у фонтанов в скверах и парковых зонах, посещали магазины.

Идиллию мирной жизни, которую рейдеры давно не наблюдали и даже отвыкли от неё, нарушали часто попадающиеся мобильные военные патрули, группы вооружённых автоматами милиционеров, барражирующие в небе боевые вертолёты и разведывательные дроны.

Увидев впереди стоящий газетный киоск с надписью на фасаде: «Главпечать», Сварной направился к нему.

— Здравствуйте! — Он наклонился к окошку-«амбразуре».

— Чего хотите? — буркнула продавец, женщина бальзаковского возраста, с таким ярким и вычурным макияжем, которому позавидовали бы индейцы Центральной Америки.

— Карта города, имеется?

— Конечно.

— Дайте пять штук. Нет, десять.

Продавец отсчитала сложенные целофанированные квадратики и сунула их в «амбразуру». Получив от покупателя пятитысячную купюру, громко возмутилась:

— Вы что мне суёте! Где по-вашему, в это время суток, я найду сдачу?!

— Не кричите, пожалуйста. Если ещё есть карты — давайте на всю сумму. Без сдачи.

— Пятьдесят штук?!

— Да.

— С ума сойти…

Отойдя от киоска, командир принялся размещать карты у себя и товарищей. Больше всего их поместилось во вместительной сумке Таньки. Тихо бурча, что из-за «этой макулатуры» будет трудно быстро добраться до автомата, девушка уложила больше половины карт.

Следующую остановку, рейдеры сделали у стоящей под зонтом, витрины с мороженым. Купив по одной порции, сели на скамье у фонтана и некоторое время пребывали в гастрономическом экстазе. Даже Мелкий, сначала угостив Юлианну, ел с закрытыми от удовольствия глазами. После уничтожения первой порции, единогласно решили брать по второй. Оператор от добавки отказалась, сославшись на диету.

— Всё-таки, есть настоящее мороженое здесь — это одно, — довольно сказал Спиноза, — то же самое в стабе — совсем другое.

Возле чебуречной, где рейдеры вновь задержались, Юлианна с улыбкой проговорила:

— Вы разоритесь, выплачивая мне в день десять тысяч. Когда начнём работать?

— Потерпи, успеешь наработаться, — успокоил её Мелкий. — Будешь снимать и днём — и ночью.

— Вы меня пугаете!

Группа проходила по «зебре», когда на другой стороне дороги, их остановил военный патруль. У бронеавтомобиля «Тигр» — с пулемётчиком наверху, махнул рукой капитан в шлеме, бронежилете, автоматом АК-103 и разгрузкой с двумя рядами запасных магазинов. За его спиной, стояли три бойца в такой же амуниции.

— Пресса? — строго спросил офицер. — Есть аккредитация? Разрешение от комендатуры на съёмку?

— Мы не пресса, — ответила оператор.

— А кто тогда?

— Просто люди с кинокамерой, — буркнул Мелкий.

— Люди с кинокамерой, ваши документы!

— А мы не обязаны их носить! — дерзко заявила Юлианна. — По крайней мере, чрезвычайной ситуации никто не объявлял.

— Вы даже не знаете, что творится в городе, — вздохнул военный. — Да и за городом тоже.

— Откуда мы знаем? До нас ничего не довели.

— Ладно, идите куда шли. Только не снимайте ничего.

Танька подошла к офицеру. Мило улыбаясь, спросила:

— А не могли бы вы нас подбросить?

— Ку… да? — несколько растерялся военный, при этом с интересом разглядывая девушку.

— Юля, куда нам надо?

— Гвардейский район, гостиница «Изабелла», — с готовностью ответила оператор. — Но, думаю, всё равно придётся добираться самим.

— Подождите немного, — сказал военный.

Через пять минут, к «Тигру» подъехал грузовой «Урал» с тентом на дугах. По команде капитана, его бойцы откинули задний борт и помогли гражданским забраться в кузов. Прежде чем запрыгнуть туда, Сварной подошёл к офицеру:

— Как голова? Общее состояние?

