с девчонками на дискотеках. Да и что делать в гостиничном номере? Сидеть, уставившись в экран плазмы, и жевать попкорн, по ходу дела перемывая косточки общем знакомым?

С четвертого раза мне повезло. В клубе с забавным названием «Бигуди» меня заверили, что для двух молодых симпатичных девушек их двери всегда открыты. Вдвойне повезло нам с Томкой, что от гостиницы до клуба можно было дойти за пять минут самым неспешным шагом.

Тамара распаковала чемодан со скоростью бывалого солдата-срочника. Поразмыслив, мы решили пообедать в кафе при гостинице, потом погулять по магазинам, а в клуб отправиться ближе к девяти часам вечера.

― Только давай не будем засиживаться допоздна, ― попросила я подругу. ― Лучше нормально выспаться, а то в новогоднюю ночь носом клевать будем.

― Ну ты как старушенция рассуждаешь! ― отмахнулась Томка. ― У нас завтра целый день будет на то, чтобы отоспаться!

Возразить было нечего. Я поняла, что скакать на танцполе Тамара намерена до тех пор, пока не свалится с ног, или пока клуб не закроется. Эх! Отвыкла я от подруги. Забыла, какой она бывает зажигалкой…

* * *

Ночной клуб встретил нас, слегка утомленных беготней по магазинам, веселой толпой нарядных людей, блестками, новогодними мелодиями, льющимися из всех динамиков, и предпраздничным оживлением. В отличие от Тамары, которая решила не скромничать и заказала для себя пять шотов текилы, я попросила всего один слабоалкогольный коктейль, который успешно растянула на весь вечер и часть ночи. Для того чтобы расслабиться и потанцевать всласть, этого мне вполне хватило.

Отдельный столик нам занять не удалось, да мы и не стремились. Время от времени отдыхали прямо возле барной стойки, на высоких стульях, откуда было даже лучше видно, что происходит на сцене и на танцполе. Градус общего веселья поднимали дед Мороз со Снегурочкой, приглашенные, вероятно, самим клубом. Эта разухабистая парочка то проводила забавные конкурсы, то заставляла людей водить хороводы. В общем, все развлекались от души, и мы с Томкой ― в том числе.

Пару раз к нам с Тамарой во время танцев подходили мужчины, предлагали потанцевать, подружиться и даже звали к себе за столик, но я твердо стояла на своем: ни с кем знакомиться не хочу! Томка, стройная блондинка с потрясающей улыбкой, привлекала внимание еще больше, чем я, но тоже легко и непринужденно избавлялась от кавалеров. В какой-то момент я даже спросила у подруги:

― Ну, ладно, я не знакомлюсь ― еще от семейной жизни не отошла. Но ты-то чего?

― А потому что я с тобой общаться приехала, а не личную жизнь устраивать, ― хитро подмигнула слегка окосевшая Томка. ― Да и не понравился мне пока никто.

― То есть, если бы понравился ― ты о своем намерении меня выгуливать забыла бы сразу! ― подколола я.

― Может, и не сразу, но… ты ведь меня поняла бы и простила?

― Еще и порадовалась бы за тебя!

Ближе к трем часам ночи устали даже самые бодрые гости вечера. Веселье начало угасать. Программа давно закончилась ― дед Мороз со Снегуркой исчезли сразу после полуночи и больше не появлялись. Тамара выглядела заметно нетрезвой, а я, хоть и не налегала на спиртное, но с непривычки просто валилась с ног.

― Домой? ― предложила подруге.

― В гостиницу! ― Томка отсалютовала мне стопкой, в которую налила обычной минералки.

Мы забрали свои вещи из гардероба, оделись и вышли на порог. Тут же, словно по заказу, подъехала машина такси. И пусть от клуба до отеля можно было дойти пешком, мы с Томкой решили не искушать судьбу, и, толкаясь и хихикая, загрузились в салон.

― Гостиница «Параллель», ― объявила водителю.

― Ну, девчонки, ― разочарованно протянул он. ― Я-то думал, вам далеко, а тут два шага…

― Эй-эй! ― возмутилась Тамара. ― Хочешь сказать, что оставишь двух беззащитных девушек без помощи и отправишь их пешком брести по ночному городу?

― А это уже шантаж! ― возмутился водитель. ― Ладно, давайте, закину быстро и вернусь. Может, повезет еще кого-то подобрать…

В общем, гнал наш возница так, что уже через три минуты мы с Тамарой увидели приветливые огоньки праздничных гирлянд над окнами «Параллели».

― Спасибо! С наступающим! ― вывалилась из задней дверцы Томка.

― Удачи! ― пожелала я, рассчиталась с таксистом и побежала догонять подругу.

…После веселой ночи отсыпались почти до полудня. С трудом продрав глаза, я впервые за полсуток взяла в руки свой телефон и увидела аудиосообщение в вайбере от Скворцова: «Как первый день отпуска, Ника? Напоминаю, сегодня тебя и твою подругу ждет столик в “Диканьке”».

― Это чей такой голос приятный? ― приоткрыла один глаз Тамара. ― Твой босс звонит?

― Нет, в вайбере голосовое сообщение оставил, ― слегка разочарованно отозвалась я.

Признаться, я бы предпочла, чтобы Эд позвонил. Хотелось услышать его вживую, спросить, как дела, как он справляется без меня, и договорился ли с братом, чтобы тот отвез его на коттедж к родителям.

― О боже… какой мужчина… заботливый. Ты словно не помощница у него, а младшая безбашенная родственница, за которой присмотр нужен, ― Томка разлепила второй глаз, повернулась на бок и уставилась на меня с мечтательным выражением лица. ― Знаешь, мне почему-то кажется, что тебе такой мужик и нужен, как этот твой Скворцов. Чтобы беспокоился, заботился, помогал решать проблемы.

― Ты опять?! ― взвыла я. ― Хватит меня сватать! Эдуард женитьбы хуже огня боится!

― Не реви белугой! Слушала бы меня хоть немного ― глядишь, не было бы в твоей жизни семейки Жабичей! ― попрекнула Томка.

Справедливо, надо признать, попрекнула. Ей мой тогда еще будущий муж совсем не нравился, и Тамара этого не скрывала. Да только кто бы ее слушал! Может, в этот раз, ради эксперимента, прислушаться к мнению дипломированного психолога? Но подруга ведь Скворцова не знает. Вообще ни разу в жизни не видела! Да и Эд мне если и предлагал что-то ― то явно не женитьбу…

― Людям свойственно бояться того, чего очень хочется, ― не спешила останавливать свои увещевания Томка. ― А ты могла бы помочь боссу этот страх преодолеть. Яблочко-то давно созрело. Кто ветку посильнее тряхнет ― тому оно в руки и свалится.

― Уф… ну и сравнения у тебя! ― меня отчего-то задели слова подруги в адрес Эда.

― Цинично, зато точно, ― не осталась в долгу Томка. ― Ладно, я