вернулась Мел колючка. — Не подставляйся под удары Зот! Регенерация имеет приделы. — поправляет очки. — Хотя если ты будешь и дальше получать такие раны, как поведет себя адаптация? — задает вопрос сама себе.

— Пока выяснять нет никакого желания… — Через секунду мы засмеялись. — Ау-ау… — быстрое наказание от раны.

— Тем не менее, шерны подчиняться. Тут ты преуспел хвалю.

Вроде все идет как надо. Наемники, шахтеры, Шершни. Если Ерко правильно разыграет этот баланс сил, мы быстро справимся с заразой. Но почему-то мерзкое чувство скребется по загривку. Всё ли взято в расчет? Все ли на своих позициях?

Около часа мы с Мел стояли лагерем, и как бы мне не хотелось остаться в положений лежа, труба зовет. Хм. А гипотеза Мелони возможно правдива. Столь опасная дыра в груди уже затянулась, да отпечаток остался, да болит, но заживление с суток сократилось на часы. Думаю мелкие порезы с ушибами и вовсе будут исчезать на глазах.

Обратный путь в деревню как принято, будто был короче. Ворота, дозорные, капитан, храм, Ерко. Выслушав новую историю, радость четырех рукой была бурной.

— Через две вспышки. — скрещивает пальцы. — Мы будем действовать.

На выходе обратно, настоятель что-то хотела обсудить с Мел. Потому я в одиночку отправился к Гикко, да и отряд Таркла судя по всему вернулся. Но спускаясь по пригорку вниз, краем зрения я заметил забытого наглеца. Зиоота? Живой гавнюк. Однорукий говорил с товарищами, выглядел довольно свежо и даже весело. Обрывки фраз.

— Ты где пропадал? — хлопает его по спине зеленоглазый друг.

— У Гикко само собой личинка! — смеется. — Потерять руку это не шутки! Хе-хе. — он даже не посмотрел на меня. Игнорирует? Да и плевать.

Захожу в домик лекаря.

— Хрк. — трогает Шов одну ампул на полке. — А это-это для чего? — спрашивает многоножку.

— Не трогай. — судя по лицу дока, всего за полдня она устала от недоростка.

— Ладно-ладно. — ковыляет к следующей. — О! А это?

— C-c-c. — никогда не слышал чтобы она так шипела. Но вот видит меня. — Зот! — подползает. — Вы с госпожой вернулись?

— Страшила, где госпожа⁈

— Да, все прошло… Нормально. — игнорирую мелкого. «Не игнорируй меня!» — Док, осмотришь меня? — указываю на корку запекшейся крови.

Собственно в этом не было смысла, просто убиваю время. И вот опять… Пока Гикко вела осмотр, я цепляюсь за брошенные слова.

— Вот бы все следили за своим здоровьем. — поправляет линзы на глазу. — Тот же Зиоота. Дурак.

— А что Зиоота? — дергаю бровью.

— После того как бездна миновала его, он ни разу не явился на осмотр. — дернулись жвала дока от недовольства.

Какого… Что-то не вяжется. Но не успеваю все обмозговать. Как внутрь домика заваливаться Мириси с Тарклом.

— Говорил же это он! — басисто захохотал плечистый. По дружески вдарил по моему плечу.

— С. — больно!

— Ты как? — села рядом Мири.

— Переговоры. Были бурными.

Само собой от Квоочи они знают полную картину, и даже готовились дать бой. Но от этой угрозы мы избавились. Затем между пошлыми шутками бугая, и игнорированием Шва. У нас завязалась небольшая беседа. Сейчас Мириси чувствует себя не так подавленно, и… Ам, вроде тема с Ву пари пока не поднимается. Она рассказала как они слышали неразборчивую какофонию мертвецов. Словно предчувствуя угрозу, гриб действительно копит силы. Хотим не хотим, но этой битве быть.

— А е-еще. — заикнулась дикарка. — Я хотела…

В домик вошла Мел. Реакция всех была соответствующая. Легкое напряжение с нотками, «Как себя вести?». Первым покачал головой Таркл.

— Госпожа легенда. — подходит, протягивает руку. — Мы не знакомы. — держит улыбку. — Я Ро-Таркл, капитан искателей.

Ведьма холодно посмотрела на протянутую конечность. И все-же пожала её.

— Мелони. — потупила взгляд. — Просто Мелони.

— Видишь Мириси! — смеется Таркл. — Ничего страшного!

— Кхм. — встала дикарка на ноги. — Я и не… — н-е-е, она действительно боится ведьму, даже смотреть в глаза дольше секунды выше её сил. — Кхм. Приветствую. Ро-Мириси.

— Зот и Гикко рассказывали о вас. — намек на улыбку.

— П-правда? — удивилась Мири.

— Да и… — замечает синеглазая как Шов в тихую пьет одну из ампул. — Шов! Я тебя вижу!

— Кха-кха! — давиться. — Госпожа! — ковыляет. — Я все-все приготовил, можно работать!

Новая сцена. Знаменитая легенда отчитывает своего помощника. И это расслабило дикарей. Да господа жуки, она страшна, но все же человек.

Даже очень хороший человек. Я засмотрелся, так сильно, что не сразу увидел сникающий взгляд Мириси.

Неожиданно.

— Госпожа Мелони! — подходит искательница ближе. — Может вам нужна п-помошь?

— Помощь? — дернула бровью синеглазая. — Хм. Гикко и Шва мне хватит. — видит расстроенное лицо. — Кхм, но лишняя пара рук… Может пригодиться.

— Э как тебя легко уломать. — бросил я смешок.

— Хм. — отворачивает лицо Мел, скрывая красноту щек.

Первым засмеялся Таркл, его смех подхватила Гикко.

— Простите госпожа. — дергаются жвала. — Ради трона простите.

— Чего все смеются⁈ — кряхтит Шов. — Уж не над Плетью ли смеете жуки!

На мгновение смех погас, но слабое хихиканье ведьмы вновь разрядило обстановку.

— Ничего. — добрая улыбка. — Иногда… Можно.

День был бурный. Перекусив местной едой, мне все еще требовался отдых. Мириси с Тарклом остались в домике. Теперь когда легенда кажется не столь грозной, вопросов у них хватало. Но прежде чем забуриться в свою хибару.

— Приятель! — окрикиваю дозорного. Имени не помню.

— Зот? — пикирует вниз. — Что-то случилось?

— Нет все в порядке. — сам не знаю почему. — Кроме нас с легендой и искателей… Кто-нибудь выходил из деревни?

— Ам-м-м. — я прищурился, ведь не ожидал такой длинной паузы. — Нет. — спокойно отвечает юноша. — Ты же знаешь правила.

— Ага. — еще немного постояв. — Ну… ладно. — ухожу.

Мерзкое… Мерзкое чувство. Оно напоминает мне момент с вагонеткой. Нет никакого повода, но я не чувствую себя в безопасности. Почему?

* * *

Как только Зот скрылся из виду. Дозорный провел рукой по волосам.

— Ух. — опирается на копье. — Все же он пострашнее капитана…

— Клок!