– Мост Альберта – грёбаный бардак, – проговорил Алан Блант. Алекс впервые услышал от него ругань. – Ты встречался с сэром Грэхэмом Адером. Он очень влиятельный человек. А ещё мой старый друг. Когда Скорпия похитила его сына, я думал, что никак не смогу ему помочь.

– Это была идея твоего отца, – продолжила миссис Джонс. – Он тоже знал сэра Грэхэма. Он хотел помочь. Понимаешь, Алекс, просто такой он был человек. Когда-нибудь я расскажу тебе о нём всё – не только это. Он страстно верил во всё, что делает. Он служил своей стране. Знаю, звучит наивно и старомодно. Но он был солдатом до мозга костей. И он верил в добро и зло. Не знаю, как ещё это сформулировать. Он хотел сделать мир лучше.

Она глубоко вздохнула.

– Твой отец предложил организовать обмен. Отдать его обратно Скорпии. Он знал, как к нему относится миссис Ротман; знал, что она пойдёт на что угодно, лишь бы вернуть его. Но одновременно он планировал обмануть её. Мы посадили на крышу снайпера, но винтовка была заряжена холостыми патронами. У Джона в куртку тоже был вшит холостой патрон – маленький фейерверк – и флакончик с кровью. Когда прозвучал выстрел, Джон активировал фейерверк, и он пробил дырку в его куртке. Он рухнул на землю и притворился мёртвым. Всё выглядело так, словно МИ-6 хладнокровно убило его. Но мы и пальцем его не тронули, Алекс. Вот почему я хотела, чтобы ты встретился с Джеймсом Адером. Идея была следующей: теперь, когда он в безопасности, он может просто исчезнуть…

Алекс закрыл лицо руками. У него была целая сотня вопросов. Мама, папа, Джулия Ротман, мост… Его трясло, он с трудом восстановил контроль над собой.

– Я хочу задать всего два вопроса, – наконец проговорил он.

– Слушаю, Алекс. Мы расскажем тебе всё, что ты хочешь знать.

– Как со всем этим связана мама? Она знала, кто он такой?

– Конечно, она знала, что он шпион. Он ни за что бы не стал ей врать. Они были очень близки, Алекс. Боюсь, я с ней никогда не встречалась. В нашем деле на светскую жизнь времени нет. Прежде чем выйти за него замуж, она была медсестрой. Ты об этом знал?

Ян Райдер рассказывал Алексу, что его мама была медсестрой, но сейчас ему не хотелось об этом говорить. Он просто набирался сил для последнего, самого страшного вопроса.

– Так как умер папа? – спросил он. – А мама? Она жива? Что с ней случилось на самом деле?

Миссис Джонс посмотрела на Алана Бланта. Ответил именно он.

– После происшествия на мосту Альберта мы решили отправить твоего отца в длительный отпуск, – сказал он. – Твоя мама поехала вместе с ним. Мы наняли для них частный самолёт, и они улетели на юг Франции. Ты должен был лететь с ними, Алекс, но в последний момент у тебя разыгрался отит, и им пришлось оставить тебя на попечение няни. Вы должны были полететь вслед за ними, когда ты выздоровеешь.

Блант замолчал. Его глаза, как и обычно, ничего не выражали. Но в голосе угадывались нотки боли.

– Джулии Ротман как-то удалось узнать, что её обманули. Мы не знаем, как, а теперь никогда и не узнаем. Но у Скорпии длинные руки – полагаю, ты и сам это уже понимаешь. Она узнала, что твой отец жив и летит во Францию, и приказала заложить бомбу в багажное отделение. Твои родители умерли вместе, Алекс. Думаю, это в каком-то смысле была милосердная смерть. И всё случилось очень быстро. Они даже не успели понять…

Авиакатастрофа. Несчастный случай.

Вот что Алексу рассказывали всю жизнь.

Ещё одна ложь.

Алекс поднялся. Он сам не до конца понимал, что чувствует. С одной стороны ему было радостно. Его отец – не злодей, а ровно наоборот. Всё, что ему рассказала Джулия Ротман, всё, что он думал о себе, – неверно. Но в то же время он чувствовал ужасную печаль, словно впервые по-настоящему оплакивает родителей.

– Алекс, наш водитель отвезёт тебя домой, – сказала миссис Джонс. – Мы сможем снова поговорить, когда будешь готов.

– Почему вы не сказали мне? – закричал Алекс, его голос надломился. – Я не понимаю. Я чуть вас не убил, но вы не сказали мне правду! Вы отправили меня обратно к Скорпии – точно так же, как папу, – но не сказали мне, что Джулия Ротман убила его. Почему?

Миссис Джонс тоже встала.

– Нам нужна была твоя помощь, чтобы найти антенны. Никаких вариантов больше не было. Всё зависело от тебя. Но я не хотела манипулировать тобой. Я знаю, ты думаешь, что мы только этим и занимаемся, но если бы я сказала тебе правду о Джулии Ротман, а уже потом вручила тебе маячок отслеживания и отправила к ней, то использовала бы тебя худшим из возможных способов. Ты поехал к ней, Алекс, ровно по той же причине, по которой твой отец поехал на мост Альберта, и я хотела, чтобы у тебя был выбор. Вот почему из тебя вышел такой отличный шпион. Не потому, что тебя завербовали. Не потому, что тебя подготовили. А потому, что это в твоём сердце. Похоже, это передаётся по наследству.

– Но у меня был пистолет! Я был в вашей квартире…

– Мне не грозила никакая опасность. Дело даже не в стекле – ты так и не смог заставить себя даже прицелиться в меня, Алекс. Я знала, что ты не сможешь. Тогда мне не было надобности об этом говорить, Алекс. И я не хотела этого. Миссис Ротман так ужасно тебя обманула… – Она пожала плечами. – Я хотела дать тебе шанс понять всё самому.

После этого никто долго ничего не говорил.

Алекс отвернулся.

– Мне надо побыть одному, – пробормотал он.

– Конечно.

Миссис Джонс подошла к нему и коснулась руки – той, что не была обожжена.

– Возвращайся, когда будешь готов, Алекс.

– Да. Я вернусь.

Алекс прошёл к двери, открыл ее и остановился на пороге, словно передумав.

– Можно задать вам последний вопрос, миссис Джонс?

– Да, конечно.

– Мне всегда было очень интересно… так что спрошу сейчас. – Он немного помолчал. – А как ваше имя?

Миссис Джонс застыла. Алан Блант, по-прежнему сидевший за столом, поднял голову. Но потом она расслабилась.

– Тьюлип[16], – сказала она. – Мои родители были заядлыми садоводами.

Алекс кивнул. Теперь понятно, почему она скрывает своё имя. Он бы такое имя тоже скрывал.

Он вышел и закрыл за собой дверь.

Прикосновение матери

Скорпия никогда не прощает.

Скорпия