– Один пойдёшь или нужен кто-то рядом?

– Один…

Схватившись за ручку двери, резко вошёл в комнату, задержав дыхание как во время первого прыжка с парашютом.

Свело… Огонь нескольких светильников мягко струился, освещая большую, массивную люльку и немолодую, полную женщину. Несмотря на несколько заживших, страшных, рваных шрамов, её лицо светилось нежностью и какой-то тёплой силой, заставляющей верить в доброту этой бывшей воительницы.

– Тихо… – сказала с улыбкой она, приложив палец к губам. – Спят ещё… Его-Орр?

– Да, Уважаемая. – шёпотом подтвердил я.

– Это хорошо… Ввейда про тебя много рассказывала. Не волнуйся – девочки замечательные. Бойкие и смышлёные, правда, не по годам, но красавицы ещё те. Редко кто может пройти мимо них не потискав! Как бы ни избаловали вниманием.

Я заглянул в люльку, где спали две маленькие, похожие друг на друга как две капли воды девочки с одинаковыми кулонами, что я передал когда-то им и их матери.

Вдруг обе одновременно открыли глаза и серьёзно посмотрели на меня.

– Апа? – вопросительно сказала одна.

– Апа! – утвердительно повторила другая.

Плачу… Чувствую, что плачу. Неловко вытерев слёзы нервной рукой и прокусив от переполнявших чувств губу до крови, осипшим голосом, борясь со спазмом в горле, невнятно промычал:

– Да, родненькие… Я – ваш папа… Я пришёл…

– Смотри не грохнись здесь! – раздался голос няньки. – У вас, мужчин, нервишки слабые – перепугаешь ещё детишек! Хотя, если верить тому, что Ввейда рассказывала, то ты не из таких.

– Всё нормально, Уважаемая! – ответил я, быстро приходя в чувство.

– Афиллой зови, воин!

– Хорошо. Можно подержржу?

– Не боишься? – хитро прищурилась она.

– Боюсь… Но так хочется!

– Хочется – бери!

Неловко путаясь в собственных руках, я достал вначале одну девочку. Вторая тут же пустилась в рёв, оглашая стены звуками удивительно громкими для такого маленького тельца. Не дожидаясь пока лопнут мои барабанные перепонки, взял и её. Она сразу замолчала, даря нам благословенную тишину.

– Ишь ты! – раздался за спиной голос Неввы. – Чуют родную кровь!

– Я думал, что ты ушла.

– И пропустить ваше воссоединение? Не… В щёлочку подглядывала! Таким тебя, Висельник, вряд ли ещё кто видел! Запомню на всю жизнь!

– Апа! – прервал детский голосок наш разговор.

– Апа! – сказала вторая дочка и своей маленькой ручкой схватила меня за губу.

Женщины рассмеялись, глядя, как девочки изучают меня, пытаясь ощупать все части моего лица.

– Оставим их ненадолго. – прошептала Невва няньке. – Им сейчас и без нас хорошо!

И они тихонечко вышли, оставив нас втроём.

Я замер, глупо улыбаясь. Как хорошо… Ни одно прикосновение, даже самой любимой женщины, не сравнится с этим доверительным теплом. Глядя в большие, зелёные глаза дочерей, так похожих на глаза из матери, не удержался и прижал девочек к себе, чувствуя, что Ввейда тоже оказалась рядом с нами, обволакивая своей любовью… Только ради этого момента стоило вернуться в мир Сестёр, перенеся кучу невзгод и неприятностей!

– Апа. Усти…

– Плохо…

Чёрт! Чуть не раздавил, потеряв себя в этом приливе нежности. Быстро разжав объятия, посадил обеих на коленки.

– Ну что, мелкие? Теперь я от вас никуда не денусь! Как же с вами играть-то? – озадачился я.

– Иглать! Иглать! – в один голос радостно заявили дочери.

– Блин-банан! А я и не умею! Может, подскажете нерадивому папаше?

В ответ получил лишь внимательные, пристальные взгляды, словно говорящие: "Ты начни, а мы посмотрим, как справишься!". Делать нечего. Кажется, мне сейчас устраивают детский, но очень важный экзамен.

– По кочкам! По кочкам! По маленьким дорожкам… – подкидывая на коленях малышек, начал я.

Игра девочкам понравилась! "Коза рогатая", вообще, привела в полный восторг. Незаметно для себя я расслабился и уже не думая, что делать дальше, а включился в игру с дочерьми, потеряв всякое чувство времени. Пришло ощущение, что я знал их всю жизнь и каждый день возился вот так с ними на мягком ковре детской.

– То плачут, то смеются в три горла! – внезапно, посреди нашей возни, раздался удовлетворённый голос Настоятельницы. – На сегодня хватит! Детям еда и сон нужны, да и нам с тобой поговорить не мешает.

– Может, ещё немножко? – умоляюще попросил я.

– Успеешь! Ты теперь здесь надолго!

– Ладно… Пошли.

Передав дочек в руки Афиллы, я вместе с Неввой вышел, прикрыв дверь, но тут же из-за неё раздался оглушительный детский ор, который не смогли погасить даже толстые дверные доски.

– Ого! – засмеялась Настоятельница. – Уже скучать стали! Любят тебя девки, Висельник!

Мы опять прошли по путанным коридорам в её покои и немного отдышавшись, сели за стол.

– Невва. – первым начал я. – Чего ты их так глубоко "законопатила"? Детям свежий воздух нужен, а не это подземелье!

– Не волнуйся! Свежего воздуха и солнца им хватает, а держим их в самом безопасном месте замка.

– Спасибо, конечно, за такую заботу, но не лучше ли…

– Это не из-за тебя, Егг-Орр. Тут другое… – уставилась на меня Невва-Инн-Шлёсс "колючим" взглядом. – Кажется, что у твоих дочерей есть дар… От матери! С первыми признаками недалёких Проколов, они начинают вести себя беспокойно, становясь тихими сразу после их исчезновения. Мы вначале не придали этому значения, пока Афилла не заметила. Несколько раз проверяли – так и есть! Два раза сестрёнки вой поднимали перед тем, как лошадь понесла одну из наших Хранительниц, и слуга в колодец свалился. Ни воительница, ни мужчина не выжили… Может, мы, конечно и ошибаемся, но если Рита и Мира имеют дар предвидения, то… Сам понимаешь насколько ценны такие дети не только для нас, но и для наших врагов! Теперь их держат там, куда никто со злыми помыслами не доберётся.

– Ничего себе! – я был обескуражен. – Если сейчас они могут подобное, то что с ними станет, когда подрастут?!

– Понял? Тогда за их головы Пепельными Камнями некоторые будут готовы расплатиться!

В покои вбежала Афилла.

– Делай, что хочешь, Настоятельница, но придётся твоему гостю жить вместе с дочерьми! Орут, не переставая, отказываясь есть и спать. Всё своего "Апу" требуют!

Невва задумалась, а потом сочувственно посмотрела на меня.

– Не знаю, Висельник, как ты свой контракт наёмника выполнять будешь, но придётся тебя с ними вместе поселить!

– Ничего! Справлюсь! – довольно заявил я. – Главное, что они рядом!