Чтобы добраться до второго, нужно было пройти несколько метров по наклонной крыше контейнера. Не самое приятное занятие, но ещё один трос должен был сильно упростить вытягивание застрявшей «посылки».

Собравшись с духом, Хидео осторожно тронулся в путь. Он почти добрался до второго карабина, когда знакомый гул заставил его поднять голову. Самолёт, до этого висевший чуть в стороне от расщелины, медленно проплыл над ней и скрылся из виду. Трос, который нужно было прицепить к контейнеру, и раньше свободно висящий, кольцами плавно заскользил вниз.

Сердце Хидео пропустило удар, потом бросилось наверстывать упущенное: похоже, он опасался не того человека.

– Что за?.. – нехарактерно эмоционально высказался Кастел. Кажется, он тоже увидел что-то, что ему совсем не понравилось.

Мысли калейдоскопом замелькали в голове.

Зачем Роман полетел с ними? Рассчитывал на ситуацию, что снаружи окажутся они оба с Кастелом? Роман справится с самолётом и одной рукой, это ему и двух рук пока маловато. Приведёт самолёт домой, расскажет грустную историю о трагической гибели двух героев, а пока летит, погода и какой-нибудь вулкан приведут действительность в соответствие с рассказом.

Мог ли Роман сам подстроить себе несчастный случай, чтобы не участвовать в поисках Мозели? Надеясь, что Хидео не решится или не справится? С другой стороны, это же Роман натаскивал его в пилотировании, причём по своей инициативе. Но, может, он тогда не планировал доводить дело до несчастных случаев, а потом уже было поздно сворачивать «школу». А заминировать «Стрекозы» уж ему-то вообще раз плюнуть…

Но Романа не было на базе, когда из медблока украли снотворное. А если Мозели прав, и вторжение к нему никак не связано с диверсиями «КомпасБура»? Роману под пятьдесят или около того, в этом возрасте уже может надоесть мотаться по диким планетам, и захочется комфортной жизни, а «КомпасБур» её предложит скорее, чем «ИСМ»…

Лёгкое подёргивание карабина в руках заставило Хидео опомниться. Трос медленно пополз вверх, подтягивая слабину, и тут в наушниках раздался голос Романа:

– Ребят, может, вы чуть поторопитесь? Самолёт вообще-то сносит, я не могу бесконечно искать, где его болтает поменьше.

– Сейчас, – когда он только успел охрипнуть? Хидео щёлкнул карабином, подёргал, проверяя, и крикнул: – Я закончил, поднимаюсь!

Путь наверх объективно наверняка был сложнее спуска, но Хидео преодолел его на одном дыхании: ему так хотелось поскорее убедиться своими глазами, что Роман никуда не улетел. Наверху его ждал ещё более мрачный, чем обычно, Кастел и висящий у него над головой самолёт.

– Отходим! – поторопил мельхиорца инженер, и сам побежал в сторону от расщелины.

Хидео последовал примеру Кастела: получить по голове многотонной «посылкой», да ещё после стольких переживаний, было бы вдвойне обидно.

Обернувшись к расщелине, они с безопасного расстояния наблюдали, как из неё вылез сначала край контейнера, потом другой, потом тросы выровнялись, и, раскачиваясь, как маятник, «посылка» поднялась вверх. Чтобы затянуть её внутрь самолёта, Роману наверняка пришлось изрядно повозиться, но, наконец, она полностью скрылась в грузовом отсеке.

– Я бы закричал: «Ура!», но что-то нет настроения, – пожаловался инженер.

– Да, зрелище не для слабонервных, – невпопад ответил Хидео. – Пошли ко второй?

Погрузка второго контейнера, несмотря на ещё больше усилившийся ветер, не шла ни в какое сравнение с погрузкой первого. Хидео в ней даже не участвовал: ему сначала пришлось ещё раз почувствовать себя воздушным змеем, поднимаясь в самолёт, чтобы закрепить первый контейнер, а дальше Кастел уверил, что уж со стоящей на ровной поверхности «посылкой» он справится.

Поводов не доверять словам инженера у мельхиорца не было, так что, закончив с грузом, он поспешил в кабину.

– Пустишь назад? – как можно более легкомысленно спросил Хидео.

Смотреть Роману в глаза после всего, что он успел подумать в расщелине, ему было до отвращения неловко.

– Мои полчаса ещё не вышли, – отозвался пилот. Кажется, он ничего не заметил.

Роман проверил приборы и, улучив момент, встал:

– Садись.

Хидео устроился за штурвалом, Роман вернулся на своё место и отвернулся к окну.

– Заканчивает, кажется, – прокомментировал он увиденное.

– Готово, можете поднимать, – подтвердил голос Кастела.

Закреплять второй контейнер предстояло самому инженеру, а перед этим тоже ещё раз побыть «воздушным змеем». Впрочем, сам Кастел наверняка бы предпочёл «змея» перспективе остаться внизу.

Обратно летели практически в молчании. Подозрительно бледный Роман, снова отвернувшись к окну, почти незаметно достал из кармана нечто, подозрительно похожее на обезболивающее в шприце. Хидео старательно уткнулся в приборы, Кастел, судя по звукам за спиной, не менее старательно начал копаться в ящике с инструментами.

Впрочем, отвлекаться от приборов Хидео не стоило не только из-за Романа. Полёт в условиях почти полного отсутствия видимости, да ещё и при переменчивом ветре скоростью почти на пределе возможностей самолёта вообще не способствует рассеянности, как бы ни хотелось сделать передышку после приключений в долине.

Заведя самолёт в ангар, Хидео пробормотал:

– Чтоб я ещё раз… – и прикрыл глаза.

Роман широко улыбнулся, хлопнул его по плечу и полез наружу. Хидео немного посидел, убедился, что уставшие от напряжения руки уже почти не дрожат, выпрыгнул из кабины и едва не упал. Наверное, где-то на плато неловко наступил на ногу и даже этого не заметил.

– Иди-ка ты ко врачу, мы тут как-нибудь сами справимся, – посоветовал Кастел, покачав головой.

– Да, а то будет у нас два пилота – одноногий и однорукий, – хмыкнув, поддержал его Роман.

Хидео послушно похромал в медблок. И правда, не помешает рассказать Мозели про события прошедших трёх дней.

Зайдя в мастерскую, чтобы снять и оставить там скафандр, он услышал за дверью шум и предпочёл затаиться: если его не обманул слух, набор голосов и произносимых ими фраз указывали, что в ангар входила торжественная, хоть и припозднившаяся, делегация встречающих. Долгих и Кастел обещали со всем справиться, вот пусть и справляются с поздравлениями от Фа и Эриха. А Эрих, в этом можно не сомневаться, тем более справится с транспортировкой контейнеров на склад.

В коридоре стало тихо, и Хидео продолжил свой путь.

– И снова перед нами открывается волнительная дилемма, – подытожил врач, выслушав рассказ мельхиорца. – Он хотел вывести из строя самолёт временно, параллельно поработав с прогнозом погоды, просто чтобы мы не успели забрать контейнеры с едой, или навсегда, подгадав момент, когда им управляет кто-то менее опытный, чем Роман?

– Или это сам Роман, – сварливо добавил Хидео. Мысли, обуревавшие его в расщелине, ушли,