Иванов стремится во всей полноте показать это безбрежное человеческое море, для чего использует прием фрагментарности. На полотне отсутствует упорядоченность планов, одна фигура перекрывает другую, позы и жесты кажутся хаотичными, что усиливает впечатление беспорядочного движения толпы. Передавая силу гнева народа, автор делает фигуры и лица людей почти гротескными, искаженными ненавистью.

Иногда Иванов трактует исторический сюжет как бытовой. Так, в 1901 году он написал картину «Приезд иностранцев. XVII век» (1901, Третьяковская галерея, Москва). Работать над этой композицией живописец начал еще в 1890-е годы. Он сделал множество эскизов и зарисовок, прежде чем приступил к созданию полотна. Обратившись к спокойному, лишенному драматизма сюжету, Иванов стремится показать отношение русского народа к иностранному послу. В центральной части композиции – старик с посохом и связкой баранок. Оглядываясь на возок с иностранцами, он тянет за руку дочь, стараясь поскорей увести ее от «дурного глаза» немцев. Страх борется с любопытством: и старик, и девушка, одетая в красную шубку, косятся на приезжих.

Остальные прохожие, оказавшиеся свидетелями события, не торопятся уйти. Разные чувства выражены на лицах людей, наблюдающих за высокомерным чужеземцем: любопытство, удивление, недоверие. Очень точно и живо художник передает своеобразный колорит минувшей эпохи.

В отличие от Рябушкина, изображавшего своих героев с симпатией и любованием, Иванов скорее иронизирует над ними и даже критикует. Таково его отношение к народу, покорно распростершемуся у ног жестокого царя в композиции «Царь. XVI век» (1902, Третьяковская галерея, Москва).

Но некоторые работы Иванова говорят о его вере в народ, который художник считал главной движущей силой исторического процесса. Именно этой мыслью проникнута картина «Поход московитян. XVI век» (1903, Третьяковская галерея, Москва), изображающая спускающихся с горы на лыжах воинов. Некоторые едва держатся на ногах, падают в снег, другие же, более стойкие и закаленные, твердо стоят на лыжах. В рядах воинов нет стройности и величественности, и хотя автор, как всегда, подсмеивается над одетыми в разноцветные костюмы героями, зритель видит – это мощная, героическая сила, способная защитить родину от врагов.

В 1907–1910 годах Иванов работал над композициями для цикла «Картины по русской истории» издательства И. Н. Кнебеля. Кроме Иванова, Кнебель пригласил к сотрудничеству и других известных мастеров: А. и В. Васнецовых, Б. Кустодиева, А. Бенуа, Д. Кардовского, Е. Лансере, М. Добужинского, В. Чемберса. Но самый значительный вклад в издание Кнебеля внес Иванов, написав 18 картин, которые, наряду с произведениями вышеперечисленных художников, стали учебными наглядными пособиями для изучения истории России. Эти полные поэзии, красочные и эмоциональные работы («В Приказе московских времен», 1907, Русский музей, Санкт-Петербург; «В стрелецкой слободе», 1907, Третьяковская галерея, Москва; «Новые книги – раскол», Музей революции, Москва; «Приезд воеводы», 1908, местонахождение неизвестно) давали прекрасное представление о прошлых эпохах и лучше скучных учебников пробуждали в учащихся интерес к изучению истории родной земли.

В 1903 году Иванов и несколько других молодых художников, не разделявших некоторые теоретические принципы и установки передвижников, вышли из Товарищества. Вскоре Иванов стал одним из членов-учредителей «Союза русских художников».

Всегда занимавший активную жизненную позицию, Иванов откликнулся на события русской революции 1905 года, написав картину «Расстрел» (1905, Музей революции, Москва). Лаконичная по композиции (на полотне изображена почти пустая площадь, в центре которой – одинокое тело убитого рабочего), картина глубоко трагична.

К социальной проблематике Иванов обращался и во многих своих исторических полотнах («Суд в Московском государстве», 1908).

Одна из наиболее известных работ Иванова исторического жанра – «Семья. В гости» (1907, Третьяковская галерея, Москва). Мастер выбрал здесь излюбленный прием – передачу человеческих фигур на светлом фоне. С легкой иронией он изобразил важно идущую по снегу большую семью. Но в том, как переданы отдельные персонажи (например, юная девушка в белом нарядном полушубке, величественный бородатый старик – глава семьи), костюмы и детали, чувствуется искренняя авторская симпатия к героям. В этом Иванов сближается с другими известными мастерами исторического жанра – В. Суриковым и А. Рябушкиным.

Таким же жизнеутверждающим, радостным настроением проникнута и картина «Звероловы Древней Руси» (1907, Художественный музей, Челябинск). Автор восхищается сильными русскими охотниками, ловко съезжающими на лыжах с горы.

Наряду с удачными в художественном отношении произведениями («Боярский возок», 1908, Художественный музей им. А. Н. Радищева, Саратов; «Язычество и христианство», 1909, Картинная галерея, Симферополь), художником были созданы и более слабые работы, не устраивавшие его самого. Так, картину «Великий государь, царь и самодержец всея Руси» Иванов уничтожил. Но лучшие работы Иванова (а их большинство) ставят его в один ряд с такими выдающимися мастерами исторического жанра, как В. Суриков, И. Репин, В. Васнецов и др.

Живя в Париже и работая в художественной мастерской, девятилетний Серов производил на остальных впечатление совсем не ребенка, а молодого художника. Его друг и учитель, Илья Ефимович Репин, которому в то время было тридцать лет, писал: «В мастерской он казался старше лет на десять… Его беспощадность в ломке не совсем верных, законченных уже им деталей приводила меня в восхищение; я любовался зарождающимся Геркулесом в искусстве. Да, это была натура!»

Талантливый художник Валентин Александрович Серов работал в различных жанрах: поэтического пейзажа, портрета и др. Довольно большой период его творческой жизни занимает создание полотен на исторические сюжеты. Самыми интересными картинами этого плана являются иллюстрации к многотомному труду «Царская и императорская охота на Руси» (1902).

Валентин Александрович Серов родился в Петербурге. Отец художника, Александр Николаевич Серов, являлся композитором, автором оперы «Юдифь» и известным в те годы музыкальным критиком. Мать тоже была связана с музыкальным миром: она прекрасно играла на пианино и иногда сама сочиняла музыкальные произведения. В доме часто бывали музыканты, художники и другие творческие люди. В 1870 году в гости к Александру Николаевичу пришел Илья Репин, в то время еще учившийся в Академии художеств. Валентину Серову было пять лет, но это знакомство сохранилось в его памяти.