пару раз целовались… Я ощущал Нику близким человеком. Может даже, самым близким на тот момент. И все равно оставался для нее боссом. Нанимателем. Человеком, которому не звонят и не рассказывают, куда поехала, как добралась, с кем отдыхаешь.

― Хорошо, Вероника. Я подожду. Но знай: я и моя семья ― мы все будем очень рады, если ты останешься на новогодние праздники у нас.

― Спасибо, Эд. Я… должна подумать. Правда!

Ника сидела, не двигаясь, не пытаясь оттолкнуть мои руки. Я чувствовал ее взгляд, направленный мне в глаза, но не мог рассмотреть выражение её лица. Спросить, как настроение? Но скажет ли она правду? Нет. Есть моменты, когда любые слова ― лишние. Я набрал в грудь воздуха. Склонил голову и прижался к губам своей помощницы, решительно, но осторожно. Мне хотелось, чтобы она поняла: я очень хочу перейти на новую ступень близости с ней, но не стану вырывать согласие силой!

34. Вероника. Привет из прошлого

Вопрос Эдуарда о том, где и как я намерена провести новогодние праздники, стал для меня полной неожиданностью. Мне и в голову не приходило, что в ночь с тридцать первого декабря на первое января я могу оказаться где-то еще, кроме квартиры Скворцова или его родителей.

Мне некуда податься! Со старой жизнью покончено: я потеряла сына, потеряла маму, рассталась с мужем. И даже от лучшей подруги скрываюсь, не желая подставлять ее! В последний раз, когда я заглядывала в личные сообщения в одной из социальных сетей, обнаружила там сообщение от Тамары: «Жабичи, похоже, успокоились. Ко мне больше не приходят. Но все равно лучше не приезжай!»

Когда Эд заговорил о том, что должен мне выходные, тоска по подруге вдруг сжала сердце. И даже его предложение встретить новый год у его родителей и последовавший за этим короткий поцелуй не смогли эту тоску заглушить. Пусть я не могу поехать в родной город, но, может, Тома сможет приехать в Яснодар?

Как было бы замечательно провести с ней пару дней! Пожить в гостинице, пусть даже самой недорогой, погулять по городу ― так, будто вернулось беззаботное студенческое прошлое. Сходить в кино, в кафе, на елку! Почувствовать себя частью счастливой толпы, распивающей шампанское прямо на городской площади под веселые мотивы новогодних хитов!

Эта идея запала мне в душу и уже не отпускала. Вечером, уединившись у себя в спальне, впервые за два с половиной месяца я рискнула и отправила Томе сообщение: «Приезжай на Новый год в Яснодар хотя бы на пару дней! Встречу тебя на вокзале, сниму номер. Очень по тебе соскучилась!»

Подруга ответила в тот же вечер: «Хорошо, приеду тридцатого. Готовься встречать!»

Этот ответ меня не просто обрадовал ― вдохновил!

Прости, Эд! Если бы ты не предложил мне выходные ― я не посмела бы просить тебя о них. Но ты предложил, и теперь я намерена воспользоваться своим маленьким отпуском на всю катушку!

О своем решении я сообщила Скворцову на следующее утро.

Он как раз закончил завтракать и пил чай.

― Ты вчера спрашивал насчет Нового года, Эд, ― начала я немного смущенно.

― Да, и что ты решила? ― медленно и сдержанно поинтересовался Скворцов.

― Ко мне приедет подруга. Мы снимем номер в гостинице…

― Понятно. Сколько дней тебя не будет? ― Эдуард радостным не выглядел. ― Чем планируете заниматься, где будете отмечать?

― Тома приедет тридцатого декабря, уедет второго января. Я провожу ее и выйду на работу, но не с самого утра. А отмечать… думаю, закажу нам столик в кафе, где будет новогодняя программа. Сегодня же этим займусь.

― Боюсь, за две недели до праздника все уже занято. Но, если позволишь, могу помочь. Есть хороший ресторан, владелец которого ― мой давний деловой партнер. Думаю, он сможет организовать место для двух молодых симпатичных девушек.

Пораскинув мозгами, я пришла к выводу, что отказываться глупо. Я ведь пока совсем не знаю Яснодар, а Скворцов плохого не посоветует.

― Это будет здорово, спасибо! ― искренне поблагодарила я.

― Рад помочь, ― по-прежнему сдержанно отозвался Эд. ― Ладно, вечером сообщу подробности. Мне пора, водитель ждет.

Скворцов оделся, простился и ушел. Я припомнила свои планы на день и занялась тем, что не могла доверить клининговой компании: отправилась перестилать кровати ― свою и Скворцова. Это уборкой я больше почти не занималась, но белье и одежда по-прежнему оставались на мне, да и готовить я предпочитала сама. Не потому что экономила деньги своего нанимателя, хотя и это не лишнее, но потому что домашняя еда ― она все равно лучше. А я хочу, чтобы Скворцов был здоров!

В обед я свозила Оксану, будущую суррогатную мать для ребенка Эдуарда, на очередное контрольное УЗИ в клинику репродуктологии. Общаться с ней лишний раз Эд не стремился, полностью возложив на меня все хлопоты по этому делу. И это грело душу.

На обратном пути я заехала в продуктовый и обновила некоторые запасы. А потом, поставив в духовку карпа в сметане, которого собиралась подать на ужин, решила проверить: в самом ли деле так трудно найти столик на двоих на новогоднюю ночь?

Обзвонила десяток самых рейтинговых кафе и ресторанов Яснодара и убедилась, что Скворцов не ошибся: везде меня заверяли, что у них забито под завязку и никаких шансов на то, что места появятся, нет. С гостиницей повезло больше: мне удалось забронировать двухместный номер в отеле «Параллель» на три ночи. Что ж, во всяком случае, нам с Томой будет где приклонить голову.

Скворцов вернулся с работы не в самом радужном настроении. И без того не склонный к излишней болтливости, в этот вечер он был мрачен и молчалив даже больше обычного. Только когда мы оказались в парке и спустили Найджела с поводка, я рискнула нарушить его мысленное уединение и спросить:

― Эд, тебе удалось договориться с твоим другом-ресторатором насчет столика?

― А? ― Скворцов словно не сразу понял, о чем я спрашиваю. Потом сообразил. ― Да, места для тебя и твоей подруги зарезервированы. Не переживай.

― А как называется ресторан? Во сколько начинается новогодняя программа? И на кого записан столик? ― забросала я вопросами своего мрачного хозяина. Душой овладело радостное оживление.

Боже! Как давно я не отрывалась! Как давно не видела Томку! Неужели все получится?!

― Ресторан “Диканька”. Я назвал твою фамилию. Можешь позвонить и все уточнить, ― как-то слишком спокойно отозвался