Когда мы направлялись к пещере Таргума, к нам метнулась тщедушная тень.

– Таны! Таны маги! Помогите мне! – запричитал человечек, подбегая к нам.

– А это еще что, на наши головы? – хмуро поинтересовался Харос.

Это он сравнил показатели троллей и свои, что его явно угнетало.

– Я ваш коллега! Я маг-бытовик Валериас. Меня тут держат… А я домой хочу! Тут опасно!

Тимон без лишних слов шагнул к магу, подхватил его под руку и провел в жилище родителей Тартака.

– Вообще-то, мы в гостях, – напомнила Морита. – Это означает, что не нам учить хозяев, что делать можно, а чего нельзя.

– Ты про Сафура слышала? – тихо спросил Жерест. – А я его и видел! Торчала эта рожа около того здоровенного раскрашенного столба.

– Ну и что? – спросил Тимон, зайдя в пещеру и указав магу на скамейку. – Помочь коллеге – это наш долг!

– А то! – упрямо продолжил Жерест, проходя вслед за ним. – Мы даже не помогаем, а спасаем! Для Сафура это конкурент в чистом виде. Рано или поздно сожрет. Или сожжет. Достаточно было его взгляд увидеть. Я – увидел.

– Тем более! – обернулся Тимон к Морите.

Та только вздохнула, но спорить не стала.

– О! И ты, мелкий, здесь, – хмыкнул Таргум, появляясь в проеме. – Впрочем, как иначе?

– Дядюшка Таргум, – обратилась Гариэль к троллю. – Этого человека нам придется забрать. Он наш. Маг. Вы понимаете?

– И, кстати, где Тартак? – подал голос Фулос.

– Забрать? – дядюшка задумчиво рассматривал Валериаса. – Уже нажаловаться успел! А мы ведь тебя не обижали! Вон, даже хавчик давали.

– Нет-нет! – маг даже руками торопливо замахал. – Вы действительно были ко мне добры. Но вот там есть другие… И в их числе тот, с косточкой в носу и с бубном… Они рычали и обещали меня отдать горным барсам или… Ну, они много чего обещали. Мне кажется, что если бы не вы и не вождь, дай Единый вам здоровья, то они бы и сделали то, что обещали.

– Эх! – тролль обрушил кулак на стол так, что все подскочили. – Дал бы я этому Сафуру, так ведь нельзя. Шаман все-таки! У меня еще было несколько дел к тебе. Сделаешь – отпущу! Слово! А чтобы все путем было, с этими рядом держись. Особенно с бледной. Она тебя защитить сумеет! Она знает, какие пуговицы срезать.

– А действительно, где Тартак? – обеспокоенно спросил я.

– Ты, дракон, чего? Глухой что ли? – обернулся ко мне дядюшка. – Ты слышал, что ему вождь велел охоту организовывать? Наконец-то чести дождались! Это тебе не бабура из болота за хвост вытаскивать.

– Может, пока перекусите? Ну, пока к пиру готовятся? – заглянула к нам тетушка Ротона.

– Пока к пиру готовятся, как раз лучше поголодать, – высказал умную мысль дядюшка. – Тогда на пиру в тебя больше поместится.

– Так как нам быть с Валериасом? – уточнил Тимон.

– Забирайте! – махнул рукой Таргум. – Прибьют его здесь, если оставить. Вон вчера Сафур тучу отогнать не смог, а этот что-то пробормотал, руками помахал – и тучи как небывало. Такого Сафур простить ему не сможет.

– Там, вроде бы, вождь что-то говорил о мечтах своего племяша, – задумчиво пробормотал Жерест. – А не оказать ли ему услугу?

– Не вздумай! – торопливо попросила Аранта. – А то, вместо того чтобы оказать услугу вождю, ты можешь оказать услугу тому же Сафуру.

– Так вообще-то я не себя имел в виду! – обиделся Жерест. – Хотя и я не так уж плох!

– Ты не плох! – согласился Харос. – Ты очень даже хорош, но на широких и открытых пространствах, где есть возможность спрятаться, когда ты будешь особо хорош.

Пир в исполнении троллей – это зрелище красочное, шумное и очень опасное для тех, кто троллем не является. Вы уж мне поверьте! Лично видел и участвовал.

Тартак оказался хорошим организатором. Под его мудрым руководством и не менее мудрой палицей отряд быстро отыскал в горах стадо горных баранов. Бараны, конечно, мастера скакать по скалам, этого у них не отнять! Да вот только тролли скакать умеют не хуже!

В дальней части поселения тем временем уже были подготовлены костры, вертела и прочая кухонная утварь, без которой приготовление баранов не может обойтись. Процессом уже руководил отец Тартака. А мы остались под надзором братишки Тарнака.

Был у нашего тролля еще один брат, младший. Звали его Тарток. Но того в племени на данный момент не было. Причину отсутствия Тарнак объяснял как-то невнятно, из чего я сделал вывод, что он и сам ее толком не знает.

– Можно я посмотрю, что там делается? – не выдержал Жерест, прислушиваясь к ритмичному уханью и взревыванию со стороны площадки, где готовили фирменное блюдо.

– Там готовится хавчик на пир, – флегматично известил его Тарнак. – Это не обычный хавчик. А значит, его надо готовить по-особому. Только тебе самому туда лучше не ходить. Ты очень мелкий. Тебя просто могут не заметить. Ежели на тебя кто наступит, с меня батя голову снимет. А она, голова, мне нужна! Я ею ем. Ну, и еще разные дела делаю. Вот опять же, с тобой разговариваю. Так что очень нужная штука голова.

– Ну, так пошли со мной! – предложил Жерест.

– Не могу! – мотнул башкой Тарнак. – Батя сказал, чтобы я тут с вами был.

– Да что с нами станется? – удивленно поднял голову Тимон.

Мы с ним рассматривали большой кинжал. Он попал к Таргуму в качестве трофея. Тогда много чего троллям досталось.

Надо сказать, что всякие там рубящие и колющие виды оружия тролли не уважают. Вот палица или молот (тролли иногда молот называют «кувадлой») – это другое дело! Конкретно! И силу молодецкую показать можно. Почему ту же силу нельзя показать с топорами или мечами, я в толк взять не могу. Но вот что-то не то для троллей! Зато мечи очень подходили им в качестве столовых ножей. Ну, или шкуру содрать с того же барана.

– Мы же тут, в вашей пещере, в безопасности, – продолжал тем временем Тимон.

– То-то и оно! – многозначительно сообщил Тарнак. – Вот и батя сказал, чтобы мы дома сидели.

– Да-да! – торопливо отозвался из угла Валериас. – Если Таргум сказал, что дома лучше, то, действительно, дома лучше!

Наш благоприобретенный коллега посвящал девушек в тонкости хозяйственной магии. Вы думаете это глупости? Зря! Правда, мне самому это было неинтересно. Я было прислушался. Но когда моего слуха достигли всякие там: «потоки, прибивающие пыль к полу… параллельные струи воды, смывающие лучше, чем поперечные… жироразлагающее заклинание, позволяющее мыть посуду обычной водой…», – я поспешно отключился от подслушивания. Ну, не мое это!

– Так это что, мы все каникулы дома просидим? – взвился Жерест. – Мы чего сюда прибыли?

В чем-то я нашего рыжего понимал. Просидеть в пещере все каникулы было для его деятельной натуры невыносимо. Заботы о нашей безопасности – это, конечно, со стороны Таргума правильно, но мы же не дети малые!