Старый маг иронично усмехнулся, подумав о том, что с его ресурсами, интересами и бескомпромиссностью, уже истребил немало магической преступности. Однако из-за этого теперь сложнее найти того, кто попробовал бы убить такого духа.

Разбрасываться ресурсами для оплаты вперёд не хочется, а его организация была слишком сильно сокрыта в тенях, чтобы люди извне согласились на неё работать. Особенно если просто объявить награду за голову и ждать результата. Хотя это не проблема.

— Проблема в том, что минимум Высший дух Разрушения в компании с Древним Света с дерьмом съест любую шайку убийц… Устроить ловушку? Изолирующие барьеры, бомбы, астральные артефакты… нет, позже. Идеально вообще подчинить, но не сейчас…

Говоря сам с собой, решил Палладиус. Пока наблюдать и ждать возможности. Он не забыл и про Пожирателя душ в апостолах. Но с магами Разрушения такое существо убить проще. Главное сохранить секретность деятельности до полной готовности и завершения переговоров.

***

Лии Кендалл покидал одно из правительственных зданий в Веймаре в крайне скверном настроении. Он винил себя и уже погибшего Рорел, что уговорил его на «небольшое наказание зарвавшегося простолюдина». Результатом стало принудительное прочтение памяти. Точнее, он это узнал, обнаружив себя жалким обрубком в лазарете, в котором и провёл следующую неделю, возвращая конечности, постоянно накачиваемый питательными составами и под магией для ускорения метаболизма.

А в это время тайная гвардия вместе с гильдией Магов Эльдеберга хватали замешанных в схеме доверенных людей. Потом был суд. Подделка документов, лжесвидетельство, подкуп должностных лиц, клевета и нападение на мага гильдии, совершённое импульсивно. Жуткое осознание того, что его пощадил дух и позорная клятва на душе. Штраф оказался настолько огромен, что ему пришлось продать два личных поместья и несколько высококлассных артефактов.

Но куда больший ущерб получила его репутация. И всё же он остался жив. Однако нежелание соприкасаться с богами его мира постепенно переросло в ненависть к ним. Простолюдин, просто потому что апостол кого-то вообще неизвестного, не имеющего отношения к миру, с насмешкой в глазах их провоцировал. Полная уверенность Рорела, что апостол не рискнёт убить графа, оказалась ложной. Убил графа и его наследника. Искалечил его и просто ушёл. Владеет и применил магию души, скрыв это от гильдии? Так он имеет право! Хочешь сам получить и иметь право практиковать эту магию? Даже ему пришлось бы заморочится с лицензией. Для гильдии титул далеко не так важен, если ты не из особых родовых магов, практикующих направление.

Чего стоит его титул? Что думают о себе боги, что позволяют так попирать древние рода без веских причин.

Он был уверен, что апостол мог бы прийти и договориться лично. Он бы официально великодушно простил простолюдина, и все были бы довольны. Мир нужно менять. К счастью с бедами приходят и возможности.

— Господин! Господин Магнуссон! — услышал он крик и повернулся, раздражённый. Простолюдин наёмник, хорошо одетый. Подбежал к знакомому ему Руди Магнуссону.

— Что такое? Где Боллард?! — почти рявкнул он, отвлекаясь от разговора, что вёл с парой своих подчинённых.

— Маг Пространства. Тот же самый, апостол. В белой мантии и с беловолосой рогатой девушкой рядом. Ваш сын его неосторожно оскорбил и…

— Что с ним?! Ближе к делу! — побледнел Руди.

— Он отправил его в какой-то портовый город Эльдеберга в Кхире.

— Что?! Какой?! Как посмел? Что ты делал?!

— Я ничего не мог, господин. Он же… маг Пространства. И рядом был адепт Канкара. Он не назвал, какой из городов.

Руди сжал зубы.

— Малолетний идиот… мне нужен пространственник. Скорее всего Матаро, там самое узкое место. Чтоб этим апостолам провалиться. Маг Пространства, срочно, щедро заплачу!

Человек нашёлся быстро, но Лии сразу решил воспользоваться ситуацией.

— Кендалл, что вам нужно? Не слышали? Я занят! — скрипнул зубами Руди.

— Уверяю, вам будет интересно, позвольте последовать за вами. Если вашему сыну что-то угрожает, я помогу.

— Хорошо, благодарю, — нервно кивнул он. Маг Пространства в три прыжка, хотя последний совершил с явным усилием, перенёс двоих графов в Матаро. Они стали оглядываться, ища парня. Первым его заметил Лии.

— Магнуссон, это ваш сын? — одёрнул он нервно озиравшегося графа.

— Да! — он сразу кинулся к говорившему со стражником парню. — Боллард!

— Отец? Этот простолюдин не верит, что я из рода Магнуссон, что за… — договорить ему не дали, поскольку отец влепил пощёчину сыну, так что тот упал на мостовую.

— Ты идиот! Оскорблять апостола?!

— Но… он… тот о ком я говорил, — начал парень, пока стражник тактично ретировался, не желая в это вмешиваться. Регалий у Болларда не было, и тот уже готов был его задержать и вести к капитану, но теперь вовсе не желал даже стоять рядом. Парень рассказал о произошедшем хмурому Руди.

— Видишь служителя бога — любого. Не подходи, не говори первым. И никогда, слышишь меня? Никогда не оскорбляй.

— Магнуссон, рад, что всё в порядке, предлагаю вернуться в Веймар. Думаю, у меня есть для вас предложение. Да, вы можете сказать, что не время. Но позволю себе предположить, что как только услышите суть, сразу заинтересуетесь.

Тот нахмурился, глянул на ошарашенного сына, но кивнул. Маг Пространства вернул их в Веймар и, получив плату, удалился. Лии последовал в особняк за Магнуссоном.

Как только они остались в кабинете наедине, Магнуссон заговорил.

— Лии, давай без формальностей. Помогать с твоей ситуацией не буду, ты сам залез.

— Руди, ты действительно готов это позволять? — начал граф. — Позиции аристократии слабеют, посланцев богов развелось столько, что не столкнуться с ними невозможно. В ведомствах, на улицах. Случайное оскорбление, по незнанию перешёл дорогу, ведь они, твари, ещё и скрывают и говорят постфактум, и у тебя огромные проблемы. Твоего сына только что за полмира отправили одного без гроша. Сам понимаешь, что его бы сейчас стражники увели до выяснения, если он пытался надавить авторитетом без регалии. Может, поверили бы, может, нет, и даже предъявить нечего. Хорошо, мы успели. И всё за пару слов апостолу.

Лии рисковал, но он считал, что в людях разбирается. Разговор вышел долгим. Безумный риск оказался оправдан, его собственная ценность выросла. Ведь средства, оснащение, информация Ордена добывались далеко не только магами в мантиях и шпионами.

Глава 21. Конец затишья

Начался июль, и мы все старались тратить максимум времени на подготовку, не обращая внимания