Игорь про себя удивлялся. Случай, судьба, рок злой. Ведь и он мог попасть в тот самолёт. Разделили группу на аэродроме пополам.

Игорь в одну подгруппу, а тем, кому не повезло — в другую. Он, как и его товарищи, цел остался, задание выполнил, а на других домой весточка полетела — пропал без вести, даже непонятно — в плен попали или погибли. А сколько бойцов сгинули вот так — в окружение попав со своим подразделением, в разведке, при боевых действиях.

Приказом командарма всех разведчиков наградили медалями «За отвагу».

Среди солдат ценилась такая награда, все остальные медали пониже рангом были. Не орден, но всё же отличились. Обмывали разведчики всем взводом, от которого едва половина осталась. Потери в разведроте большие, почти ежедневно. Вот и после глубокого рейда рота сразу одиннадцать человек потеряла безвозвратно. Были и возвратные потери — по ранению, но тогда после медсанбата или госпиталя вставали в строй, кто признавался годным к строевой.

Перед предстоящими наступлениями роту требовалось пополнить. Несколько человек начальство отобрало из числа полковых или дивизионных разведчиков. Это самые подходящие и толковые кадры, с опытом, бывавшими в рейдах. Но и в этих подразделениях некомплект, оголять совсем никак нельзя, на полковых и дивизионных разведчиках самая массовая работа лежит — добывание языков с переднего края. Армейские разведчики больше по глубинным тылам противника рейды устраивают, каждое задание «штучное», вроде радиолокационной станции. Для подбора пополнения откомандировали в запасной полк капитана Духанина, а с ним в помощь Каткова.

Выехали на двух «Студебеккерах». Американские трёхосные грузовики, полный привод, надёжные, в кабине печка, чего на наших грузовиках отродясь не было. Любили их шофера за большую грузоподъёмность, проходимость.

Для Игоря такая командировка, как отдых.

Сидел в кабине второго грузовика, по сторонам глазел. Его дело маленькое, исполнять, что капитан прикажет. Запасной полк в сотне километров от линии фронта. Прибывали туда маршевые роты из новобранцев, выписанные по выздоровлению из госпиталей, после штрафбатов. Уже в полку капитан сказал.

— Лучше бывшие штрафники. Судимость кровью смыта, пороха понюхали. Сам понимаешь, в разведке дерзкие нужны, ушлые. Я пока в штабе полка в документах на прибывших покопаюсь, а ты с запасниками потолкуй.

В разведку брали только добровольцев.

Не всякому дано, своя специфика. Впрочем, как в другой воинской специальности. Одно плохо, сначала «покупатели», как называли представителей воинских частей, отбирали в технические части — танкисты, артиллерию, особенно противотанковую. Лётчиков и моряков в полку не было, для них другие запасные части. В технические части отбирали военнослужащих с образованием, минимум семилеткой, хорошо, если гражданская специальность родственная, скажем для танковых войск тракторист или механик, в артиллерию — математики и бухгалтера, во взвод управления огнём.

Запасной полк, по численности не превышал батальона, построили. Офицеры — танкисты и прочие службы вывали поимённо военнослужащих, вывели из строя. Дошла очередь до капитана.

— Кто желает служить в разведке? Трудно и сложно, зато грудь в наградах, почёт и уважение.

Кто-то в строю выкрикнул.

— Грудь в крестах или голова в кустах!

Поговорка была старой, ещё с царских времён.

Добровольцами обычно шли молодые ребята. Мужики постарше, семейные, предпочитали в пехоту. Зарылся в окопе и пуля не возьмёт. Резонно, в разведке гибли чаще, потому как по лезвию ножа ходили. Тем не менее удалось набрать двадцать два человека.

Капитан сходил в штаб, подал список.

— Мало, не хватает для пополнения, — сказал он, вернувшись. Можно в приказном порядке взять, но сам понимаешь, Катков, не вояки. Вот ты пойдёшь в немецкий тыл, если в товарище не уверен? Нет! И я не пойду. Сдрейфит в самый напряжённый момент, всю группу подставит. Сам ни за понюшку табаку погибнет и остальных за собой потащит. Командуй на посадку.

— Кто в разведку, на грузовики.

Десять человек в первый, остальные — во второй.

А какие у солдат пожитки? Тощий сидор с запасными портянками и бритвой не у всех.

По прибытию в роту новобранцев распределили по взводам. Всех надо обучать азам. Стрелять их научили ещё в пунктах призыва или в запасных полках. Но для разведчика этого мало. Знать и уметь, как обращаться с отечественным и трофейным оружием, основы маскировки, ориентирования на местности и карте, наблюдению, всех кажущихся мелких деталей, которые могут сыграть в поиске роковую роль. Например, как снять часового ножом или связать пленного. Выстрелить во врага, особенно когда он далеко, могут многие. А убить ножом способны не все. Во взводах активное натаскивание проводили. Как и Игорь. После того, как командир третьего взвода Карташов с группой разведчиков из рейда не вернулся, в роте перестановки произошли. Замкомвзвода, на повышение пошёл, командиром стал. А Игоря назначили командиром отделения. Всё-таки старший сержант, опыт есть. А руку на сердце положа, особо и некого. В отделении из десяти человек трое новобранцы, у других опыта недостаточно, только один Изместьев. Вот вдвоём и учили новичков. Да не строевой, шагистика в мирное время нужна, для парадов и смотров. Вместо ножей деревяшки в руках. Отрабатывали удары, защиту от них. Одно плохо, ножей для новичков не было. Игорь, как и другие командиры отделений замучали просьбами командиров взводов. Для разведчика нож — первейшая необходимость. Часового снять, разрезать проволоку, вскрыть банку консервов, да мало ли?

Показывали приёмы рукопашного боя с сапёрной лопаткой. Наточив все грани, ей можно рубить, как топором. В умелых руках опасное оружие, похлеще лома будет. Только разведчики сапёрные лопатки редко с собой брали. Это принадлежность пехоты, окопаться в наступлении, траншею вырыть. Но разведчик должен действовать любым предметом, подвернувшимся под руку, в том числе и трофейными. Новичков в поиски пока не брали. Уходили «деды», да возвращались не всегда. Такая судьба у разведчика. Вылез из нашей траншеи на нейтралку и неизвестно — вернётся ли?

На мине подорваться можно, от случайной пули дежурного пулемётчика, при неудачной попытке взять языка. Рассказов и баек о всяких случаях старожилы разведроты знали уйму. Поучительные истории рассматривали, чтобы новички выводы делали.

А потом первое испытание. Комбат одного из полков сообщил в штаб, что немцы на нейтральной полосе минирование производят. Земля там сухая, без болот, подходящая для танковых атак. Комбат заметил, что на одном из участков немцы в определённые часы ночью не пускают ракеты, не постреливают пулемётчики. Для наших наблюдателей своеобразный сигнал — на нейтралке немцы. Сначала думали — группа разведки, по тревоге подняли отдыхающий личный состав, заняли ячейки и окопы. А немцев нет. Осталось одно объяснение — сапёры. К тому же в одну ночь на одном участке такие странности, в другую ночь на другом. Это чтобы русские не заподозрили ничего. Командование решило выслать группу разведчиков, сапёров вражеских захватить. При удачном стечении обстоятельств у сапёров должен быть план минных полей. Тогда нашим сапёрам в ночь перед наступлением сподручнее будет мины снимать. Сразу два отделения разведчиков на передовую вывели, только на разные участки, неизвестно, где немцы сегодня действовать будут.