Анна, вспоминая не столько карту, сколько собственные впечатления от поездок в этот древний город, задумчиво произнесла:

— Район Шах Максуд? Это, кажется, на северо-востоке Халеба. Когда начался бой?

— В третьем часу ночи. Боестолкновения разной степени интенсивности продолжались и на тот момент, когда мы вылетели из Дамаска. Об этом сообщают наблюдатели «самообороны», и об этом же докладывали с контролируемых армией и полицией блокпостов в южной половине города.

— А как вы думаете…

— Давайте дождемся старшего, — оборвал ее сосед. — Все новости будут у него.

Дожидаться старшего пришлось не так уж и долго — Антонов пробыл в помещении штаба не более четверти часа.

Все дружно поднялись, взяли сумки с оружием и амуницией и последовали за ним. Когда выбрались из здания на плац, Виктор Михайлович остановил группу и коротко изложил ситуацию:

— Отряд численностью в сорок-пятьдесят бойцов сейчас находится в полном окружении в здании одной из школ в квартале Шах Максуд. Среди них, судя по переговорам на УКВ, есть русские… Ну, или русскоязычные.

Антонов, как показалось Анне, многозначительно посмотрел на нее, после чего продолжил:

— Есть несколько, скажем так, странных моментов. Странных для наших коллег — уточню.

— О чем речь? — спросила Анна.

— Моментов таких несколько. Первое, на что стоит обратить внимание. Наблюдатели докладывают, что бой у школы носит довольно вялый характер. Оттуда временами слышны звуки спорадической перестрелки. В кварталах Шах Максуда сейчас сконцентрированы большие силы, говорят, не менее полутысячи бойцов! Однако решающего штурма все еще не произошло.

— Полста против пятисот? — задумчиво сказал Игорь. — Да они бы и часа не продержались…

— Саму эту школу разнесли бы по камешкам! — добавил Котов. — Из граников и крупнокалиберных!..

— У них тут типовые здания школ возводят из кубиков газобетона, — дополнила коллег Анна. — И только каркас ставят металлический…

— Вижу, вы меня поняли, — Антонов одобрительно покивал головой.

— Что еще рассказали местные? — спросила Анна.

— В город по всем практически дорогам и направлениям сейчас заходят крупные силы сразу нескольких батальонов и бригад «повстанцев». Передвижения эти отмечены в самых разных местах, доклады льются потоком! Это разношерстные подразделения: среди них есть как «джихадисты» из Аль-Нусры, иностранные наемники, так и отряды местных, у которых сейчас что-то вроде перемирия с проправительственными силами.

— Что, новая попытка захвата города?

— Не так все просто… Часть этих сил, не буду называть ту конкретику, что сообщили мне коллеги, выдвигаются непосредственно через контролируемые армией и «шабихой» кварталы и дороги.

— Такое уже случалось, — сказал Котов. — «Враг моего врага мой друг…»

— С ними, с отдельными полевыми командирами, даже имеется временная договоренность… Те сообщают по рации о своих передвижениях, они просят пропускать их беспрепятственно через блокпосты… Передвигаются небольшими группами, по двадцать-тридцать бойцов, своим транспортом и даже пешим порядком. Общее количество боевиков разных мастей и различной принадлежности, заходящих непосредственно в северные и восточные районы Алеппо, увеличивается с каждым часом.

— Вот так или примерно так в девяносто шестом боевики просачивались в Грозный, — хмуро сказал Котов. — И чем это кончилось, хорошо известно.

Антонов посмотрел на часы, Оглянулся, что-то высматривая на площадке. Спустя короткое время он продолжил:

— Но и это пока еще цветочки… С севера, от турецкой границы, от «Кемп Килиса», где сосредоточены лагеря боевиков, склады и пункты боепитания на Халеб по основной трассе движется большая колонна транспорта. Наблюдатели докладывают, что она растянулась так, что многие машины едут по боковым дорогам… Еще одна колонна катит с северо-востока, тоже от границы.

— Это где ж их всех хоронить? — Котов зло сплюнул под ноги. — Уже столько положили здесь крысиного отродья?!

— Сирийские коллеги не могут пока даже примерно оценить количество живой силы, стягивающейся к городу. Говорят, такого они не видели с прошлого лета, когда «крысы» в первый раз брали Халеб.

— Почему бы местным не поднять авиацию? — вновь подал голос Котов. — И не нанести «ракетно-бомбовый»?! Эта свора сама подставляется под удар!

— Не наше дело… Это — во-первых. Во-вторых, в районах севернее Алеппо авиацию стараются не задействовать, учитывая близость турецкой территории и прочие моменты.

— Вот потому-то «крысы» так нагло себя и ведут.

— Тут вот что еще интересно… имею в виду, интересно для нас. — Антонов оглядел собравшихся вокруг него коллег. — В северных пригородах зафиксированы стычки между отдельными отрядами. Интенсивность боестолкновений нарастает. Так, в районе Ашрафи, это неподалеку от кварталов района Шах-Мансур, по некоторым сведениям, с пяти утра идет сильный бой.

— Между кем и кем? Уже известно?

— Между постоянно базирующимся там «курдским» батальоном, фактически ополчением, и передовым отрядом втягивающейся в город с севера, от КПП Анадан «халебской» бригады аль-Нусры. Курдов кто-то поддерживает, вроде бы это местные из «свободной армии»…

— У них давние терки с моджахедами.

— Именно бойцы местной бригады «Свободной армии Сирии», по данным наших коллег, и обложили отряд, в составе которого имеются русскоязычные боевики. Тот самый отряд, о котором мы должны собрать максимум информации… Но, как я уже сказал, активных действий они почему-то не предпринимают.

Антонов кивнул в сторону катящих в их сторону через плац двух бронемашин.

— Я попросил коллег подбросить нас как можно ближе к месту событий. Кстати… — Он посмотрел на Козакову. — Кстати, нашли того мужчину, о котором ты мне говорила… Все, что сказала беженка, подтвердилось!

— Вот! — Анна довольно улыбнулась. — И от меня есть польза!

— Мы сейчас отправимся в тот район, где этот сирийский товарищ командует отрядом «шабиха». Когда прибудем на место — ни слова по-русски! Общение сводим до минимума, все разговоры только на арабском!..

Чихая сизоватыми дымками выхлопов, возле них остановились две «БМП-3». На бортах бронемашин видны пятна свежей краски. Задержка в несколько минут тем и вызвана, что водителям-механикам приказали замалевать эмблему их воинской части…

Сотрудники ГРУ, включая Антонова, дружно раскатали шлем-маски. Заметив выражение лица Козаковой, куратор махнул рукой:

— Добро, отправитесь с нами! — Он перевел взгляд на Котова. — Загружайтесь во вторую бронемашину! Когда приедем на место, не отпускайте от себя Анну Алексеевну ни на шаг.

Небольшая колонна покинула армейскую базу «Хан Туман» в половине восьмого утра. Бронемашины, а также присоединившиеся к ним на выезде джип и грузовик с отделением сирийских «коммандос» поначалу шли ходко; но когда въехали в городские кварталы, скорость заметно упала. Сквозь рокот двигателей и лязг траков порой слышались тревожные звуки. И это явно были звуки стрельбы, то стихавшей, то превращавшейся в один сплошной треск…