умываться. А ты ответь хозяину, поблагодари за заботу. И от меня, кстати, благодарность передай. Пусть знает, что я ценю его поступки.

Тамара, показав язык, скрылась в ванной, а я еще раз прослушала сообщение Эда, а потом надиктовала ответное:

«Привет, Эд, у нас все хорошо! Тамару встретила, в гостиницу заселились. Гуляем, развлекаемся ― знакомлю подругу с Яснодаром. Спасибо тебе большое и от меня, и от подруги за машину и за столик в ресторане. Поздравляю тебя и твою семью с наступающим Новым годом. Пусть он принесет вам счастье!»

Отправила сообщение и принялась расчесывать сбившиеся за ночь волосы. Телефон тренькнул. Я схватилась за него в надежде, что Скворцов уже получил, прослушал мое послание и что-то наговорил в ответ. Но оказалось, что сообщение мне пришло в личные сообщения социальной сети. От бывшего мужа.

«С Новым годом, моя беглая женушка. Недолго тебе бегать осталось. Всего-то до конца этого года. Очень жду встречи, с которой начнется наша с тобой новая жизнь!»

Что?! Откуда такая уверенность, что мы скоро встретимся?

Мне стало жутко ― так, что я невольно сжала зубы, чтобы не стучали.

Вскочила с полу заправленной кровати и ломанулась к Тамаре в ванную. Оставаться наедине со своим страхом не было сил.

― Что случилось? ― выглянула Томка из шапки ароматной пены. ―Пожар? Наводнение? Скворцов в гости едет, а ты неумытая?

― Жабич написал, что мы с ним скоро встретимся… ― почти беззвучно произнесла я.

Тамара снова занырнула с головой в пену и не показывалась так долго, что я испугалась уже за нее. Только собралась вытаскивать подругу из воды, как та вынырнула сама.

― Неужели это из-за меня?! ― на ее лице застыла гримаса отчаяния. ― Но как он меня выследил?

― Не знаю. Что делать-то? ― наверное, мне следовало бы утешить подругу, но я сама была в растерянности.

Как же мне хотелось бросить все и рвануть к Скворцову ― в знакомую, почти уже родную квартиру, под защиту своего хозяина и его верного пса. Но разве могла я бросить Томку? Кто знает, что сделает с ней Жабич, когда обнаружит, что она в Яснодаре одна, без знакомых, без помощи…

― Отсиживаться в номере ― не вариант. ― Мрачно произнесла Тамара, и я с ней согласилась: уж если Жабич выследил Томку, то здесь он нас отыщет легко.

― Значит, надо поскорее выметаться отсюда. Выселяемся. Неважно, что номер до завтра оплачен. До вечера покатаемся по городу. Выходить из машины будем только в людных местах. А вечером ― в ресторан, как и планировали. Ну не может же Жабич знать, где Скворцов для нас столик заказал!

Тамара согласилась. Быстро закончила банные процедуры, уступила ванную мне:

― Скорее приводи себя в порядок, а я начинаю собирать вещи.

До вечера мы, как и договорились, разъезжали по Яснодару, время от времени отдыхая в кафетериях торговых центров и внимательно глядя по сторонам. Слежки заметить нам не удалось, но я понимала: мы с Тамарой не специалисты. Если Жабич решил потратиться и пустил по Томкиному следу профессионала ― нам его не заметить.

Предновогоднее настроение было испорчено. Радость отпуска и встречи с любимой подругой сошли на нет из-за одного пугающего послания.

К десяти вечера мы с Тамарой подъехали к ресторану «Диканька». Из джипа выбрались нарядные, с вечерним макияжем, который пришлось накладывать прямо в машине. Чуть не бегом промчались к порогу, я предъявила паспорт. Охранник на входе сверился со списком и пропустил нас с подругой внутрь.

― Приятного отдыха, девушки! С наступающим! ― напутствовал он.

Мы ответили в том же духе, оставили верхнюю одежду в гардеробе, прошли в зал. Там нас проводили и усадили за столик на двоих, который удачно расположился в дальнем от входа углу зала, неподалеку от окна.

― Замечательно! ― обрадовалась Томка. ― Мы тут в глаза не очень будем бросаться, а сами сможем видеть всех, кто входит или выходит.

― Думаешь, Жабич сюда попытается проникнуть?

― Кто знает… вроде бы не должен, ― неуверенно пожала плечами подруга. ― Я так поняла, вход только по предварительной записи. Больше никого не пускают.

― Тогда будем считать, что хотя бы временно мы в безопасности, ― выдохнула я и постаралась настроиться на праздничный лад.

Тамара тоже пыталась делать вид, что отбросила все сомнения и от души веселится, но нам обеим не хотелось ни есть, ни пить, и на входную дверь мы смотрели больше, чем на артистов, которые вели новогоднее шоу.

Тем временем, близилась полночь. Веселье набирало обороты. Ведущие вечера, наряженные, само собой, в Деда Мороза и Снегурочку, старательно вовлекали посетителей ресторана в различные конкурсы, звали танцевать. Не прошли дед Мороз и Снегурка и мимо нас.

― Девушки, берем бокалы с шампанским, выходим в центр зала! ― почти приказал Дед Мороз. ― Пять минут до полуночи! Все встаем, зажигаем бенгальские огни и поем песню «Пять минут»!

Под радостные возгласы, взрывы хлопушек и звон бокалов часы пробили двенадцать. В танцевальной зоне сгрудились все ― и те, кто, как и мы с Томкой, занимал столики внизу, и большинство тех, кто отдыхал в вип-ложах второго этажа. Как я ни вглядывалась, но Жабича среди толпы не увидела. Не могу сказать, что успокоилась полностью, но пара глотков шампанского, общее веселье и усталость сделали свое дело: я немного успокоилась, расслабилась и поверила, что где-где, а в самом ресторане бывшему супругу до меня никак не добраться.

Ближе к часу ночи, ощутив острую потребность посетить дамскую комнату, я оставила Тамару танцевать с очень приятным молодым человеком, вышла из зала в холл, пересекла его наискось и, завернув за угол, спустилась на десяток ступеней. Там, наконец, обнаружились нужные мне двери с буквами «М» и «Ж» на табличках. Я толкнула нужную дверь, порадовалась чистоте и отсутствию неприятных запахов, решила насущные проблемы и только начала подниматься по ступенькам в холл, как увидела спускающегося мне навстречу мужчину.

― Вот мы и встретились, моя беглая женушка! ― произнес… Жабич.

Откуда он здесь? Как сюда проник? И куда бежать?!

35. Эдуард. Ожидаемые неожиданности

Решив встретиться с подругой, Вероника, сама того не ведая, сломала все мои планы на новогоднюю ночь. Я-то надеялся, что эту ночь мы проведем вместе… Черт меня за язык дернул предложить своей помощнице выходные! И она хороша: тут же радостно усвистала от меня. Желание ехать вечером тридцать первого к