– Привет! – обрадованно воскликнул Александр. – Акела! Старый вожак!

Имя волку как-то само собой на ум пришло.

– Ты что здесь в городе делаешь? Обнаглел совсем, зверюга.

Волк пристально смотрел на Александра.

– Дружить будем? Дай лапу.

Волк обиженно повел носом в сторону.

– Правильно! Не Жучка какая-нибудь. Уважаю. Тебе чего надо-то от меня? Что ты за мной следишь? Где стая твоя?

Зверь заурчал.

– Понял. Один ты остался. Вот что, зверюга. Поехали за город. Местность посмотрим. Я, понимаешь ли, без охраны сейчас. А мне такой охранник, как ты, пригодился бы. Чтобы врагов за версту чуял. Нюх, надеюсь, еще не потерял? Работать будем?

Зверь зыркнул на Александра, повернулся и побежал к вымощенной красным камнем дороге, ведущей за город.

– Отлично, Акела! – Александр запрыгнул на коня и направил его следом за зверем.

* * *

Никогда еще дикий зверь не входил в жилище двуногих. Все они были врагами для него. Но этому он доверял. Почему? Зверь более не ощущал того страха, что был заложен в нем поколениями. Он вошел в это странное логово, не чувствуя себя гостем. По-хозяйски, словно делал это здесь уже не раз, он прошел мягкой поступью к смертельному врагу – огню, мерцающему в очаге, улегся на каменные плиты и положил свою тяжелую голову на передние лапы. В холодных глазах волка играл огонь. Он наблюдал.

Четверо склонились над длинным столом. Потрескивали факелы.

– Где ты нашел эту зверюгу? – спросил один из них.

– Паша, эта зверюга сама нашла меня. Его зовут Акела.

– Он тебе это сам сказал?

– Мысленно. Ты лучше скажи, как твои успехи?

– Завтра здесь будут работники с лопатами. Много.

– Очень хорошо. Но все отставить.

– Почему?! Мы так старались.

– Планы изменились. – Александр отошел от стола, подошел к волку, наклонился и провел кончиками пальцев по серой с сединой шерсти.

– Мы с Акелой решили наступать, – произнес он, оглянувшись.

– Ты шутишь, Властитель? – подал голос Сильгур. – Нисколько, – Александр вернулся к столу.

– Почему ты так решил? – спросил Ацельсиор.

– Мы с Акелой обследовали местность, посоветовались и решили, что надо идти вперед.

– Посоветовался с Акелой? Ты с ума сошел? – недоуменно спросил Паша.

– Мой дорогой друг, как ты разговариваешь с Властителем Эзергуира? – усмехнулся Александр. – Я прикажу посадить тебя на кол за такие речи. А если серьезно, то посмотрите все на карту.

– Посмотрели, и что? – осторожно спросил Паша.

– На подходе к городу открытые поля, – Александр ткнул пальцем в карту Анвантара и его окрестностей. Разумеется, что это был не точный картографический материал. Схема, украшенная картинками. Все, что было у Марквентора.

– Стен нет. Нормальных укреплений мы построить не успеем, – продолжил Александр. – Ты же, Паша, знаешь окрестности Красноярска. Зерон, похоже, сейчас в районе поселка Миндерла. Ну, ты же знаешь? Недалеко дом отдыха «Бузим». Ты не бывал там? Что ты на меня смотришь круглыми глазами? Нет там пока никакого поселка Миндерла. Но местность-то осталась. Поля ровные. Леса, может быть, другие. Ну, ты понимаешь, о чем я хочу сказать. Местность там открытая до самого Красноярска, тьфу ты, до Анвантара. Так напрашивается вывод. Зачем Зерона ждать? Мы пойдем к нему навстречу. Он этого не ждет. Мы должны сломать его. Психологически сломать. Пусть он знает: не он нападает, мы нападаем. Мы уже одержали два раза верх. Не будем упускать инициативу. Мы пойдем на него.

– Мне кажется, что ты горячишься, Властитель, – почтительно возразил Паша. – И мне кажется, я понимаю причину.

– А я согласен! – громогласно заявил Ацельсиор.

– Я тоже! – воскликнул Сильгур и ударил кулаком по столу. – Воины нас поддержат! Надо разгромить армию мауронгов и завоевать их империю!

– Да! Идем на мауронгов! – согласно закивал головой Ацельсиор.

– Это не входило в наши планы, – нахмурился Паша.

– Замполит, – Александр произнес это слово негромко и посмотрел на Куроедова.

– Что? – Паша настороженно смотрел на Александра.

– Мы идем на мауронгов, Куроедов. Это будет правильно. Мы не будем ждать.

– Зачем тебе это? – обреченно спросил Паша, понимая, что его голос против троих не имеет значения.

– Ты же сам говорил, что Зерон знает. Я не хочу ждать. Время дорого.

– Я тебя понимаю, – Паша кивнул головой. – Но это опасно. Не теряй голову.

– Не опаснее, чем мы будем ждать здесь. Ацельсиор, от разведчиков есть сведения?

– Сведений об основных силах Зерона пока нет. Разведчики сталкиваются с разрозненными отрядами.

– Все равно. Мы пришли не считать число врагов, а уничтожать их. Короче, завтра выступаем. Рано утром. Готовьте войска. Все. Вопросы? Нет вопросов. Я вас больше не задерживаю.

Ацельсиор и Сильгур удалились. Паша остался.

– Саня, – тихо произнес он.

– Что, Паша?

– Мы все умрем здесь. Саня. Мы умрем в этом чужом пустом городе.

– Это не чужой город! – Александр в упор посмотрел на Пашу. – Разве ты не видишь сквозь бездну лет?! Там стоят наши дома, где мы с тобой росли! Там течет река, на которой стоит наш город.

– Это все громкие слова, Саня. Я хочу домой. Я устал. Я водки хочу выпить. Понимаешь. Обыкновенной русской водки. Я шел сюда в надежде вернуться домой. А мы идем дальше. Куда!? Это сон какой-то, Саня. Бред. Это нереально. Этого просто не может быть! – Паша обхватил голову руками и медленно раскачивался из стороны в сторону.

– Нереально, говоришь?! – Александр тряхнул Пашу за плечи. – Что есть реальность? Не более чем набор наших ощущений. Что за ними? Кто видел истинную реальность?

– Это ты к чему? – Паша тупо уставился на Александра.

– Я там был, – произнес Александр, нахмурив брови. – Я ощущал это. Я разговаривал с ними. Но я до сих пор не могу поверить, что это реально, что это не сон, который сбывается, что это не менее реально, чем все то, что окружает нас здесь, чем наш мир, откуда мы пришли.

– Я не понимаю тебя, Саня. Ты о чем?

– Все ты понимаешь, Создатель. Все ты понимаешь, режиссер. Ты знаешь это, когда создаешь другие реальности, когда делаешь фильмы, творишь миры.

Паша молчал.

– Я тоже создавал другие реальности, – продолжил Александр, не сводя взгляда с Куроедова. – Их видели тысячи. Но теперь мы попали в реальность, созданную другим. Его нет здесь. Но есть мы, и он дал нам право творить, изменить ее, сделать нечто новое. Мы – главные герои его истории. Но этого мало. Нам дано право стать Создателями.