еще один мутант. Со стены снова полыхнули прожектора. Я быстро выключил Ночного охотника, чтобы не ослепнуть. Оба мутанта стали почти не заметны в темноте в своей одежде. Только светящиеся круглые кошачьи глаза выдавали их.

— Ты живой, Митрофан Бессмертнович! — воскликнул я, выбегая к нему.

Митька стоял смущенный, но улыбался на все тридцать два.

— Ник!

Я обнял его, как родного. Он и был для Никифора родным. И, похоже, для меня тоже таковым успел стать.

Я отстранился, продолжая держать его за плечи.

— Как ты понял, что это я? Ни хрена же не видно! Я только голоса слышал.

Митька усмехнулся.

— Это мы с тобой в темноте не видим, а эти парни, — он кивнул на мутантов, — у них кошачье зрение! Ты забыл? И каждый кустик в округе знают. Они тебя почти сразу увидели, как ты вломился в кусты. Мы еще постояли, убедились, что это ты, а не выродок.

— А где князь? Как же тебя освободили?

Митька махнул рукой, посмотрел на Лес, кивнул на открытый проем в стене.

— Может, пойдем отсюда, а?

— Да, конечно! — сказал я. — Пошли, пошли. И давай, рассказывай дальше! Ну!

Мы двинулись к бетонному мосту, высокие плечистые мутанты молча сопровождали нас, внимательно поглядывая по сторонам и оглядываясь. Шли спокойно, не то, что мы.

Я обнял смутившегося Митьку за плечи, в другой руке держал автомат.

— Да что рассказывать? — сказал Митька. — Все было давно приготовлено. Я же успел Анта предупредить.

— Да я уже знаю.

— Ну, я все время за вами шел, видел, как вы там выродков крошили…

— Зачем ты вообще пошел за нами, да без оружия?

— Ну, я потом подобрал автомат у одного выродка. Шел за вами тихо, просто из интереса. Ну, и вдруг чего, помочь…

— А я ж тебя слышал!

Митька округлил глаза.

— Ты ветками сухими хрустел!

— Я? — Митька немало удивился. — Не может такого быть! Я очень осторожным был. И тоже слышал, что ветки хрустели…

Теперь моя очередь была удивляться.

— Значит, это была слежка за нами. Они знали, что мы пойдем зачищать их лагерь. Черт.

Митька пожал плечами.

— Вот так они меня и взяли. Сзади шарахнули — очнулся уже связанный на носилках.

— Прямо, как я. — Я почесал затылок. — Они все заранее знали. И про меня, и про тебя. Вот ведь Голова! Черный князь, мать его… — Я усмехнулся. — А я еще думаю, как это меня пули не берут! Им была команда меня доставить целым и невредимым! Тупые, а умные! Подкрались же как-то сзади…

Митька улыбался.

— Ну, теперь-то все обошлось. Ант все предугадал, подготовился и на стене, и в Лесу.

— Неужели, князя упустили? — спросил я.

Митька пожал плечами.

— Я не видел. Когда началась стрельба у стены, Дубину сразу грохнули снайпера, а я на землю упал. А куда все вокруг разбежались — не видел уже.

Мы вошли на территорию Города. Со стороны подошел мутант, обиженно произнес.

— Вы у меня автомат отобрали.

Я протянул ему оружие.

— Извини, брат, время дорого было. Торопился друга спасти. — Я похлопал Митьку по плечу. — Вот, спас. Ну, почти, в смысле, сам!

Мутант забрал ствол, молча отошел в сторону. Из темноты спросил:

— Вам помощь не нужна?

Я глянул на Митьку.

— Ты как, в порядке?

— Да, — выдохнул Митька. — Устал только. И жрать хочу.

— Если не потерял аппетит, значит всё нормально! — сказал я, рассмеялся.

Обиженный мутант, решив, что нам и так хорошо, растворился в темноте.

Мы остались в полумраке вдвоем, растерянно озираясь. Кто-то из этих всевидящих мутантов обратит на нас внимание? Сказали же, что жрать хотим. И вообще, устали.

Вдали еще слышались редкие хлопки выстрелов, затихающие стоны никак не дохнущей крысы.

Неужели же кто-то из выродков, все же, убежал?

И темноты неожиданно вынырнул Ант.

— Ребята, вы как?

— Да нормально, Ант, — сказал я. — Что там с выродками?

— Голова опять успел смыться, — ответил он. — И с ним несколько рабов.

— То есть, вы не первый раз пытаетесь его взять? — спросил я.

Ант содрал с себя балаклаву, выдохнул на луну, сказал обреченно.

— Не первый. Но это очень скользкий тип.

— Может, есть смысл по горячим следам? — спросил я.

— Да. И мы это сделаем. — Ант отстегнул магазин, передернул затвор, поймал патрон, вставил в магазин, поставил автомат на предохранитель. Автомат пренебрежительно закинул на плечо. — Сейчас, ребята вернутся, соберем группу и за ним. Хватит уже. Достал. Надо с ним кончать.

Он опустился прямо на землю, тяжело выдохнул.

Мы с Митькой переглянулись, медленно опустились рядом.

Ант продолжил, глядя на затянутую паутиной облаков луну.

— Ребята скоро закончат с ГЭС. — Он кинул на меня улыбающийся взгляд. — Благодаря тебе, Ник. Ты смог убедить Совет. Да что там, они просто в шоке от твоих картинок. А когда парни вернулись, доложили об уничтожении лагеря выродков, то вообще! Сразу забегали, вскрыли резервы, откопали закрома, стимулировали людей. Могут, ведь, когда захотят! Когда прижмёт!

Мы с Митькой снова переглянулись. Глаза у Митьки были круглые, как у мутанта.

Ант неожиданно быстро поднялся, встряхнулся. Поднял автомат, закинул на плечо. Спросил, глядя на нас горящими глазами сверху вниз.

— И так, Ник, мы выходим?

Я, как бравый солдат, мгновенно выйдя из мутантно-лунного транса, вскочил следом.

— Всегда готов! — и вскинул руку в пионерском приветствии.

— Я тоже! — крикнул, вскакивая, Митька. — Готов!

Я отодвинул Митьку в сторону, закачал головой.

— Нет, Митька, с тебя теперь уж точно хватит! Домой! Письмо-то не потерял?

— Нет, я его спрятал там, в Лесу.

— Вот и отлично! Твоя миссия — доставить это письмо! Заодно передашь там приветы! Поцелуешь Полину в щечку от меня.

— Да не хочу я никого в щечку! — вскрикнул Митька. — Я тоже с вами хочу, за князем! Мы же напарники? Я, может, ну, как Санчо Панса, а? Ну, который на мельницы со своим другом?

Последние слова меня, конечно, впечатлили. И пример из Сервантеса, и какая-то привязанность Митьки… или не все так просто, и это жажда собственных приключений?

Если так, то да, испортил Никифор ученика своими эксцентрическими идеями.

А мне сейчас расхлебывать.

— Нет, Митька. Этот поход не для тебя. Ну, серьезно!

Митька обиженно отошел в сторону, скинув мою руку с плеча.

— Это даже для меня — чересчур! Я серьезно! У меня хотя бы вот этот камень есть, а у тебя что? Ну? Тебя Зыряна ждет!

— А тебя Полина! — возразил Митька.

— Да брось ты, Митька! Она, может, Никифора и ждет. Но уж не меня точно!

Ант поддержал меня.

— На самом деле, Митька. Спасибо тебе, ты уже