— Если честно — не очень, — признался тот. — Ощущение, будто я вчера, весь вечер «палёнку» пил.

— «Побочка» от тумана.

— Думаешь?

— Знаю. Держи лекарство от него. Предупреждаю, пахнет не очень, но, всё-таки не злоупотребляй. По два глотка, когда станет невмоготу.

Получив от рейдера фляжку с живцом, военный поблагодарил. Вручив ему три буклета с инструкцией выживания в Улье, Сварной на прощание сказал:

— Почитай сам и своим бойцам дай ознакомиться. Если повезёт и сможешь выжить — найди нас в гостинице.

— Вы говорите какими-то загадками.

— Все разгадки — в этих красивых буклетах.

Лавируя между гражданских автомобилей, «Урал» ехал по городу. Пассажиры в кузове, кроме Юлианны, с интересом разглядывали окрестности. Довольная Людмила, периодически охала:

— Сколько же здесь магазинов! Жаль, что наш «Автобус» такой маловместительный…

— Я слышала ваш разговор с капитаном, — тихо сказала оператор Сварному. — Разумеется, специально не подслушивала, но тем не менее, заинтригована.

— Держи. — Рейдер протянул женщине буклет. — И давай на «ты». Причём со всеми нами, не только с Мелким.

— Согласна. А о каком мелком, вы… ты говоришь?

— Который рядом с тобой сидит, ассистент твой. Предупреждаю сразу — у всей нашей мужской части команды — не имена, а позывные.

— Почему?

— Почитай буклетик. Кстати, как чувствуешь себя?

— В общем-то ничего, но какой-то небольшой мандраж имеется.

— Мелкий, угости Юлю живчиком! И не забудь предупредить о вкусе!

«Урал» двигался по широкому проспекту, когда в небе послышалось завывание вертолётных турбин. Беспорядочно кувыркаясь в воздухе, на город падал Ми-28Н. Летательный аппарат врезался прямо в гущу стоящих на светофоре автомобилей. Прогремевший взрыв, разметал горящие легковушки. В небо взметнулся густой столб огня и чёрного дыма.

Горожане, ставшие свидетелями трагедии, поступали по-разному: одни в ужасе хватались за голову, другие — пытались поспешить на помощь заживо сгораемым людям, третьи — увлечённо снимали происходящее на телефоны.

Водитель остановил грузовик и выскочил из кабины. Открыв рот, стал смотреть на пожарище, фейерверки взрывающихся в пламени боеприпасов. Сварной высунул голову:

— Поехали, пока осколки до нас не долетели!

— Вы не видели, его сбили? — не двинувшись с места, полюбопытствовал солдат.

— Не сбили. Техническая неисправность. Поехали, а то капитан тебя за опоздание вздрючит!

Бросив на пассажира недовольный взгляд, боец вернулся в кабину. Резко тронувшись с места, «Урал» понёсся по улице. На следующем перекрёстке, он попал в затор.

Среди нескольких столкнувшихся легковушек, два пустыша терзали бездыханное тело молодой женщины. Люди пытались оттащить их, но, получая от тварей укусы, больше не приближались к ним. Подоспевший «гаишник», пристрелил переродившихся из «макарова».

— Только не говорите, что это съёмки вашего фильма, — дрожащим голосом произнесла Юлианна. — Это реальный зомбоапокалипсис…

— Читай! — Сварной ткнул пальцем в буклет, развёрнутый на коленях женщины.

«Урал» объехал затор по тротуару. Через метров сто, снова встретился пустыш. В этот раз, тварь пыталась загрызть продавщицу кваса. Здесь люди действовали более удачливее, чем в предыдущем случае. Женщину отбили, а перерождённого жестоко избивали: водитель такси — огромным разводным ключом и дорожный рабочий — совковой лопатой.

Грузовик подъехал к массивному металлическому мосту через реку, ширина которой была около двухсот метров. Путь преградил шлагбаум бетонного блокпоста, который явно был возведён здесь недавно.

Военнослужащие, с шевронами ССО, взяли «Урал» на прицел автоматов и пулемётов. Сначала они проверили документы водителя, затем