посоху форму клинка и прочертила острием линию в стелившейся по полу оранжевой дымке, заводя правую руку назад. Любой разбирающийся в фехтовании увидел в этом позицию для атаки. От этого движения голова девушки закружилась, но остатки энергии в костюме помогали стоять прямо. Она ощутила странное умиротворение.

— Следующая будет моей.

*******

За спиной Дина вершилась судьба города. Но переговоры в кабинете губернатора его не занимали — не было у него в них ни роли, ни интереса, ни понимания. Но все это было в том, что сейчас происходило перед его глазами.

Механик впился руками в поручень и в благоговении наблюдал, как внушительного размера баржа плавно скользила над городом. Ведомый автопилотом, корабль стремился в Пустошь, дабы встретить там свой конец в одиночестве. Дин все ещё не верил тому, что видел, а видел он как большое и изрядно потрепанное судно набирает такую скорость, какую юркие катера могли позволить только в самый прямых рукавах Потока.

Свободная от препятствий, баржа достигла городской черты за минуту, все это время набирая скорость. Спустя ещё минуту Дин уже не мог разглядеть баржу на фоне закатного солнца. Он натянул на лицо своих защитные очки для сварки. На секунду он видел только непроглядную черноту, плоский и тусклый круг светила, и черную точку на его фоне. Точка сверкнула. И над горизонтом вспыхнуло второе Солнце, во сто крат более яркое и погасшее за секунду.

Дин стянул очки. Там, в паре километров от города над Пустошью поднимался огромный огненный шар. Следом докатился грохот, башню управления ощутимо тряхнуло. Порту и домам на самом краю досталось больше.

Вместе с ударной волной на Дина накатил трепет — такой красоты как сейчас Дин не видел никогда в жизни, и он не знал, увидит ли когда-нибудь ещё. Не знал он и вопросах, которые придут к нему позднее и надолго лишат сна.

*******

Все собравшиеся в кабинете губернатора забыли на миг зачем пришли. Вспышка и грохот перекрыли все разговоры. Самые болтливые опомнились первыми.

— Хорошо, что все пошло не по плану. — подал голос Малой, затерявшийся среди других бойцов.

— Да… — задумчиво сказал Рам, поднявшийся с кресла. — Мы до сих пор не можем связаться с общим другом? — спросил он своих людей через Связь.

— Нет, — ответил кто-то из бойцов. — Даже шаманы не могут до него дотянуться.

Тень накрыла башню, погрузив кабинет в сумрак. Дади продолжала смотреть на столб пыли и дыма, основание которого терялось за городскими крышами. Рам встал рядом с ней.

— Сид, — обратился юноша к губернатору. — наши условия вы знаете.

— Судно уже на подходе.

— Тогда мы уходим. Похоже у вас будет полно забот и без нас.

Рам отдал через связь нужные приказы. Налетчики быстро подняли заложников на ноги и, ведя связанных под руки, покинули кабинет. Рам уходил последним. Обменявшись с девушкой взглядами, он твердым шагом вышел за дверь.

Дади и губернатор остались одни. Чиновник устало обмяк и облокотился на стол, утопив лицо в ладонях.

— Полагаю, на лучшее можно было не рассчитывать, сида?

— Полагаю да, — ответила девушка.

— В таком случае, — губернатор сорвал с себя респиратор, позабыв об остатках газа, вновь схватится за бутылку начала наполнять свой бокал, — я признаю прошение исполненным, сида. Полностью.

Губернатор глотком осушил бокал и поставил его на стол с тяжелым ударом. Воцарилась тишина. Дади посмотрела на чиновника, и её брови ползли вверх

— А что? Восстание предотвращено, мы отделались беспорядками в городе, побегом из тюрьмы и захватом заложников, с которым разберутся военные и храмовники. А я сижу где сидел, живой, и более не смею вас удерживать.

— Ясного вам завтра, — по форме попрощалась Дади.

— Легкого вам вчера.

Девушка вышла на террасу и оперлась на ограждение. Вместе с Дином они ещё какое-то время молча смотрели на солнце за дымом.

*******

Среди разрухи, оставленной в атриуме башни после штурма и драки с чудовищем, монах смог отыскать пару огромных бутылей чистой воды для посетителей и шкафчик с едой, которую работники принесли утром, но так и не съели. Со всем этим добром, монах устроился на чудом уцелевшем диване.

Рам сотоварищи обнаружили его сидящим широко расставив ноги, уже заваленным обертками и пустыми тарелками, с огромной бутылью в руке, а также головой и Сердцем чудовища, лежащими на диване рядом. Сперва их поразил вид этого человека, его массивное искусственное тело с глубокими, сочащимися паром ранами. Потом они заметили стоящий у дивна посох и тотчас осознали, что перед ними монах. Не зеленая паломница, а настоящий монах.

Андж медленно и нарочито лениво поднял руку и указал пальцем в другой конец помещения.

— Выход — там, дети, — сказал монах. — Идите.

Мешкая и озираясь, бойцы повели заложников к выходу. Наконец замыкающий шествие Рам поравнялся с монахом.

— Почему вы не остановите нас? — спросил юноша, задержавшись рядом со стариком.

— По твоему я смогу, дитя?

— Не знаю. Но столкнуться с монахом не хотелось бы, нам сейчас хватит и храмовников.

— О них не переживай. Они потеряли двух братьев сегодня, рисковать ещё одним сейчас не станут. Да и выдохлись они не меньше моего. Но, полагаю, ненадолго.

Рам поклонился монаху и поспешил к выходу. Когда он поравнялся с остальными, организованно покидающими здание и поднимающимися на борт небольшого грузового судна, Малой его спросил через Связь:

— Только честно Док, ты не выстрелил из-за неё?

— А ты бы хотел, что выстрелил?

— Я знаю чего мы добиваемся, Док. И знаю чего это может стоить. Я крови не жажду, но кто знает, чем нам обернется сегодняшний день.

— Сегодняшний день чуть не стоил нам половины города.

— Да, мы заметили.

— Как на барже оказалась такая бомба? И почему наш общий друг замолчал?

— Не знаю, Док.

— И я не знаю. Давай думать пока об этом.

Не сказав больше ни слова, Рам и все его боевые товарищи, а также часть заложников, взошли на борт. Корабль поднялся, и не заботясь об уже поврежденный фасадах, чуть ли не на полном ходу покинул город.

*******

Дади рассматривала старого монаха едва не разинув рот. Она не видела своего учителя таким ещё ни разу. А механик, погруженный в себя, просто принялся бродить по разрушенному атриуму, не знаю что ещё делать.

— Учитель, вы… похудели, — робко сказал девушка.

— Это, к счастью, поправимо, — монах развел руками над своим скромным пиршеством.

— А это… — девушка показала на лежащий рядом хребет. Андж взял в руку тот конец, к которому крепилась голова, и начал его раскручивать.

— От этого нужно будет избавиться, должным