– Почему ты сразу не написал о возможности поместить статью в другой газете?

– Получится так, что я его вынуждаю согласиться. Он сам должен решить.

Сорок минут напряженного ожидания.

– Что же так долго-то?

– Подсчитывает барыши и убытки. Смотря что перетянет, таково и решение. Неужели главное для него – деньги?

– Как и для каждого очень богатого человека. Правда для них не может быть ценнее денег, поэтому они у них и водятся. Молчание – золото. А потому молчать мудро, деньги умножаются, – многозначительно произнес Семен.

– От Зацепина слышал, когда тот о сильных мира сего рассуждал? – спросила Ася.

– От него. Как он там, на нарах?

– Да уж, должно быть, несладко.

– Смотрите, письмо пришло, – Слава подсел к компьютеру и открыл почту. – Дает «добро». Молоток, Крокодил Гена! Значит, гражданское сознание все же перевесило? Или выгоду какую для себя усмотрел? Но это уже не столь важно. Главное – у нас руки развязаны. Все – заканчиваем верстку и сдаем в печать.

И снова дым коромыслом. Но у Ульяны куча помощников, поэтому работа идет споро. А завтра утром читатели откроют свежую прессу, и общественность вздрогнет от творящихся у нее под носом бесчинств.

Ася вернулась домой к двум часам ночи. Стас подвез ее до подъезда и даже галантно проводил до квартиры. И только после того, как она закрыла дверь, спустился вниз. Ася увидела горящий в кухне свет, но говорить с матерью не было ни сил, ни желания.

– Мам, я не голодна и сразу ложусь спать, – крикнула она в сторону кухни. – Завтра поговорим, хорошо?

Чтобы ее вопрос так и остался риторическим, Ася быстро прошла по коридору, не дожидаясь возражений матери, юркнула в ванную комнату и, раздевшись, стала под горячий душ. Тело требовало расслабления. А голова? Та была пуста, как горшок, и, наверное, даже издала бы характерный звук, если по ней постучать.

Все мысли и чувства остались там, на работе, в статье о махинациях и убийствах. Вот и хорошо, что она освободилась от негатива. А теперь смыть с себя его остатки, и можно спокойно спать. Выйдя из душа и не дожидаясь, пока высохнут волосы, она улеглась в кровать.

«Вот и все, папочка. Я сделала, что смогла. Разве что не убила твоего убийцу, как поклялась. Но жизнь его теперь вряд ли будет отличаться от смерти. Я где-то читала, что в одном из французских монастырей есть картина «Наказание дьявола». В ней дьявол обречен держать в руках светильник, похищенный у святого Доменика. Светильник горит, жжет пальцы, но освободиться от него дьявол не имеет сил: он может только, корчась, перебрасывать его из одной руки в другую. Так вот и Трунов теперь будет перебрасывать свои смертные грехи из одной руки в другую, как жонглер булавы, объятые пламенем, а избавиться от них уже не сможет».

Она закрыла глаза, предвкушая, как погружается в глубокий сон. Однако сна почему-то не было ни в одном глазу… Ну что еще-то? Ася побродила немного по закоулкам сознания, намереваясь выгнать прячущиеся там мысли, не дающие заснуть. Однако, не обнаружив ни одной, немного удивилась. Итак, почему же она не спит? Может потому, что слишком устала? Нет, не то…

Ах да! Ее же матушка не попилила перед сном, вот Ася и чувствует, что чего-то не хватает. Помучившись еще с полчаса, Ася поднялась и вышла из комнаты. Свет на кухне по-прежнему горел. Она заглянула в пустую кухню и, подойдя к двери материной спальни, тихонько отворила дверь и просунула голову внутрь: комната была также пуста, а постель даже не разобрана.

Обойдя всю квартиру и не найдя матери, Ася, мучимая тревогой, вернулась в кухню. И только тут заметила на столе записку. Она прочла ее и сначала ничего не поняла. Прочла еще раз, еле разбирая корявый почерк: «Срочно приезжай в загородный дом одна, если хочешь застать мать живой».

Ася в растерянности опустилась на стул. Но тут же вскочила и бросилась в свою комнату. Набрала номер и словно издалека услышала переливистый звон колокольчиков, подающих сигналы из спальни матери. Наспех оделась, не найдя в сумке куда-то запропастившийся ключ от загородного дома, забрала в кабинете запасной, вернее, отцовский, и, собираясь выходить, уже повернула было ручку входной двери, как до нее вдруг дошло, что ей придется встретиться не просто с врагом, а с убийцей!

Она вытащила из кармана записку и снова перечла. Кто-то собирается убить ее матушку, если Ася откажется войти в расставленную для нее ловушку. Хорошо, она войдет… Но не с пустыми руками. Ася направилась в кабинет отца. Открыв сейф, достала пакет и прошла в свою комнату.

Вытащив пистолет, положила на кровать, привыкая к его виду. Ася даже понятия не имела, как им пользоваться. Прежде чем стрелять, нужно снять пистолет с предохранителя. Это даже ребенку известно, особенно мальчишке. Но как это сделать? Голова закружилась от одной только мысли, что придется стрелять. Ася достала из сумки сотовый и набрала номер.

– Стас, ты спишь?

– Нет, – услышала она сонный голос. – Дрова рублю.

– А мне что-то не спится. Это, наверное, на нервной почве. Поговори со мной минутку, а? Я тут фильм смотрю. И мне не совсем понятно, зачем герой так долго беседует с бандитом и только после этого взводит курок на пистолете и стреляет? Ведь бандит может просто кинуться на героя, не дожидаясь, пока тот закончит свою речь, и тот даже не успеет взвести курок, а тем более выстрелить? Что за ерунда?

– Ась, ты не могла бы просто выпить валерьянки и лечь спать?

– Теперь пока не узнаю ответа, вряд ли засну.

– Хорошо, слушай, – сдался Стас, сладко позевывая. – Обычно курки взводят не для того, чтобы просто выстрелить или выстрелить быстрее. А для того, чтобы выстрелить точнее. Потому что усилие, прикладываемое к спусковому крючку, хоть и незначительно, но уводит прицел. К тому же без взведения курка ты прилагаешь усилие для спуска в три с половиной килограмма. А уже после первого выстрела, когда курок взведен автоматически, для выстрела достаточно лишь короткого легкого нажатия на спусковой крючок с усилием в полтора килограмма. Поэтому, если ты стреляешь в упор или с близкого расстояния, то во взведении курка практически смысла нет почти никакого, так как ты и так попадешь… Хотя, если пистолет в руках женщины, все же лучше взвести курок. На всякий случай. А в фильме – это просто чисто психологическое воздействие на собеседника.

– Стас, какой же ты умный, все знаешь!

– Это знает любой мужчина.

– Скажи, а как снять пистолет с предохранителя?

– Перед выстрелом флажок предохранителя – он находится на левой стороне задней части затвора – нужно перевести в нижнее положение, в позицию «огонь». Курок встанет на предохранительный взвод, и пистолет готов к выстрелу самовзводом… Правда, мне один оперативник рассказывал, что в огневом контакте снятие пистолета с предохранителя отнимает целую секунду драгоценного времени. Поэтому, готовясь к задержанию, он поступает так: передергивает затвор, досылая патрон в патронник, ставит пистолет на предохранитель, снимая курок с боевого взвода, затем вновь отключает предохранитель и убирает пистолет в кобуру.