, захватывающее и творческое. Мы проверили каждый мини-цех и распланировали, чем хотим заниматься. В этой одинокой взрослой жизни любой навык пригодится.

Дворец вздохнул с облегчением: шалуны-принцы, терроризирующие общественность в свободное от учебы время, направили свою кипучую энергию в нужное русло. Не понятно куда, но больше не носятся, взрывая или поджигая картины с вазами. Градус уважения ко мне тоже повысился.

Но только земная подруга знает, что, пользуясь служебным положением, я осуществила и свою давнюю мечту. В детстве, помимо родовой гробницы, закрыт был и чердак родового гнезда. Дед-педант строго следил, чтобы туда никто не проникал, лишив меня лишнего убежища. Видимо, поэтому осталось странное желание узнать, есть ли во дворцах чердаки и самое главное: есть ли там хлам? У обычных людей барахло под крышей собирается, потому что его выбросить жалко, а что жалко королям?

Ночью с Лерой разработали план-захват "пиратского судна", то есть чердака, а днем взяли его "на абордаж". В формулировке не уверена, но принцы называли именно так. И взяли не зря, теперь у нас появился секретный штаб, построенный из старинных шкафов, диванов и столов. Короли, оказывается, тоже ничего не выкидывают. Соорудив штаб, мы освободили место для тренировок, и заодно научились вытирать пыль и мыть полы, не делая скидок на титулы. Тем более что кое-кто уже имел опыт "драить палубу" и важно козырял своими познаниями.

К Барсику и магическим животным мы теперь ходили не развлекаться, а отдыхать, устав от трудов праведных. Дети засыпали, лишь коснувшись головой подушки.

Помимо игр, я занялась физическим и магическим воспитанием. Потому что это необходимо в первую очередь моему сыну. Благодаря урокам Ферди, Ивар знал столько же магических плетений, сколько знали принцы в их возрасте, а может и больше. Я умела их применять на практике, но так же знала безмагичные приемы, способные спасти жизнь. Тем более что Сани не обладает магией и ей это точно пригодится в жизни. Как не делиться опытом с теми, кто тебе дорог?

Постепенно мальчишки тоже запали в мое сердце. Ну, просто невозможно не полюбить детей, с которыми проводишь много времени. Это поначалу высокородные братья ершились, ожидая тетку-наставницу типа моей бывшей камеристки, но поняв, какое им привалило счастье в моем лице, начали слушаться безоговорочно. До этого ни один наставник не таскал их по кухням, мастерским и чердакам.

Король откуда-то наблюдал, конечно, кто-то ему все докладывал, но не вмешивался. По всей видимости, его величество все устраивало. Ну, класс! Начальство не цепляется, отчетов не требует, жалование платит исправно. Наверное. Месяц еще не истек, это мне кажется, что прошли годы под тягостным ярмом с названием "ответственность".

Лорд первый советник, наоборот, часто попадался на глаза и обязательно задавал какой-нибудь вопрос относительно магических животных. Иногда мелькал Габриэль и порывался заговорить, но завидев блондина, я сама находила тысячу уловок быстро смыться. Не хочу к нему привыкать, сердце-предатель может подвести: плавали, знаем. Вдруг, я - внушаемая? Леон влюбил в себя речами своими сладкими, хватит, не хочу повторения. Теперь я хоть и аристократка, но всего лишь бедная баронесса, а блондин, родственник короля, находится на недосягаемой высоте социальной лестницы. В любовницы не хочу, а в жены не возьмет. Жизненный опыт такой... жизненный. Обожжешься молоком, дуешь на корову.

Но я раскусила подлую тактику всех мужчин мира. Блондины, брюнеты... Пусть идут лесом!

***

- Так, дорогие мои, завтра отменяются все дела. Мы отправляемся на пикник!

Раз в три-четыре дня я объявляла отдых на природе, надеясь, что и сама смогу отдохнуть от постоянной беготни. Главное, дойти, выбрать место и сесть. Пашут пусть ученики.

Сообщила прямо в коридоре, когда мы поставили в духовку свой первый сладкий пирог и