сиденья кресел, студенты начали выбираться из зала, создалась толкотня и суматоха — Кай с дедом, Музой Павловной, Тори и Карной старались не потерять друг друга. На выходе они заметили стенд, в его стеклянных кармашках были разложены стопки расписаний для разных факультетов и курсов. Первогодки сбились вокруг него в очередь, тайком переглядываясь и присматриваясь друг к другу, старшекурсники равнодушно проходили мимо. Дед через головы стоящих достал пять расписаний из общего кармашка с надписью: «ФОТОНИКИ» и раздал их Музе, Карне, Истории и Каю.

В брошюрке оказалось не только Расписание, но ещё и прозрачный мешочек с шестиугольным значком. Чёрное глянцевое поле рассекала золотая буква «Ф», стилизованная под изображение атома с электронами, кружащими по орбите. Значок предлагалось прикрепить к одежде и проследовать в Большую Физическую аудиторию № 329.

Расписание на вторую половину Дня Знаний выглядело следующим образом:

1 сентября, БФА № 329:

13.30 — презентация Физического факультета

14.00 — напутственное слово первокурсникам;

14.30 — демонстрационные опыты по специальности «Фотоника»;

Кроме того, в расписании упоминались и другие дни учебной недели,

2 сентября, Обсерватория:

17.00 — дружественное застолье.

5 сентября, Галерея № 7:

10.00 — тестирование и распределение по кафедрам.

Кай покрутил значок и прикрепил к рубашке.

— Ну… тогда пошли, перекусим и поищем БФА № 329. Кстати… что это такое, БФА, кто-нибудь знает? — обратился он в толпу.

За спиной раздался девичий голос: «Это же музей. Мы летом ходили с братом. БФА это Большая Физическая Аудитория. В ней почти всё как при царе было».

— Эээ… Будем знать, спасибо. Ну, пока ничего необычного.

— А что мы могли услышать необычного на торжественной части? Она же общая, — негромко проговорила Муза. — Вот здесь, взгляните, в расписании есть демонстрационные опыты, правда на них всего полчаса отвели, но это уже любопытно.

— И тестирование, кстати, тоже штука многообещающая, — дед Егор запустил пальцы за резинки подтяжек на груди и хлопнул ими. — Последний раз меня тестировали в… Ай… и не вспомню, в сороковых…

— Правда, дед? А меня что-то больше дружественное застолье интригует.

— Тогда, фотоники, время съесть по сосиске, — скомандовал дед, хохотнув, и все, пребывая в прекрасном настроении, отправились искать буфет.

В буфете было полно народу. Им с трудом удалось занять освободившийся столик, и вскоре дед принёс поднос с кучей всякой всячины.

Вообще студенты были разные — шумные и молчаливые, радостные и пугливые, взрослые и совсем юные. Большинство держались компаниями и было видно, что все они старые друзья и рады вернуться в родные стены. Теперь среди толпы было интересно опознавать своих, фотоников, по таким же как у них значкам — эти как раз появлялись по одному, без друзей, что было не удивительно, если отбор происходил способом, через который прошёл Кай.

Кай рассматривал лица студентов, ему казалось, что некоторых он уже встречал на собеседовании. Среди прочих, в какой-то момент в буфет смеясь вошли парень с девушкой, у обоих на груди чернели шестигранные значки. Они были одного возраста, походили на брата и сестру, нисколько не смущались и, не прекращая болтовни, встали в очередь.

— Ну вот… Наших прибыло, — мотнул головой дед Егор.

— И люди, между прочим, ни капли не переживают, — заметила Тори. — Значит, некоторые приходят сюда учиться добровольно, а не выполнять какой-то Путь.

— У каждого свой Путь. У этих — учиться, — как обычно, между прочим, обронила Карна.

— А у меня? — Кай оторвался от своего хот-дога.

Карна не успела ответить.

В этот момент в дверях буфета началась какая-то толкотня и шум. Из коридора донеслась ругань, несколько человек заскочили в буфет, будто уступая дорогу, а потом в помещение, едва не снеся высокий столик у входа, спиной вперёд влетел парень. Каю под ноги шлёпнулась кожаная папка, в воздухе что-то блеснуло, парень устоял на ногах и не опрокинулся на спину только потому, что через дверной проём за свитер его держали четыре громадные руки. Кудрявые черноволосые владельцы этих рук, такие же громадные, как и их конечности, ударились друг о друга в момент пересечения порога и, застряв в дверной коробке, образовали затор.

— Оппа… Двое из ларца, одинаковы с лица! — присвистнул дед. Муза неодобрительно качнула головой.

Вся эта сутолока не вызвала в буфете никакой особенной реакции. Буфетчица, не поворачивая головы, рявкнула «ану-ка-брысь-ат-сюдва» и продолжила разливать кофе из кофейника. Народ наблюдал за стычкой с любопытством. Кай начал вставать со стула. Парень сумел сохранить равновесие и быстро выпрямился, потёр ушибленную челюсть и, выставив локти вперёд один выше другого, тараном кинулся в атаку. Чертыхаясь, вся шайка вылетела обратно в коридор, и какое-то время шум то удалялся, то приближался.

— Вон, достань… — Карна показала глазами на чёрный блестящий значок, отлетевший в угол за батарею.

Кай нагнулся за папкой, потом быстро поднял значок — ага, чёрный шестигранник со знакомой буковкой «Ф», — и вышел в коридор.

— Молодые люди, молодые люди, вы же в храме науки! Полегче! Что ж вы сразу кулаками махать?! — не поворачивая головы бросил на ходу маленький старичок в мешковатом костюме, один из тех, кто только что занимал места в президиуме на сцене. Но слова его прозвучали совсем не назидательно, а даже как-то ободряюще, и потонули в нарастающем гаме. Он приостановился и с минуту постоял в коридоре, призывая всех к миру. Вскоре перепалка сама собой сошла на нет, старичок нырнул в какой-то поворот, а парней растянули по углам. Участники потасовки и зрители разошлись каждый в свою сторону.

Кай подошёл к парню, потерявшему папку. У того горела красным скула, он потирал набитые костяшки пальцев. Глаза ещё зло сверкали, сердито поправляя свой растянутый свитер, он повернулся к буфету. Удаляющаяся парочка громил с огромными ручищами, заметно прихрамывая и хватаясь за бока, всё ещё громко и прочувствованно выстраивала и посылала вдогонку противнику сложные лингвистические конструкции из обсценной лексики.

— Это твоё, кажется… — Кай протянул ему папку и значок.

Тот что-то буркнул и взял папку подмышку. С сомнением посмотрел на значок, но тоже взял. Видимо адреналин ещё кипел в его крови. Через пару секунд, зажав папку между колен, он неловко прикрепил значок к свитеру.

Кай узнал этого парня. Он запомнил его в первый день на собеседовании по свитеру а-ля Хемингуэй и бутсам.

— Я тоже на Фотонике, — Кай ткнул пальцем в свой значок и затем, сам не зная почему, добавил, — пошли к нам за столик.

— Ну-нафиг… — зло бросил парень.

— Ээ-э… Слушай, у тебя кровь из носа, на, возьми, — Кай порылся в карманах и протянул ему свой носовой платок.

Тот вытер тонкую