Высокий мужчина в сером стоял перед ними. Он держал красное копьё и смотрел в небо.

Эльфа вздрогнули, но уже вскоре расслабились. Они увидели спину директора. Он был неподвижен, несмотря на близость взрыва и ожоги, и красное месиво у себя на шее. Он, наверное, смотрел грозным взглядом на врага.

“Брысь”. Вдруг сказал мужчина в сером.

Эльфы переглянулись и все шагнули вперёд.

Брызнула кровь. Её мощный фонтан ударил из шеи ближайшего к директору кадета, затем ещё одного и ещё одного рядом. Они не успели даже вскрикнуть и рухнули на землю, орошая её фонтанами крови. Все были в ужасе, все смотрели на директора и держалась за него как за якорь надежды. Директор шатнулся, и все подумали сейчас он что-то сделает, и кровавый фонтан забил у него из шеи. Якорь зашатался и поплыл. Мёртвый Директор грохнулся о землю. Никто не верим своим глазам. Никто не двигался.

“Брысь”. Повторил мужчина с копьём, воткнутым в землю, и улыбнулся.

Кто-то первый побежал, и словно он тем самым проткнул шарик, полный давящей атмосферы, воздух хлынул из него и все остальные тоже обратились в бег. Немые толпы, грохоча ногами о землю пустились бежать. Животный азарт, игра с жертвой, помутнила их разум, и невероятно быстро перевоплотилась в столь же бездумный, звериный ужас. Они видели саму, чёрную, чёрную смерть в сером мужчине. Они бежали, падали, давили других и рвались дальше, дальше отсюда. Эльфы посыпались. Единственная наполовину золотистая, наполовину серебристая макушка стояла неподвижной в бешеном потоке. Пошла вперёд. Эрин шёл наперекор остальным. Они врезались в него, сбивали его с ног, но юноша прорывался всё дальше. Он видел рыжую голову на земле. Он был уже совсем близко как вдруг ему на плечо опустилась нежная рука.

Юношу бросило во тьму.

…

Артур приподнялся и мутными, но холодным взором обвёл бурлящие толпы. Некоторые, немного, не решались сперва бежать — но бежали остальные, и уже даже храбрые не смели оставаться на месте. Юноша выцепил инструкторов. Их осталось трое. Они мялись до последнего — но затем расслабились и отступили.

Они не боялись, почти, но разумно оправдывали свои действия нуждой перегруппироваться.

Юноша обратил взгляд на служанку. Девушка лежала на земле, в луже крови, и жмурились, и раздирала свои губы. Стрела ещё пронзала её щёки, лицо её кривилось от боли… Артур неожиданно вспомнил, что она в сравнении с ним была совсем ребёнком. Юноша так привык видеть её спокойной, или вообще не видеть, что сейчас не узнавал её под завесой боли и слабости, а, возможно, без какой-либо завесы…

Артур с трудом поднялся и положил сжатую ладонь — в ней был камешек — на стрелу, отломил наконечник и вытянул её из бледных щёк девушки. Они налились кровавым румянцем.

“Неплохо вышло, прямо как я и ожидал. Славное возвращение на сцену мироздания. Но да чтобы тебе не было совсем хорошо на сердце, Эрхи, напомню тебе моё условие. Три часа в твоём теле, договорились?” Сказал Джозеф.

Артур покосился на него.

“Знаю, знаю, если бы ты умер, я бы тоже умер. Но. Если бы ты просто отдал мне своё тело сразу, я вполне мог бы выйти из нашего затруднительного положения и без помощи эфемерного духа. Правда. И если бы это был наш единственный вариант, то отказ означал бы твою смерть. Видишь, как всё обернулась”.

Артур с трудом покачал голой и собирался как будто что-то сказать, как вдруг белая кисть прошла грудь Джозефа насквозь. Мужчина покосился на неё и усмехнулся: “Кстати говоря, Эрхи. Помнишь я обещал тебе сказать, как они тебя нашли?”

Его медленно обошла, а затем прошла насквозь белизна, белёсая девушка. Она задумчивыми и спокойными белыми глазами осмотрела мужчину и провела рукой по его эфемерному телу, словно по воде.

“Щекотно. Так вот, как ты знаешь, существо немного более высокого порядка чем эльф способно почуять иллюзию. И вот перед нами один такой образец. Знакомься, сердцевина, дай угадаю, пятидесяти тысячелетнего древа, ранг — ориентировочно пятый, зовут… наверное Весна, хотя это уже мои догадки”.

Девушка вырвала копьё из неподвижного, ненастоящего хвата мужчина и направила на Артура холодный, белый взор.

Джозеф улыбнулся: “Мне кажется, она хочет тебя убить”.

91. Сумасшедшая

“Ты предала свою мать?” Спросил Артур слабым голосом.

Весна ему не ответила. Она уверенно прошла вперёд и вонзила копьё в спину Аркадии. Точно в сердце. Глаза девушки немедля открылись, она выплюнула кровь и её веки стали медленно закрываться, и Артуру даже показалось, на мгновение, что они задержались, не опустившись до конца, и юноша представил зрачки девушки в мёртвой и прохладной неподвижности, но, к счастью, служанка всё-таки зажмурилась. Напряжение жизни, самую малость, виднелось на её лице.

Аркадия утонула в тень.

Весна спокойно вытянула копьё. С него закапала рубиновая кровь.

“Мать рассказывала тебе о магах?” Спросил Артур, перебирая в голове вопросы, которые могли бы зацепить Весну — знак вопроса похож на крючок — и заодно, очень блекло, между мыслями думал о своей служанке. Её раны были серьёзны… Манна увядает вместе с телом… Она могла убежать — но не далеко… Она прячется где-то рядом, — Весна ничего этого, наверное, не знает.

И вправду. Быстрой, безмолвной походкой девушка прошла вокруг Артуру. Магу вспомнился его ночной монолог о смерти. Возможно, действительно возможно, что, если жизнь всегда возможна, то и смерть всегда возможна…

“Ты говорил, что можно изменить мир”.

“Помню, помню. Славная фраза”.

“…Если можно изменить мир, значит воля…”

“Эрхи, я говорил тебе, что ты помешан на воле? Воля-то, воля-сё…”

“Воля выше мира. Единственное что может убить — ты сам. Увядание воли. Но пока воля тянется к жизни…”

“Ага, снова воля! Эрхи, как насчёт хотя бы синоним подыскать?”

“…Есть желание жизни, жить можно вечно”.

“Очень интересно. Но, по-моему, на мой вопрос это никак не отвечает. Впрочем, оно и понятно. Ты бредишь Эрхи и скоро умрёшь. Лучше давай поговорим вот о чём…” Джозеф посмотрел на Весну, которая взошла над грудью Артура, осмотрелась и нацелила копьё на его сердце, и занесла его.

“Как думаешь, она специально обошла тебя кругом, давая нам, кстати, время поговорить, чтобы тень была перед ней? Или чтобы не показывать тебе изнанку своего платья? Какое целомудренное дерево”.

“…”

“Жаль, жаль. А ведь, казалось бы, Весна!”

Артур вздохнул и посмотрел на копьё. Оно нависало у мага над сердцем. За ним была девушка в белом, вся покрытая тенью, чёрная, мутная, даже как