Макс старший. Объяснять никому ничего не нужно? Все ясно?

Все кивнули. Макс сказал.

— Так точно.

Ант закончил, хлопнув в ладоши.

— Выдвигаемся.

Отряд в количестве двенадцати человек выстроился в колонну и углубился в Лес. Мы с Антом так же шли в середине, Макс впереди, Петя замыкающий. Факелов ни у кого не было, мутанты хорошо видели в темноте. Я так же продолжал использовать Ночной охотник, уже привычно, несмотря на то что Луну затянуло тучами, и вокруг царила тьма. Путь не прокладывали свой, шли по следам бежавших выродков. У них никакого транспорта нет, как и у многих в Лесу, шли пешком, но выродки, как подвид мутантов, были более выносливыми, поэтому даже дети у них спокойно могли пару часов идти до Техно-города быстро и без привалов, и еще тащить на себе мешок вещей. Я думаю, что даже тренированные мутанты в нашей группе вряд ли смогли бы догнать их. Ну, и, судя по всему, Ант не ставил это целью.

Ночью заметно похолодало, воздух освежал и бодрил, среди деревьев появился туман. Это несколько ухудшало видимость, поэтому было принято решение сбавить темп. Макс выразил озабоченность по поводу необычной тишины.

— А что, — спросил я Анта на ходу. — Ночью не всегда так тихо в Лесу разве?

Ант, как и все бойцы, держал оружие наизготовку. Ответил вполоборота.

— Вообще, Лес никогда не спит. Выходят на охоту и пропитание ночные животные и растения. Они, конечно, не такие шумные и суетливые, как дневные. Но сейчас на самом деле очень подозрительно тихо.

Он остановился, поднял ладонь, давая знак мне.

— Прислушайся! — прошептал он и замолк на несколько секунд. — Слышишь что-нибудь.

Я напряг слух настолько, насколько вообще был в состоянии. Даже зубы заломило. Но, кроме легких шагов удаляющегося от нас бойца, ничего не услышал.

— Нет, — честно ответил я. — Все тихо, все спокойно.

— Вот именно, — сказал Ант и двинулся по тропе, продолжая озираться по сторонам. — Все тихо, не означает, что спокойно. Даже наоборот. Какая-то тварь, или несколько тварей, особо злобных, точнее я бы сказал, те, что на самой вершине пищевой цепочки, вышли на охоту. Все остальные — затихли. Никто не хочет становиться их добычей. И эти твари сейчас наблюдают, в том числе, и за нами! Понимаешь, о чем я говорю?

— Что и мы являемся для этих тварей добычей, что ли?

Ант молча кивнул.

Отряд замедлил ход.

Я посмотрел через Чутьё, но вблизи никого не увидел.

— В чем дело, Фил? — шепотом спросил Ант впереди идущего.

Тот так же шепотом ответил, продолжая медленно идти.

— Макс что-то заметил впереди.

Мы осторожно прошли еще несколько метров. А потом спереди передали знак всем сесть, спрятаться за высокой травой. Стволы автоматов ощерились по сторонам от тропы.

— В чем дело, что происходит? — спросил я, приготовившись.

— Это крысы, — ответил тихо Ант. — У этих монстров инфракрасное зрение, они тепло различают, поэтому видят нас лучше, чем мы их.

Только не я, подумал, и включил Чутьё. Сразу несколько красных собачьих контуров проявились со всех сторон. Один я запомнил.

Объект: Черная крыса мутированная.

Уровень: 4.

Сила: 70.

Скорость: 78.

Ловкость: 82.

Интеллект: 46.

Физические показатели:

147 см/52 кг/8 лет.

— Они приближаются, — сказал я, — со всех сторон.

— Всем приготовиться! — крикнул Ант.

— Как ты понял, что это крысы? — спросил я.

— По запаху, — прошептал Ант.

Долго ждать появления злобных хищников не пришлось.

Как по команде, раздался оглушительный визг и Лес словно ожил. Под этим разноголосым визгом, задрожала земля, зашевелились кусты, зашуршала трава — со всех сторон.

Крысы кинулись одновременно.

Раздались ожидаемо выстрелы: сначала одиночные, парные, потом и очередью. Выстрелы слились в одну беспрерывную какофонию. Трава, скошенная пулями, падала, оголяя пространство. С одной стороны, открывая нас, с другой — противника. И определить, сколько их — не было возможности. Красные тени были молниеносны. Они пролетали через тропу, сшибая бойцов, вцеплялись в незащищенные места — в горло, в руки, в лицо, в ноги. Крыса, размером с собаку, да еще с разгона, вышибала мутанта с тропы, как кеглю. Крики ужаса разносились со всех сторон, они смешивались с пронзительными визгами крыс. И не понятно было — это визги раненых, или это боевой клич, как в самом начале.

Я единственный видел их издалека, поэтому встал в полный рост, крутил пулеметом то вправо, то влево, производя короткие прицельные выстрелы еще до того, как крысы прыгали. Как и в случае с медведем, крысу пули брали сразу только при попадании в голову, шею. Броня шкуры была не такая серьезная, можно было и тут пробить. Но их преимущество было в том, что они были меньше, подвижнее, прятались в траве, и увидеть ее мутанты могли только, когда она была либо совсем близко, либо уже в прыжке на добычу.

За короткую схватку я уложил штук шесть.

Крысы кончались, и выстрелы стали реже, визгов больше не слышалось. Когда выстрелы стихли совсем, сквозь оглушительную тишину, я расслышал стоны раненых бойцов.

И вдруг, когда уже казалось, что все кончено, огромная красная тень выскочила из густого куста в двух метрах от меня, подпрыгнула на полтора метра вверх, раскрыла в полете блеснувшую клыками пасть, целясь в Анта. Доля секунды, точный выстрел, и мускулистое крысиное тело упало ему под ноги, выплеснув густую горячую кровь из развороченного брюха. Пасть рефлекторно щелкнула клыками, крыса-мутант затихла. Ант пренебрежительно отпихнул ее в траву.

В этот момент я ощутил необычный грязно-трупный запах, исходящий от крыс.

Почему-то сейчас подумал, что в этом мире обычному человеку места не осталось. Выживают в жесткой борьбе мутанты — не важно люди или звери. Даже растения. Поэтому Система подтягивает меня — человека из другого мира — поскорее на уровень супермутанта, чтобы я мог не просто выжить здесь, но и сделать то, что другие не могли.

Я сплюнул на черную бесформенную массу. Ант и бойцы собирали раненых, открывали рюкзаки, оказывали помощь, если еще могли.

К сожалению, двоих мы в этом бою потеряли безвозвратно. Два мутанта.

Нас осталось десять.

Один человек, один киборг и восемь мутантов.

А до Техно-города еще идти и идти.

Сообщение о моих результатах пришло одновременно с мощным толчком в грудь и вспышкой кристалла.

Вы уничтожили: Черная крыса мутированная — 6 шт.

Уровень 2–4.

Вы получаете:

Сила: 33.

Скорость: 58.

Ловкость: 46.

Интуиция: 20.

Энергия: 160 ед.

Я даже отшатнулся от сильного