— Я бы мог попробовать сконструировать бомбы из мэнуна. По свойствам этот металл очень похож на Небесную Вату.

— Исключено, — отрезал Улгэн. — Ищи альтернативу. Я знаю, что есть и другие методы, как можно создать взрыв.

— Такой взрыв будет неэффективен против сильных существ, — покачал я головой. — Небесная Вата, как и мэнун, очень опасна для тех, кто пользуется чакрой. С помощью бомб, которые делаю я, можно ранить или даже убить Огранённого третьей или четвёртой Грани. Не говоря уже о гулях, которые не могут создавать доспехи.

— И что ты предлагаешь? Наше племя разорится, если купит столько Небесной Ваты. И наше главное богатство — металл — не нужно никому за пределами Восточных Племён. Придётся менять его с другими Племенами на то, что нужно Империи и другим странам. Это слишком дорого.

Я думал. Долго. Обсуждал с Алисой все плюсы и минусы разных вариантов. И, наконец, принял решение.

— У меня сохранились запасы Небесной Ваты, — я взглянул в глаза Улгэну. — И я готов обменять его на ваши металлы. Надеюсь, что в дальнейшем мы продолжим взаимовыгодно торговать друг с другом.

Улгэн удивлённо поднял брови, секунд на тридцать завис, а затем кивнул.

— Я согласен. Но насчёт дальнейшей торговли ничего не обещаю — я не могу принимать такие решения. Ответ дам завтра.

— Отлично, — я улыбнулся. — А пока давайте обсудим цену Небесной Ваты в чучине, алтане и мэнуне…

— Волнуешься? — ко мне подошла Лиза.

Я сидел в коляске и не сводил взгляда с карты, лежащей на столе, две косточки на которой обозначали дирижабли-бомбардировщики. Где-то позади оживлённо беседовали Айнана и Улгэн. Судна достигли середины Ядовитых Топей и вскоре должны были начать скидывать бомбы.

— С чего бы? — я скосил глаза на девушку.

— А если твои бомбы не взорвутся из-за ядовитых паров?

— Я проверял, всё нормально. Наоборот, яд легко воспламеняется. Он поможет огню распространиться.

— Я рада, — Лиза замялась.

В воздухе повисла неловкая пауза. И как будто чтобы разбить её, вирус решил заявить о себе. Я хрипло закашлялся, содрогаясь от спазмов. В последние два дня вирус что-то бушует. Не даёт нормально жить. Даже заснуть и забыться не получается.

Когда я откашлялся и выпрямился в кресле, рядом раздался голос Улгэна:

— Запускай, Белов. Пора.

Взяв деревянными пальцами два пульта от дирижаблей, я нажал на нужные кнопки и прикрыл глаза. Я был уверен в своих бомбах, но страх провала всё равно меня грыз. С того момента как мы с Улгэном сошлись в торговом споре о продаже Небесной Ваты, прошло два дня. За это время Тунгусы достроили дирижабль-пушку, а я сделал необходимое количество бомб. И о хасимёте с доспехом из чучина не забыл — они были уже готовы.

Всё бы хорошо, но моё здоровье стремительно ухудшалось. Поэтому я решил назначить наше отбытие на послезавтра. Хоть мне и не хотелось спешить с настолько важным делом.

Недалеко возбуждённо заговорила Инмэлина. Я покатил коляску на голос. Женщина сидела на коврах, о чём-то оживлённо говорила и размахивала руками, а перед ней стоял Улгэн и хищно улыбался. Заметив меня, он указал в сторону Ядовитых Топей. Мне пришлось достать подзорную трубу, чтобы увидеть вдали чёрный дым, который пробивался даже через ядовитые пары. Это как же там рвануло, раз последствия отсюда видны?

— Инмэлина говорит, что от взрыва бомб Топи содрогнулись. Белов, я и не подозревал, что у тебя в запасах настолько сильное оружие. Грязгули гибнут сотнями, а ведь это только начало.

Я поймал на себе испуганный взгляд женщины. Она явно впечатлилась. И я не удивлён — сам помню, насколько мощно полыхнуло на Острове Свободы.

— Никто не пытается сбить дирижабли? — спросил я.

Улгэн перевёл мой вопрос Инмэлине, выслушал её сбивчивый ответ и сказал:

— Дирижабли пока никто не трогает. Грязгули вряд ли их увидели из-за дыма. Сейчас они пытаются закопаться как можно глубже в болота и спастись.

— А! — воскликнула Инмэлина и что-то быстро заговорила, размахивая руками.

Улгэн прищурился, кивнул и указал на карту. Пока Инмэлина спешно подходила к ней, старик бросил мне:

— Похоже, мы нашли сердце Зоны грязгулей.

Инмэлина прикрыла глаза, немного постояла и ткнула пальцем в точку на карте. Сама Топь выглядела как неровный овал, вытянутый к землям Тунгусов. Чтобы долететь от одного края Топи до другого, дирижаблю пришлось потратить семь часов. Точка, в которую ткнула Инмэлина, находилась ближе к правому краю овала, если смотреть с территории Тунгусов.

Интересно. Я думал, что сердце Зоны будет находиться в центре Топей.

Инмелина описывала ситуацию, а Улгэн переводил её слова:

— В этом месте появился большой холм. Как муравейник. Из него в небо ударили грязевые струи. Вылезают тысячи грязгулей и своими телами тушат огонь. Очень много грязевых многоруких великанов.

Я внимательно слушал доклад и кивал своим мыслям. Это место и правда похоже на сердце гульей Зоны. Именно там должны находиться гулья родильня, гулье кладбище и другие важные места. И красный грязгуль тоже где-то там. Надеюсь.

— Мне пора к себе, — обратился я к Улгэну. — Продолжу делать бомбы для завтрашних заходов.

— Да, — кивнул старик.

— Лулу, пошли со мной, — я повернулся к девушке.

— Раскомандовался, — пробурчала она, но всё же взялась за ручки кресла и покатила меня к рабочему дю.

Всю дорогу мы молчали и каждый думал о своём. Я прикидывал, могут ли меня подставить Тунгусы. На данный момент, помимо двух бомбардировщиков и одного разведывательного дирижабля, активно строятся ещё два судна. И в нужный момент все корабли кроме дирижабля-пушки послужат транспортом для Тунгусов.

Но сколько бы я ни размышлял, всё сводилось к тому, что предательства от Племени ждать не стоит. Алиса со мной соглашалась. Во-первых, я намекнул Улгэну, что при необходимости легко уничтожу все дирижабли, нажав всего лишь на одну кнопку. Во-вторых, мне кажется, у Тунгусов появились планы по уничтожению Пернатого. Улгэн очень легко принял мою идею о насильственном пробуждении Пернатого. После такого зверь точно обозлится на Тунгусов, а иметь такого врага под боком очень опасно. Лучше его убить, когда он будет воевать с красным грязгулем.

— И что ты хотел мне сказать? — Лулу закатила меня в мой рабочий дю.

— Туда вези, — я указал рукой на свой стол.

Когда мы остановились, я призвал Борю.

— Чего? — пробурчал тот, появившись у моих ног. В последние дни я не разрешал ему соваться в Ядовитые Топи. Это стало слишком рискованно после того, как туда наведалась Лиза и вырезала кучу грязгулей. А сейчас, когда Топи подверглись натуральной бомбардировке, тем более там нельзя появляться.