– Так и живут, ко всему привыкают, – в голосе наемника послышалась грусть.

– Я бы, наверное, не смог, – признался Ири.

– Поверь, человек такая скотина, ко всему привыкает. Я тоже когда-то думал, что ни за что не смогу убить человека, – и отъехал, оставив Волка размышлять над своими последними словами.

* * *

Деревня Междуречье на самом деле располагалась на берегу одной-единственной реки. С другой стороны деревня охватывалась обычным торфяным болотом, правда обширным и очень глубоким. Но не стоит указывать местным на несоответствие названия: с пеной у рта начнут доказывать, что это самое болото когда-то было рекой и отсюда их деревня и обзавелась таким названием. А если все же упираться в сомнениях, могло ли болото быть рекой, можно и огрести от гневных жителей Междуречья.

Надо сказать, деревня была зажиточная. В болоте добывали первоклассный торф, на который всегда был высокий спрос. Еще здесь располагалась одна из крупнейших оружейных мастерских всего региона. Мастер был родом из этой деревни и переносить мастерскую в какой-либо город, даже в Крестец, не желал. Возможно, это было простое упрямство, но местные от этого решения только выиграли.

В самой деревне и дома и улицы уже давно были каменные, и она мало чем уступала иным городам. Единственной существенной неприятностью для местных было то, что в сезон дождей земля превращалась в подобие болота. Так что каменные мостовые были жизненной необходимостью. По этой же причине большинство домов (которых насчитывалось не меньше пары сотен) были подняты над землей и стояли на сваях или на высоких фундаментах. Но самым забавным было то, что на всю деревню имелось только одно питейное заведение, зато достаточно крупное, чтобы там разом поместились половина всех деревенских мужиков. Если, конечно, они вздумают его навестить одновременно.

Так как прибыли они сюда еще утром, Лури как следует осмотрел окрестности и пообщался с местными. Немного выпивки и свободные уши, в которые можно излить все накопившиеся проблемы, и к обеду Лури уже знал обо всем, что произошло в деревне за последние пару суток. При этом он успел составить план местности и как следует изучить деревушку, прикинув возможные пути отхода. Если, конечно, такие понадобятся. Пару раз пытался определить, не приклеился ли к нему ненароком какой-нибудь хвост, но вроде бы все было чисто (или просто ему не хватало опыта в этом деле).

Каин и Тоя тоже вошли в деревню отдельно от остальных и разместились на постоялом дворе неподалеку от трактира, и до назначенного времени встречи на улице не показывались. На этом настоял все тот же Лури. В отличие от смуглолицего, парочка эльфов привлекала много внимания. Слишком уж они были приметные, особенно девушка.

В трактире начиная с обеда Дейв и Кашимо втихую наблюдали за местной публикой, изображая праздно отдыхающих. При этом между собою они не общались, делая вид, что друг друга не знают. Для верности даже расселись по разным углам: один разместился на входе, у окна, а другой в стороне от барной стойки.

А «малыш» Ирвин все это время провел возле их повозки на выезде из деревни. Он остановился на еще одном постоялом дворе, скорее большом частном подворье, на котором можно было отдохнуть с дороги. Его задачей было сообщить, если в деревню въедет или войдет кто-нибудь подозрительный (благо дорога здесь была одна, а наличие болота исключала возможность попасть в деревню с какой-нибудь другой стороны).

В общем, все при деле… и все в ожидании вечера.

А до назначенного часа еще три долгих часа.

Лури, прижавшись к стене у конюшни за трактиром, делал вид, что встал отдохнуть. Это место было закрыто от посторонних глаз другими хозяйственными постройками, и увидеть парня откуда-нибудь издали было невозможно. Да и подкрасться незаметно тоже не реально. И все из-за гравия, насыпанного перед тем местом, где стоял Лури. И захочешь, тихо не проберешься.

Лури думал, все ли он учел, не допустил ли где просчета? Он, конечно, надеялся, что эта встреча закончится хорошо и проблем не возникнет. А если?.. Подобного тоже исключать не следует. Это непризнанная территория другого темного клана, и нельзя быть ни в чем уверенным.

Шелест гравия и чьи-то шаги. И хоть он ждал их, все же напрягся: а вдруг это не тот, кого он ожидает. Но опасения оказались напрасными. Рядом с ним стену подпер Дейв.

Этих двоих он приметил с самого знакомства, и когда встал вопрос о создании собственной команды, привлек обоих сначала в качестве инструкторов, а потом предложил войти в состав команды. Те, немного подумав, согласились. И теперь являлись его ближайшими помощниками, участвующими во всех акциях.

Кашимо в его команде стал вторым снайпером (первым был Лури). Он быстро освоил СВУ, по достоинству оценив его боевые качества. По подготовке он практически не уступал Лури, что делало его незаменимым в команде.

Дейв как боец был попроще, но зато крайне способным. Да и как стрелок он, пожалуй, мало чем уступал смуглолицему. А вот его умение останавливать или замораживать время вокруг определенного объекта для боевой команды было бесценным. Из-за чего Лури и определил его на дополнительное обучение к старику Штерну, подумав, что еще один худо-бедно разбирающийся в медицине боец в команде будет не лишним. К слову, смуглолицый подумывал о том, что стоит каждому его бойцу пройти хоть начальный курс оказания первой помощи при ранении. Дейву в качестве постоянного оружия достался универсальный во всех смыслах АКС. Хотя при необходимости и с СВД он тоже уверенно управлялся.

– Пока все тихо, – негромко произнес Дейв после недолгого молчания. – Кроме местных мужиков не было никого, кто бы заслуживал хоть какого-нибудь внимания. Из разговоров с ними, присутствие в деревне посторонних, кроме нас, не выявлено.

Лури помолчал. Ничего нового Дейв ему не сообщил. Но полученная информация совершенно не означала, что местный клан убийц уже не внедрил в эту деревню своих людей. Возможно, их уже срисовали и тихо отслеживают, оставаясь в тени. А может быть, и правда еще не прибыли.

– Время еще есть, ждем, – наконец ответил он. – Если ничего не случится, через час встречаемся здесь же.

– Понял. – Дейв ушел, а вскоре его примеру последовал и Лури.

Выбравшись с территории таверны, он прямым ходом отправился в магазин-мастерскую, что окнами выходил на таверну. Не то чтобы ему что-нибудь было нужно в этом магазине, просто отсюда открывался хороший вид на всех входящих и выходящих из таверны.

– Все же вас что-то заинтересовало, раз вы вернулись, – заметил находящийся