— Это знак дружбы, — объяснил Улгэн. — Капни на него своей кровью. Любой Тунгус, которому ты покажешь медальон, будет знать, что ты не враг.

— Спасибо, Старейшина, — я склонил голову. — Это очень ценный подарок.

— Его использовать можешь только ты и твои потомки.

— Всё равно спасибо. Умирать пока не собираюсь, — я усмехнулся.

— Посмотрим. Ну всё, тебе пора. Твои тебя уже заждались.

— Да, — я нашёл глазами Айнану и на прощание кивнул ей. Покатил свою коляску в сторону дирижабля-пушки, в котором уже собралась вся моя команда.

Я въехал внутрь по трапу и приказал:

— Камбала, поднимай корабль! Змей, проверь бомбы. Летим к Пернатому, пора разбомбить его логово.

На дирижабле царило молчание. Все были напряжены.

— Подлетаем к озеру, — подал голос Камбала.

— Хорошо, — я покрепче сжал подлокотники кресла. Из-за волнения закашлялся кровью. Как же мне это надоело…

Сдержав рвотный позыв, я подкатил к штурману. Он стоял у специальной подзорной трубы, которая передавала картинку с земли. С помощью рычажка можно было крутить устройство для смены угла видимости. Придумать что-то другое я не смог. Сконструированные мною дирижабли были плотно обшиты чучином, чтобы ядовитые пары Топей не попадали внутрь. Поэтому изучать местность через окна, как делали команды обычных костяных дирижаблей, банально не получится.

— Мы почти у места, — подрагивающим голосом сказал Камбала.

— Не волнуйся. Всё пройдёт хорошо.

— Да, капитан.

Я сглотнул тягучую слюну. Точные координаты места, где Пернатый отдыхает, нам передали Тунгусы. Но они сами были не до конца уверены в своих данных.

— Мы на месте, — руки Камбалы подрагивали.

— Начали, — я нажал на кнопку пульта.

— Вижу бомбы. Летят вниз.

Я с замершим сердцем слушал Камбалу.

— Упали в озеро. Пока нет реакции.

— Трогайся. Запускаю порошок.

Я нажал на другую кнопку.

— Вижу белую пыль. Капитан, всё идёт по плану! Пернатый не проснулся!

Камбала посмотрел на меня с торжеством. Я улыбнулся и кивнул. Только что мы сбросили в озеро, прямо к логову Пернатого, несколько особенных бомб дистанционного действия. Их корпус сделан из чучина, а Небесной Ваты для их создания использовано в десять раз больше, чем для обычных бомб.

Опасность этой операции заключалась в том, что Пернатый мог проснуться и уничтожить нас. Но, видимо, он очень крепко спит, раз не заметил, как рядом с его логовом упали металлические сферы.

Чтобы Пернатый не потерял нас, мы развеяли над озером особый порошок. Когда-то Ната использовала нечто подобное, чтобы привлечь гулей для моей тренировки. Рецепт требовал измельчённых костей гулей и Небесной Ваты. Но я немного изменил его и добавил растолчённые кости змей. Так сделать мне посоветовал Улгэн.

Он сказал, что запах спровоцирует Пернатого. Мы будем рассыпать порошок непрерывно на протяжении всего нашего пути. Конечно, зверь поймёт, что мы специально ведём его к себе. Но с почти стопроцентной вероятностью он полетит за нами. Если, конечно, бомбы не убьют его. Что очень вряд ли.

— Мы вышли за пределы озера. Активности Пернатого не замечено. Первый этап плана прошёл успешно, — отрапортовал Камбала.

— Отлично, — пробормотал я. — Просто отлично.

— Поспи, — раздался позади голос Лизы. Я и не заметил, как она подошла. — В последние дни ты очень мало спал. Отдохни сейчас, у нас осталось время.

Она права, — поддержала Алиса. — Я тебя разбужу.

Немного подумав, я с ними согласился. Расстелил прямо на полу меховой ковёр, который мне подарили Тунгусы, и улёгся. Почти мгновенно вырубился. Снилась мне Катя. Наши ночи с ней, тренировки, разговоры. А потом — пожар на Острове Свободы и крики сжигаемых заживо заключённых.

Пора, — мягкий голос Алисы помог мне вырваться из кошмара.

Я секунд тридцать лежал, тяжело дышал и загонял неприятные воспоминания вглубь себя. Как же невовремя накатило. Или я подсознательно готовлюсь к смерти? С трудом сел и увидел Лизу. Она умостилась на краешке стула и внимательно смотрела на меня.

— Кто такая Катя? — чуть треснувшим голосом поинтересовалась она.

— Неважно, — я с трудом встал и, покачиваясь, шагнул к коляске. — Где мы?

— В топях. Ты спал три часа. Скоро подлетим к сердцу Зоны грязгулей. И всё же, кто такая Катя?

— Потом расскажу, сейчас не время.

Я опустился в коляску и покатил её к штурману. Камбала стоял и углём отмечал на карте Топей наше местоположение. Я остановился рядом с ним, внимательно вгляделся в пунктирную линию, обозначающую наш путь.

Скажи, пусть повернёт дирижабль немного вправо. Градуса на три. Мы сбились с нужной траектории, — подала голос Алиса.

Я передал Камбале её слова и достал из кошеля еду. Головку белого сыра, филе рыбы, кусок тунгусской лепешки, сделанной из трав. Жуя, я не прекращал следить за действиями Камбалы.

Можно взрывать, — сказала Алиса.

Я отложил недоеденную рыбу и достал из кошеля пульт. Камбала замер.

— Ребят, давайте сюда, — позвал я. Мой голос был довольно тихим, поэтому Камбале пришлось повторить мою команду громче.

Первой подошла Лиза, а за ней Лулу. Змей подтянулся последним, и выглядел он странно. Пришибленно.

— Взрываю, — предупредил я. — Бум, — и нажал на кнопку.

Где-то на дне озера одновременно вспыхнуло больше десятка мощнейших бомб. Но мы, конечно, этого не увидели.

— Счёт идёт на минуты, — спокойно продолжил я. Ребята сразу подобрались. — Лиза, готовься. Я предупрежу тебя, когда надо будет действовать.

— Да, — девушка уверенно кивнула.

— Камбала. Включай максимальную скорость. Не знаю как, но не позволь нашему дирижаблю пострадать.

— Да, — штурман подобрался, в его глазах блеснул хищный огонёк.

— Змей и Лулу. Вы просто сидите и смотрите, как на ваших глазах творится история.

Лулу недовольно поморщилась, а Змей вроде бы меня и не услышал. Он погрузился в свои мысли, весь бледный, с подрагивающей нижней губой. Боится. Он сам Чернокнижник с меткой змеи, поэтому у него особое отношение к Пернатому Змею Смерти.

— Капитан, грязгули среагировали. Вверх ударили грязевые гейзеры, из них появились великаны и многорукие монстры.

— Отлично. Начинаем сбрасывать бомбы. По одной.

— Да!

Камбала сидел у руля. Там же находилась панель с кнопками. Он нажал на одну из них, и спустя несколько секунд до нас долетел приглушённый хлопок. Бомбардировка началась.