Поспав уже под утро пару часов, Шумилин принял душ, попил чайку, собрался и пошел на встречу с Антоном. Разговор между ними должен предстоял трудный – надо было приоткрыть карты другу, рассказав ему о встрече с подполковником Щукиным и о том, какие перспективы открывались перед ними. Вот только как Антон отнесется к тому, что за их спинами замаячила тень грозной конторы?

На следующий день после аудиенции с императором Щукин встретился с графом Бенкендорфом и договорился с ним о поездке в Шлиссельбург, чтобы встретиться там с британскими «коллегами» – мистерами Паркером, Скоттом и Джонсоном. Шумилин рассказал Олегу о допросе пойманных шпионов с берегов Туманного Альбиона. Подполковник только фыркнул, узнав, как доморощенные контрразведчики «кололи» британцев.

– Беда, коль пироги начнет печи сапожник, а сапоги тачать пирожник, – с ухмылкой сказал тогда Щукин Александру. – Ладно, я займусь этими сэрами. Посмотрим, может быть, мне удастся вытрясти из них что-нибудь полезное.

И вот вместе с Александром Христофоровичем он следует в поместье Виктора Сергеева, куда должны будут из Шлиссельбурга на лодке под охраной доставить английских шпионов. Особенно Олега заинтересовал мистер Скотт. Похоже, что этот британец серьезно задумался над своей судьбой. Мистер Паркер и мистер Джонсон, судя по всему, перевоспитанию не подлежат. Но побеседовать с ними Щукину тоже было интересно.

У хозяйственного Виктора Ивановича Сергеева в его имении плотники переоборудовали за пару дней небольшой сарай, срубленный из мощных бревен во что-то вроде импровизированного КПЗ. Два небольших окна забрали крепкой металлической решеткой и прикрыли их плотными ставнями. В сарае была прочная дубовая дверь с крепкими засовами. Удрать оттуда было трудно. Но вполне возможно при некоторых навыках.

Первым привезли мистера Скотта. Тот угрюмо посмотрел на графа Бенкендорфа, поначалу не обратив внимания на Щукина. Видимо, он принял его за секретаря, который должен был записывать все сказанное. И не более того.

Но когда всесильный глава III отделения скромно сел в сторонке, а «секретарь» с ходу начал допрос, до мистера Скотта наконец дошло – кто его новый знакомый.

– Добрый день, мистер Скотт, – Щукин вежливо поздоровался с британцем. – Вы, наверное, с утра до ночи ломаете голову и задаете себе вопрос – какова будет ваша дальнейшая судьба? Не скрою, положение у вас сложное – ведь в отличие от ваших соотечественников, вы знаете, кто мы и откуда.

– Так вы тоже из будущего? – поинтересовался британец. – Я вижу, что у вас хорошо налажено путешествие во времени. Скажите, как мне к вам обращаться?

– Называйте меня Олегом Михайловичем, – ответил Щукин, – скажу сразу, что в своем времени я занимался примерно тем же, чем вы занимались здесь.

– Вот как! – удивился мистер Скотт. – Значит, моя скромная персона заинтересовала в вашем времени весьма высокопоставленных лиц.

– Допустим, – ответил Щукин. – Но вы должны учитывать, что нам и так много известно из документов, которые хранятся в архивах. Как в наших, так и в ваших. Конечно, теперь, когда мои товарищи стали вносить в эту историю свои поправки, вероятно совершенно другое развитие событий. И, не скрою, более выгодное для России, чем для Британии. Вы ведь даже представить не можете – какие могут быть задействованы силы, чтобы остановить колониальную экспансию вашего королевства. К тому же мы, в отличие от наших предков, не склонны к сантиментам и считаем, что к своим противникам надо относиться по-библейски: «Какой мерой вы мерите, такой будет отмерено и вам».

– Гм, – прервал молчание граф Бенкендорф, – надеюсь, Олег Михайлович, вы не будете обрушивать на города Англии свои чудовищные снаряды, способные в мгновенье ока испепелить весь Лондон?

– Таких планов у нас пока нет, – ответил Щукин, сделав ударение на слове «пока». – Но поверьте, Александр Христофорович, я полагаю, что те, кто довел до голодной смерти миллионы жителей Индии – богатейшей страны мира, и словно на волков охотился в Ирландии на тех, кто имел смелость возмутиться беззастенчивым грабежом британцев, заслуживают самого сурового наказания.

Граф Бенкендорф не нашел слов для того, чтобы возразить Щукину, и лишь развел руками. А Олег продолжил беседу с мистером Скоттом.

– Скажите, а вы не хотели бы спасти свою страну от неизбежного разгрома, который ее ждет в случае, если она продолжит вмешиваться в дела России? Как я полагаю, ваше руководство не намерено прекратить совать свой нос в чужие дела.

– Вы предлагаете мне стать предателем?! – возмутился мистер Скотт. – Я никогда не буду служить врагам своей страны, даже под угрозой смерти!

– Почему предателем? – деланно удивился Щукин. – Мы ведь не предлагаем вам начать смуту в Британии, убить королеву или, как Гай Фокс, взорвать парламент.

– А что же вы тогда от меня хотите? – спросил обескураженный британец.

– Мы хотим, – спокойно ответил Щукин, – чтобы Британия оставила в покое Россию и перестала делать ей гадости. Понимаю, что все это для британского политического истеблишмента трудновыполнимо. Но даже среди него есть умные люди, которые считают, что с Россией необходимо поддерживать хорошие отношения. Причем разговор необходимо вести на равных. Но к сожалению, в большинстве своем власти предержащие в Британии – русофобы.

– Как это ни печально, Олег Михайлович, – ответил мистер Скотт, – но вы правы. Я много думал после беседы с уважаемым Александром Павловичем. И пришел к выводу, что то, что сейчас у нас происходит, в конечном итоге погубит нашу страну. Но прошу вас, не требуйте от меня принять окончательное решение. Я хотел бы подумать.

– Хорошо, мистер Скотт, – кивнул Щукин. – Вас сейчас отвезут снова в Шлиссельбург, а через пару дней мы продолжим с вами беседу.

Британца увели. Олег и граф стали обсуждать, получится ли у них перевербовать британца или нет. Если бы им это удалось, появился бы вполне реальный шанс добраться до главных действующих лиц «Большой игры», которые вели тайную войну против России.

Где-то через час к ним зашел Виктор Сергеев, предложивший Щукину и Бенкендорфу откушать чем бог послал. Пока накрывали на стол, они втроем обошли владения нового помещика, и тот рассказал о достигнутых им успехах в сельском хозяйстве.

Потом, за столом, у них завязалась неспешная беседа о том, что еще можно было бы сделать, чтобы лучше противодействовать проискам англичан. Разговор затянулся. Англичан все не было, хотя по времени их должны были уже привезти.

Их изрядно затянувшееся застолье прервал верховой, прискакавший на взмыленной лошади и сообщивший о побеге двух англичан, которых на лодке везли сюда из Шлиссельбурга. Мистер Паркер и мистер Джонсон, по-видимому, каким-то образом сумели договориться, и когда лодка причалила к берегу, набросились на сопровождающую их охрану, состоявшую из трех стражников. А те, не ожидавшие такой прыти от своих подопечных, не сумели оказать британцам сопротивления.