– База, принято, – с тщательно отмеренным равнодушием ответил Хидео.

– Поворачиваем? – Кастел усмехнулся и пояснил: – Кто-то же должен был это предложить.

– Рассмотрели, обсудили, отвергли, переходим к следующему пункту программы, – кивнул Роман.

– А ведь сначала я не понял, почему тут такие надбавки, – признался Хидео.

– Молодо-зелено! – засмеялся Роман.

– Не переживай, это проходит, – «утешил» Кастел, похлопав мельхиорца по плечу.

Надо было, наверное, демонстративно обидеться, но Хидео посмотрел вниз, и ему стало не до этого.

С их прошлого прилёта долина изменилась. Центральная часть заметно опустилась, отвесные обрывы по её краям обнажили ярко-оранжевые породы с хаотичным рисунком. На краю обрыва висела половина купола Третьей базы. В проломе крыши Хидео успел разглядеть лежащий на боку горшок с торчащей из него коричневой копной – всё, что осталось от «мини-оранжереи», так восхитившей его своим наличием при визите на Вторую базу.

– Будто после бойни на Александрии, – пробормотал Роман и пояснил, встретив непонимающий взгляд Хидео: – Это давняя история, ты, наверное, совсем маленьким был. Там была община Искателей Вселенского разума, и однажды у них ум за разум и зашёл. От одного посёлка камня на камне не оставили, к счастью, до столицы не смогли дойти. Об этом мало писали, вообще, как мне кажется, постарались поскорее забыть. Сделать вид, что ничего не было. Зря, конечно.

Хидео кивнул, принимая информацию к сведению. Про Искателей можно будет как-нибудь попробовать расспросить Мозели, наверняка тот знает подробности, не попавшие в печать: если верить той же печати, именно его отец приложил руку к разгрому казавшихся неуязвимыми сектантов.

А ещё долину разрезали многочисленные расщелины, совсем узкие и изрядной ширины. Поперёк одной расщелины, едва касаясь стенок, застыл один из контейнеров. Второй лежал в сотне метров от него.

Ветер, между тем, начал набирать силу.

– Начнём с того, на расщелине, – сказал Долгих.

Хидео молча кивнул, Кастел, тоже молча, отстегнулся и прошёл в грузовой отсек. Хидео перевёл двигатели в режим «вертолёт», позволяющий самолёту зависать на одном месте, и медленно подлетел к расщелине. Долго в этом режиме работать не стоило, расход энергии сильно возрастал, но, если повезёт, они управятся быстро.

Ветер, тем не менее, в этот план вносил свои коррективы. Самолёт сильно болтало, и о том, каково сейчас будет Кастелу из него спускаться, Хидео старался не думать.

– Придётся подняться повыше, чтобы не садануться об землю, – сказал Хидео Роману, и тот поморщился, но согласно кивнул.

– Я всё слышал, – предупредил по громкой связи инженер. – И вам это припомню.

– Мы тебе двойную порцию за вредность за ужином выдадим, – пообещал Хидео. – Если всё сложится.

– А не сложится, тоже двойную, но только «овсянки», – добавил Роман.

Кастел предпочёл не отвечать.

– Вернусь отсюда, пойду в цирк, акробатом без страховки, – прокомментировал свой спуск инженер десять минут спустя.

– Все мы там будем, – пробормотал Хидео.

– Ты там не очень приближайся к краям, – посоветовал Роман.

– Не дурнее, – уточнять, кого именно, инженер не стал.

Следующие десять минут Хидео пытался решить с виду простую, а на деле почти невозможную задачу: удержать самолёт более-менее на одном месте.

– Есть два крепления, до других не могу добраться, – судя по голосу, и два дались Кастелу нелегко.

– Затянем на двух? – Хидео вопросительно посмотрел на Романа.

– Должны. Мы, было дело, и с одним умудрились, но лучше не вспоминать, как. Перераспредели только тягу, а то кувыркнемся, – напомнил Роман. – Так, хорошо. Теперь медленно вытягивай.

Сначала Хидео показалось, что ничего не происходит, потом тросы подтянулись, и контейнер поплыл вверх. А потом самолёт мотнуло, контейнер резко подпрыгнул и тут же упал вниз, ударившись о землю. От удара дальняя сторона расщелины обвалилась, контейнер соскользнул вниз, и его намертво заклинило между стенок. В этом Хидео убедился несколько минут и десяток бесплодных попыток спустя.

– Похоже, мы попались, как обезьяна с кувшином орехов, – констатировал Кастел. – Надо отцепляться, забирать, пока можем, второй, а за этим вернуться, когда погода будет потише.

Инженер уже не мог стоять прямо под порывами ветра.

– Если за это время «посылка» не составит компанию базе Сорокина, – напомнил Хидео.

– Есть предложения? – Кастел повысил голос, чтобы перекричать шум ветра.

– Попробовать добраться до креплений на другой стороне. Мы же дёргаем «посылку» за один край, возможно, если потянуть за другой, получится её вытянуть. Или срезать выступ, за который она цепляется.

– Здесь монолит, только если взрывать, – возразил Кастел.

– Взрывчатку, случайно, никто не захватил? – скептически поинтересовался Роман. – А вот с креплениями может и выгореть. Остаётся вопрос, как до них добраться, если они на контейнере, контейнер в расщелине, ну и далее по тексту.

– Один лезет, другой страхует, – пожал плечами мельхиорец и осёкся. – Извини, забыл, что ты...

– Что я? – переспросил Роман. – Не настолько я увечный, уж удержать самолёт на месте с полчаса смогу.

– Отлично! – Хидео мигом отстегнулся и побежал в хвост. Цепляя страховку, он ощутил неясную тревогу, но сразу от неё отмахнулся. Сделают дело, потом можно подумать и об её причинах.

– Ну и ветрило тут у тебя! – проорал мельхиорец, едва коснувшись ногами земли. Спуск из самолёта по такой погоде оказался впечатлением, которое срочно нужно было забыть.

– У тебя наверху, можно подумать, был лёгкий бриз, – проорал в ответ инженер. – Кто полезет вниз?

– Я, конечно, ты меня килограммов на тридцать тяжелее, тянуть тебя обратно мне совсем не улыбается.

– Ну уж, на тридцать… – проворчал Кастел, присматриваясь к застывшей около расщелины каменной глыбе: и от ветра немного прикрывает, и страховочный трос можно обмотать вокруг и закрепить.

В расщелине было тихо и почти уютно, только темновато. Хидео, где-то ступая по едва заметным уступам, где-то проскальзывая, спустился на три метра и нащупал ногами крышку контейнера. Махнув показавшемуся над краем расщелины Кастелу, он внезапно подумал, что для инженера, если диверсант именно он, сейчас идеальная возможность устроить ему несчастный случай со смертельным исходом, достаточно всего лишь сначала как следует дернуть за страховочный трос, а потом его отпустить. До дна расщелины метров десять, шансов выжить немного, а на бурю можно списать и не такое. Невольно поежившись, мельхиорец торопливо защелкнул первый карабин.