— Демоны любят ведьм? — Я очень засомневалась. — Что-то не заметила.

Ирей усмехнулась.

— Сразу видно, ты воспитывалась в какой-то глухомани.

Я готова была обидеться. Но любопытство взяло верх.

— Меня матушка настоятельница Дарринского монастыря воспитывала.

Ирей с удивлением на меня воззрилась.

— Настоятельница монастыря? Темную ведьму? Понятно, отчего ты так мало про своих сестер знаешь.

Она села на стол напротив меня.

— Ведьмы — первые проводницы темных сил. Можно сказать, они их прямые носительницы. Ходячая темная энергия. Во время войны многие из ваших погибали отдав всю свою темную силу демонам. В мире Шергая вы в почете и уважении.

Ого, неужели где то ведьмы темные в почете и уважении!

У меня даже настроение улучшилось. Вот куда мне идти надо. В подземный мир.

— Так что там с твоим сыном? Я так понимаю, что надо бы его поставить в известность, что он сын Варикуса владыки подземного царства.

Она кивнула.

Я подумала, что наверное меня примут в темный мир, если я самому владыке сына найду. И буду я в почете и уважении. Среди демонов. Ну и пусть. Чем демоны плохи? Я двоих видела, симпатичные ребята.

— Как я его найду? Может хоть имя скажешь?

Ирей взмыла в воздух.

— Имя ему тьма изменила, чтобы наемники Огрина Пардарийского не могли его найти. Но у демонов очень сильная кровь. Идем!

Она жестом позвала меня за собой.

Я с интересом пошла вслед за призраком.

Ирей подлетела к одной из покрытых тканью картин.

— Я не могу сама снять, — пожаловалась.

Я дунула, с губ сорвался ветерок скидывая черный материал. Я чихнула от пыли. Несколько раз пыталась произнести заклинание чистоты, но сбивалась чиханием, в конце концов призвала замковое колдовство. Дуновение прошлось по картине, сметая с неё пыль времен. Я зачихалась до слез. Пока оседала пыль, успела насчитать около сотни чихов.

Пару минут ушло, чтобы проморгать слезы. Увидела ирей с сочувствием на меня смотрящую.

— Будь здорова, — произнесла призрак.

— Спасибо, — шмыгнула я.

Наконец смогла продышаться и посмотрела на картину.

«Нечистые боги! Вы так шутите?»

Перевела взгляд на ирей.

— Знаешь, может ты и права по поводу тьмы. Как ты там сказала, про полотно обстоятельств?

— Тьма безошибочна. Она знает параллели будущего и…

— Я поняла! — перебивая призрака я снова чихнула. Воззрилась на портрет. С него на меня смотрел маг полудемон Дайкар Хашгар. Вот только одет он был необычно. Черный камзол, белая рубаха расстёгнута на три верхние пуговицы оголяя мускулистую грудь. В высокие сапоги заправлены широкие штаны, приталенные широким поясом. Черные волосы заплетены в косу. Пронзительные угольные глаза суровы.

Нет, это не Дайкар. Слишком воинственно лицо смотрящего. В зрачках вековые знания и сила, за спиной видно прикрывающую его тьму. И тут меня осенило.

— Это Шергай Варикус?

— Да! — С любовью смотря на портрет произнесла ирей. — Мой владыка.

Я кинулась к другой картине. Замковое колдовство уже не ожидало моего приказа. Само скинуло накидки с остальных картин, пыль осела у моих ног. Я во все глаза смотрела на очередной портрет. Снова Шергай, теперь в воинских доспехах. Как же он красив. У меня сердце защемило. Он выглядел так же, как мой Дайкар в первую нашу встречу.

Прошла к следующей картине.

Здесь тоже был темный владыка, но рядом с красивой девушкой. В ней я узнала призрак ирей. Улыбающаяся и светлая будто солнце рядом с луной. Такие разные и удивительно прекрасные рядом. Я залюбовалась их парой.

Услышала за спиной тоскливый вздох.

Поспешила к следующей картине. И замерла взирая на неё.

Рядом с владыкой стояла яркая, красивая женщина с властным лицом и яркими глазами.

— Кто это? — спросила севшим голосом.

Ирей скользнула ко мне и посмотрела на картину. Поморщилась.

— Исстер Шергая. Валдария.

— Валдария? — я порывисто повернулась к ирей. — Демоница?

— Из правящих. — Подтвердила призрак.

Соображала я быстро. Даже щелчки собственного разума слышала.

— И у неё тоже сын от Шергая? Наследник?

Девушка отмахнулась.

— Родринг. Он не может взойти на престол пока есть истинный приемник от ирей.

Я глянула на призрачную деву внимательней.

— А если его не станет?

Она недовольно покосилась на меня.

— На престол взойдет сын Валдарии. Но этому не бывать!

«Еще как бывать! — подумала я. — И кое кто очень старается, чтобы именно так и было».

— И ты говоришь, что ведьмы первые проводники тьмы.

— Ходячая темная энергия. Вы способны самого захудалого демона сделать очень сильным. Правда цена высока — ваша жизнь.

У меня озноб по рукам пошел. Порывисто повернувшись, я бросилась к выходу.

— Ты уже уходишь, ведьма?

— Тьма проложила свои пути! — Откликнулась я.

Стрелой вылетала из каменой библиотеки. Теперь я знала почему охотились за мной. Но страшнее было от понимания, какую ловушку приготовили для моего Дайкара.

— Это правильное решение, Дайкар, — скупо бросил Органдо. — Вы не пожалеете.

Судя по тону, сам правительственный эльф уже сожалел, что пошел на поводу у дочери. Он прекрасно представлял житие рядом с ракрахом. И оно ему явно мало нравилось. Как и представление того, что именно я взойду на трон после него. Что ж, терпите, родимые. Вы еще не раз вспомните день, когда решили сломать ракраха Дайкара. Никакие узы не удержат меня.

Мы шли по алее. Император покинул нас едва выпроводил из кабинета. У него теперь куда более насущные проблемы. Раненая избранница. Предстоящее торжество. Помолвка с моей ирей. Я все еще думал о том, что он сказал. Император умен и прозорлив. Нужно было быть совсем слепцом, чтобы не видеть. Взгляд застывший между мной и Харсией. Воздух напряженный до предела и взорвавшийся, когда ведьмочка бросилась по коридору. Я готов был сейчас собственную жизнь заложить, лишь бы быть с ней рядом.

Но рядом была другая. Оковы жгли запястье.

«Не долго вам еще на них быть! Я найду способ избавиться от уз. Как и от семьи Органдо. Что-то мне подсказывает, то отец ЛейРей будет даже очень рад узнав о нашей размолвке».

Пока же эльфийка счастливо прижималась к моей руке.