— А по моему знаешь. Да будет так, я научу тебя всем своим трюкам, на которые хватит твоего упорства, Регалии и… — монах на секунду отрешился, вспомнив об одной из самых нелюбимых переменных в своих расчетах, — … и времени. Я дам тебе год. Этот будет год самых тяжелых тренировок, самых трудных уроков и самых одиноких месяцев в твоей жизни, дитя.

— Это будет частью моего наказания, — ответила девушка.

— Такой ответ мне не нравится. Но если этим крепится твоя решимость, то пусть. Не дай своему запалу потухнуть, тогда за эти ворота ты пройдешь держа в руках собственный посох.

Дади ничего не ответила. Но образ её самой в оранжевом одеянии и с черным посохом, впервые за долгие годы оживший в голове девушки, отогнал остальные мысли. И она смогла дать всем своим тревога пройти мимо, пусть и на время.

Солнце за дымом

Первыми в кабинет губернатора вошли собранные по пути наверх заложники, подгоняемые нацеленным на них оружием. Рам и его соратники вошли следом. Остатки охраны соорудили импровизированную баррикаду из укрепленных щитов, но живые щиты захватчиков все же были надежнее.

— Бросьте оружие и отпустите людей! — скомандовал старший офицер охраны. — Военный флот уже в пути!

— Нет, — спокойно ответил Рам, в респираторе его голос звучал глухо. — Ваше оружие на пол. Ваши руки за спины. Ваши лица к стенам.

Офицер попытался дальше вести переговоры, но Рам просто стоял и смотрел, ничего не говоря в ответ. Только нацелил оружие на ближайшего заложника и начал считать.

— Три… два… один…

— Делайте что велено, — тихо сказал губернатор. Офицеры обернулись к нему с недоумением. — Вы сами сказали, флот идет сюда. Не будем усугублять.

С неохотой охрана выполнила приказ. Люди Рама быстро и без суеты присвоили оружие, сами заняли баррикаду, и расположили заложников лицом в пол в два ряда у стены, так, чтобы никто не мог пошевелиться или дотянуться до соседа незаметно. Пока захватчики занимались своим делом, Рам уселся напротив губернатора за его столом. Молча юноша протянул чиновнику ещё один респиратор. В ответ губернатор пододвинул бутылку с крепким напитком ближе к своему гостю, предлагая её разделить. Рам же поставил на стол газовую гранату и привел её в действие. Молча оба смотрели как ковер густого оранжевого дыма принялся стелиться сперва по столу, а затем и по полу, равномерно заполняя весь кабинет. Вскоре шипение прекратилось.

— Теперь мы можем говорить, — сказал Рам. Губернатор все же налил немного в свой бокал и опрокинул его, задержав дыханием и сдвинув на миг респиратор.

— Да, — ответил чиновник, поправляя маску на лице. — Думаю, можем. О чем же? Полагаю вы хотите потребовать вместительное свежее судно и возможность беспрепятственного перехода подальше отсюда с парой заложников на борту для страховки, верно? Да, и чтоб флот сейчас же прекратил движение, скажем, на сутки.

— В общих чертах, да. С чего такая сговорчивость?

— Ни с чего. Просто следую протоколу на такой случай. Кроме того, если флот настигнет вас в Пустоши, то у меня будет меньше забот здесь.

— Просто следуете протоколу? — спросил Рам, на миг о чем-то задумавшись. — Полагаю в этом есть смысл.

— А в порту есть подходящий корабль, и он отправится сюда при первой возможности. Будет тесновато, но вы и ваши люди должны все там поместиться.

— Только люди. Меня пока не считайте.

— Одним больше, одним меньше. Позволите узнать почему, Ласерн-сид?

— Из-за вас. У меня с вами есть отдельная проблема. И я намерен сидеть с вами за этим столом пока мы её не решим. Даже если остальные нас покинут.

— Жаль, я бы хотел закончить рабочий день и вернуться домой, — посетовал чиновник я тяжко вздохнул. — Тем не менее, я слушаю.

— Наава, — начал Рам, наклонившись над столом. — Судно вышло из Барнола-Шесть несколько лет назад. И пропало без следа.

— К сожалению, для Пустоши это в порядке вещей. Твари, пираты, шторма — небольшие корабли пропадают регулярно.

— Но не регулярно их поиски прекращаются по личному приказу губернатора.

— Столь же нечасто они пропадают вместе со всеми доступными в Сети данными. Нам даже спутники нацелить не на что. У нас буквально нет иного варианта кроме прочесывания территории, чего я разрешить не могу.

— Твари, пираты, шторма, — процитировал чиновника Рам.

— Верно. Что касается утечки данных, то делать подобные, хмм, “сбои” в Системе достоянием общественности — это плохо для народного покоя. И карьеры некоторых людей. Но чиновник уровня вашего уважаемого отца должен быть достаточно осведомлен. Как, следовательно, и вы.

В кабинете заработала вентиляция, начав очищать воздух. Рам не обратил на это внимания, раз заложники и охранники уже достаточно надышались. То, что он мог многое узнать о судьбе Наавы просто поговорив с отцом занимало его куда больше.

— И это всё ваше оправдание? — спросил Рам. Маска сгладила его голос.

— Нежелание рисковать жизнями в соотношении три к одной? Да.

— При этом вы продолжаете подвергать опасности тысячу, ради… ничего.

— Вы об Акабе-Пять? Жаль, очень жаль, что все так сложилось, — ответил чиновник, и даже был искренен. — Но я бессилен. Вот, смотрите сами.

Губернатор жестом призвал Рама разделить с ним видение. Юноша посмотрел на отражение пространства перед ним. Теперь его отделяла от губернатора золотая стена экранов с текстом закона.

— Понимаю, Ласерн-синд, у нас нет времени вычитывать его целиком. Но вы можете указать на любую лазейку, и я назову пяток другой причин, по которым ей нельзя воспользоваться. Это крайне тугой клубок юридических коллизий. И его распутывание уведет вас очень далеко от наших краев.

— Насколько? — спросил Рам, продолжая читать текст закона.

— Настолько, — ответил чиновник указав рукой за спину, на висящий на стене портрет Энцзи IV.

— Хотите сказать, что это все прихоть Метрополии?

— Отнюдь. Просто мы говорим о тех глубинах законодательства, до которых может дотянуться лишь его величество.

— Да, — ответил Рам, все ещё изучая закон. — Похоже на правду. Судя по всему, пока здесь стоит подпись действующего губернатора, отменить это военное положение вообще нельзя.

— Совершенно верно.

— Действующего… — задумчиво протянул Рам.

— Да. К чему вы клоните? — Спросил чиновник.

— Ваш преемник будет должен повторно подписать ряд законов, чтобы они сохранили силу. Принятых экстренно, вроде этого. Верно?

— Верно, — сглотнув ответил губернатор, догадавшись о чем идет речь. — Но уверяю вас, дом Хинан имеет рычаги давления не на меня, но на мое кресло. Есть уйма причин, по которым следующий губернатор будет вынужден дать свою подпись.

— Но ведь будет шанс, если в другое ухо ему