Это вырвалось у меня и Ари одновременно.

Зато тролли могли! У них даже тосты были. Правда, особой цветистостью они не отличались. То один, то другой тролль поднимался и, подняв чашу, провозглашал:

– Выпьем!

Вот, собственно, и весь тост.

Там же на пиру я приметил две странные личности. Нет, они были троллями, вне всяких сомнений! Когда я обратил на них внимание Тартака, тот только отмахнулся.

– Это из соседнего племени. Будет Тохтутой!

– Что? – не понял я.

Вот тут Тартак начал вводить меня в курс непростых межплеменных отношений у троллей. Тохтутой – это, оказывается, регулярно проводимые переговоры между вождями племен и приближенными к ним лицами. Так как в горах жило несколько племен троллей, то переговоры, как водится, касались территорий. Основным доводом служило внушительное: «Это мое!» Когда этого не хватало, или оно звучало недостаточно убедительно, то в ход пускались дополнительные аргументы – кулаки и палицы.

Насколько я понял, Тохтутой служил поводом для потасовки, любимого национального спорта троллей. Убивать – не убивали, но тузили друг друга самозабвенно и от всей души.

Был у Тохтутоя и еще один смысл. Дело в том, что на него прибывали не только переговорщики, но и их семьи. Как правило, в этих семьях кто-то пребывал в возрасте, подходящем для создания семьи. Вот на таком мероприятии и заводились знакомства между парнями и девушками разных племен. Но не все так просто!

Понятно, что после Тохтутоя парни и девушки разъезжались. Перед парнем становилась задача: украсть возлюбленную. И молодой тролль отправлялся на охоту за невестой. А невесту, между прочим, начинали очень сильно стеречь! Ну, очень сильно! Так сильно, что, как правило, жениху удавалось ее «стырить». Ну, само собой, тут начиналась лихая погоня, обиженные родители, делегаты к племени. Завершалось все это «выкупным» пиром и свадьбой.

Именно таким образом дядюшка Таргум обзавелся тетушкой Ротоной.

Пока Тартак рассказывал, пир все набирал обороты. Настроение окружающих уже поднялось до таких высот, когда хочется выплеснуть его в песне. Это я понял по тому, как прочищал горло сидящий неподалеку вождь.

– Тартак! Сейчас начнутся песни, – встревоженно предупредил я.

Тар присмотрелся к троллям и, соглашаясь, кивнул.

– Сваливаем! Успеем добежать до пещеры, пока начнут!

Главное вовремя заметить приближающуюся опасность! Мы заметили. Как раз в тот момент, когда мы уже входили в жилище семьи Тартака, и грянуло. Как бы это точнее описать? Стадо бомбардировщиков на взлете – подойдет? Несмотря на то, что тянуло запихнуть в каждое ухо по полкило ваты, все же чувствовался какой-то ритм и даже музыкальность. Я понял: песни этого славного народа надо слушать, привязав к ушам подушки! Тогда получается очень даже ничего. А то, что в горах в это время случились обвалы, камнепады и сошло несколько лавин, так это пустяки. Зато тролли оттянулись на полную катушку.

– Тартак, ты заметил, что на пиру были ребята из Северного племени?

Дядюшка Таргум выжидательно уставился на своего сына.

– Ну? – вежливо отозвался тот.

– Будет Тохтутой, – проинформировал Таргум.

– Ну? – повторился Тартак.

– Поедешь с нами!

– Шо? – сбился с намеченной линии тролль.

– Что, после вчерашнего пения уши заложены? – насмешливо спросил дядюшка. – Поедешь с нами на Тохтутой!

– Таргум, может, не надо? – осторожно спросила тетушка.

– Надо! – решительно пристукнул по столу Таргум. – Пока выберет, пока украдет, как раз к весенним свадьбам и успеет.

– Батя! – пришел в себя Тартак. – Во-первых, ты сначала вон то тело жени!

Тартак указал на мирно посапывающего на подушках Тарнака.

– Во-вторых, на тот случай, если память тебе изменять стала, я в Школе учусь!

– Ну и что? – поднял брови Таргум. – Хорошая баба учебе не помешает! А так все ж присмотр будет. Да и что там такое ты учишь, что жениться не можешь?

– Что? – переспросил Тартак. – Магию я учу!

– Да из тебя маг, как из Сафура – шаман! – взревел Таргум, выведенный из себя непокорством сына.

– Да! Из меня – маг! – вскочил на ноги Тартак. – А вот из Сафура – шаман хреновый!

Тролль принял стойку боевого мага. Из его лап заструилась ощутимая энергия. Табурет, на котором восседал отец, поднялся в воздух и завис.

– Все равно поедешь! – не успокаивался Таргум. – Положь где взял!

– Не поеду! – набычился Тартак. – Мать! Ты-то что молчишь?

– Да! Ротона, чего молчишь? – присоединился Таргум.

– Вообще-то мы здесь не одни, – первым делом напомнила тетушка.

– Пускай знают, – отмахнулся Таргум. – Может быть, они даже помогут. Колин вон погоню шуганет. А эльфийка пару-тройку деревьев на пути вырастит. Они, конечно, не удержат погоню, но хоть на время притормозят.

– Нет! – твердо сказала Ротона. – Это дело троллей, и негоже другим народам в него вмешиваться. И чего это тебе, старый, среднего приспичило женить? Вон, о старшем, подумай! Сидит обормот гхыров, пользы от него никакой!

– Не сидит, а спит! – поправил ее «обормот», приоткрыв один глаз. – Рано мне еще.

Он там, на Тохтутое, ни к чему, – с досадой махнул рукой Таргум. – Как только начнутся дебаты, его сразу же вырубят. А вот Тартак – это другое дело! Страсть к полемике у него в крови. Достойное подспорье для вождя будет. Короче, я сказал, что он едет! И точка!

– А вот фиг тебе, батя!

Тартак, прихватив свою палицу, выскочил из пещеры.

– Куда? Стоять! – рыкнул Таргум, вываливаясь с висящего в воздухе табурета. – Стой я сказал!

Но пока Таргум поднялся на ноги, да пока нашел свой молот, Тартака и след простыл.

Мы в некоторой прострации наблюдали эту семейную сцену.

– Ну? – нарушила молчание тетушка. – И чего ты добился? Где теперь его искать?

– Ничего! – отдуваясь, отозвался Таргум. – Проголодается – придет!

– Это вряд ли, – негромко заметил Жерест. – Он умеет суп из еловых шишек готовить.

– Какой такой суп? – недоуменно повернулся к нему Таргум.

– Он действительно многому научился, – присоединилась к Жересту Морита. – А суп у него получается лучше, чем у нас всех. Он туда еще что-то добавляет. Так вообще, мясной бульон, да и только!

– Да? – дядюшка задумчиво ухватился за подбородок. – Может быть, действительно вас там чему-то полезному учат? Хавчик – это первое дело! Ладно! Посмотрим. Но ехать он все равно должен!

– Колин, Колин! Это я, Тартак.

Я стоял недалеко от жилища. Вышел подышать свежим горным воздухом. Тем более что в пещере шла готовка ужина. Наши девушки кашеварили под руководством тетушки Ротоны. А все остальные, алчно шевеля ноздрями, составляли группу поддержки. Запахи стояли умопомрачительные. Я, чтобы не истечь слюной, счел за благо выйти.