Кровавые струйки стала разливаться по складкам чёрного платья и немедленно замёрзли. Девушка задрожала. Лучник усмехнулся и ловко натянул ещё стрелу, но на плечо ему опустилась рука директора.

“По одному”. Повторил мужчина.

Лучник покорно кивнул, наклонил голову и отошёл. Вскоре подбежал ещё один. Он встал напротив Артура, прицелился и долго смотрел на парящего юношу, туда, сюда водя свой лук, а затем как-то резко отпустил тетиву. Стрела вонзилась магу в бок. Брызнула кровь. Из раны повалил дымок. Лучник развернулся и прошёл в ряд к другому.

Подошёл следующий, молодая эльфийка. Она подняла уже свой лук как вдруг перед ней хлынуло пламя. Девушка вскрикнула, и вдруг волосы её подхватил мощный ветер. Шар пламени растаял в потоках воздуха. Девушка немедленно повернулась к директору и благодарно ему поклонилась, а затем навела на мага лук.

…

Летели стрелы, и чем больше, чем меньше эльфы боялись. Выстроилась очередь. Один за другим подходили лучники. Стреляли. Уходили. Снова вставали в конец очереди. Вся остальная толпа приблизилась. Все наблюдали в смиренной тишине. Но потом начал разгораться азарт. Кто-то первый подошёл особенно близко и выстрелил в рваную культю мага. Остальные эльфы повеселели неким безумным, кровожадным весельем, и уже все они начали стрелять в ту культю — она была красной с белой косточкой посередине и очень напоминала мишень. Вскоре стрел в ней стало больше чем колосьев в пучке сена.

Лужа крови разливалась под ногами — глубокий, бездонный омут.

Юноша и девушка, парящие над землёй, всё больше напоминали дикобразов. Здесь и там ожоги краснели у них на коже. Левая нога Артура совершенно оголилась и наполовину выгорела; плоть её была сухой и чёрной, за ней выпирала чёрная кость.

Вот свистнула ещё одна стрела. Она вошла в одну щёчку служанки и вышла из другой. Как будто голову девушки насадили на вертел. Эльфы разразились безумным смехом. Уже давно от них было не слышно складной речи.

Артур кувырнулся посреди воздуха и, без труда сдерживая пульсацию, целое землетрясение боли, отразил своими спокойными, голубыми глазами всю толпу. Затем во взоре юноши застыл Директор. Самоцветы мужчины всё ещё горели ярким светом, но уже не слепили как прежде — они померкли как вечернее солнца. Юноша прищурился.

Время пришло.

Маг выпрямил свою единственную оставшуюся руку — и сразу же множество стрел затрещали, затрескались в ней, и опустил копьё, которое до сих пор сжимал до мёртвой белзины в костяшках.

Его подхватил и унёс ветер.

Эльфы удивились. Убийца собирается сдаться? Они переглянулись и увидели у всех своих сородичей улыбки предвкушения на лицах. Никто не собирался оставлять его в живых, но всем не хватало ужаса у него на лице и мольбы.

Пытка будет продолжаться.

Вдруг раздался непонятный звук.

Щёлк.

Маг щёлкнул пальцами.

Бум.

90. Главный Герой выходит на сцену

Сияющие цепи окутали отрубленную руку. В ней вспыхнули три самоцвета — жёлтый, синий, белый. Волны света кипели в них, и вдруг сияние его сжалось в одну точку и затем треск. Камешки треснули. Яркий свет вырвался с грохотом и жаром.

Артур немедленно свалился на землю, блеск выпал из его руки и промелькнул на земле — это были небольшие серебристые часики. Юноша надавил на них, и ощутил пятою неизменную вибрацию их вечного хода. А затем они треснули. И всё вокруг застыло. Артур упал на колени, стрелы упёрлись в землю и вошли глубже в его плоть.

Но мага поглощала другая боль. Из него словно высосали живьём сердце, через трубочку. Золотистое пламя вспыхнуло и стремительно померкло у него в груди. Три чёрных огонька, разноразмерные, разом растаяли — все они теперь напоминали едва горящие свечки.

Юноша с трудом поднялся на ноги и поднял своё копьё.

Всё вокруг стояло и висело неподвижно. Взрывная волна зависала пламенным облаком, вбирая Директора. Несколько эльфов вокруг застыли в полёте. Рядом с мужчиной в белом стояла женщина, сжимавшая кулаки — половина её волос пылала.

Артур вдохнул и скрипя всем телом, словно сломанной игрушкой, потащил себя к директору. Юноша присмотрелся к нему. Огонь въедался в его морщинистую кожу. Вокруг пламени витала воздушная завеса. Артур молча, моментально посчитал: если бы он взорвал свою руку, вторую бомбу, в самом начале, когда Директор ещё только подошёл к ней, взрыв, вероятно, всё равно бы прорвал плотный воздушный рукав, которым он окружил себя. Но тогда волна пламени была бы намного слабее.

Юноша запнулся, когда начал думать, правильно ли поступил, когда решил жертвовать своим телом чтобы вытянуть из Директора больше манны. Слишком сложны были расчёты. Для них не было времени.

Времени…

Артур вгляделся в неподвижный разлив красного, как будто воска на шее мужчины и надавил в него копьём. Сил у юноши почти не было, руки его дрожали, взрыва быть не могло — не хватало манны. Копьё едва-едва въедалось в мягкую плоть. Мало-по-малу, как термит прогрызает себе путь в дерево, как дятел въедается в крону, мертвый, навалившийся дятел в гнилую крону… Артур напряг плечи. Артур вдохнул. Копьё дошло до здоровой плоти. Натянуло кожицу с другой стороны шеи. Вытянулось, вырвалось.

Юноша свалился на колени.

У него оставалось не больше тридцати секунд. Двадцать девять, двадцать восемь…

“Двадцать семь, двадцать шесть… Поспеши Эрхи. Я, конечно, хороший актёр, но даже мне нужен материал для игры”.

Маг покосился на мужчину в сером. Он улыбался и смотрел с высока. Артур поднялся на ноги, скрепя коленями, ломая другие стрелы, и вырвал копьё. Он подошёл к обычному кадету рядом и пронзил ему горло. Побрёл к следующему и пронзил ему горло, подошёл к следующему…

“Девять, девять без половинки… Достаточно. Я готов”. Мужчина встал напротив Директора и вытянул пустую руку. Он принял позу и сам замер, точно восковая кукла. Очень правдоподобная усмешка была неподвижна у него на лице. Артур воткнул копьё в землю, точно в открытый хват Джозефа, и свалился на землю, на прежнее место.

“Кстати Эрхи, пока у нас ещё есть время, на тему смерти… Если по-твоему, всегда есть возможность жизни, разве не может быть возможности неизменной смерти?” Спросил не оборачиваясь Джозеф.

Артур ему не ответил

Обломки серебристых часиков непрерывно дрожали и вдруг плеснули серебристыми детальками и развеялись, и весь мир во всём своём многообразии пришёл в движение.

Грохот. Огненная волна взмыла в небеса. Загремели крики. Эльфов бросило в сторону. Все разбежались и напряглись. В ужасе они вдавливали своё оружие в ладони.