тысячью мелких иголок, словно бы я погрузила замерзшую руку в теплую ванну.

— Похоже, что ты прав, Ари, — я радостно посмотрела на него. — Хочешь тоже попробовать? Непередаваемые ощущения…

Заинтригованный, но все же неуверенный, парень нерешительно стянул перчатку, оглядываясь по сторонам, боясь привлечь лишнее внимания. Он быстро ткнул пальцем в хрусталь, но ничего не произошло, и он нахмурился.

И тут до меня дошло — Ада не брала в руки мой кулон, тогда, в кабинете Манолиса. Она уже была в перчатке, как и я…

Я тут же одернула руку в испуге и покосилась на завороженную действом Аду, которая не обременяла себя беспокойством по этому поводу, с наслаждением продолжая создавать все новые и новые потоки, которые повиновались ей, тянулись вслед за направлением ее пальцев…

— Так-так, а это что у нас тут? — послышался голос позади нас.

Быстрым шагом к нам приближался Манолис, и Ада инстинктивно убрала руку от сферы. К счастью, профессор абсолютно не смотрел на нас, его взгляд впивался только в исходящее от сферы свечение, не замечая вокруг ничего более.

— Я… Э-э-э… Ну… — я молящим взглядом посмотрела на Ари в надежде, что он хоть как-то попытается это внятно объяснить.

— У госпожи Кустодес был кулон с замерзшим пламенем, который я приняла за подделку, и попросила ее доказать его подлинность, — быстро сказала Ада виноватым тоном.

Хус поспешно закивал, подтверждая ее слова.

— Профессор, камень оказался настоящим и дал отклик где-то на 0.1–0.3 ОМ… — быстро сказал он, отвлекши тем самым профессора, продолжая описывать ему показания приборов, пока мы незаметно натянули перчатки обратно.

— Замерзшее пламя?! — лицо профессора радостно озарилось, как у ребенка в день рождения. — Какая редкость! Такое стремление к постижению таинств нашего мира должно быть вознаграждено дополнительными баллами на проверке…

Он весело подмигнул нам и продолжил рассуждать о каких-то формулах, о том, как ему повезло самому увидеть эффект от такого редкого минерала. А комната, тем временем уже опустела. Лаборанты резкими движениями распахивали плотные занавески, и в глаза нам ударил дневной свет. Глаза успели привыкнуть к темноте, и теперь мы втроем жмурились и часто моргали.

— Простите, профессор, нам уже пора на следующее занятие — нам нужно будет в другой корпус идти, — Ада прервала преподавателя и, вежливо поклонившись, схватила меня под руку и потащила нас с Ари к выходу.

— Буду с нетерпением ждать вашу работу на проверку! — крикнул нам вслед Манолис.

Мы быстро нагнали одногруппников, стянули и небрежно закинули халаты в коробку с общим инвентарем, и схватив свои накидки, спешно покинули Лабораториум.

— И что это было? — Ари скрестил руки на груди, как только мы оказались снаружи здания.

Мы с Адой переглянулись. Ее раскосые глаза были размером с серебряк, всю ее колотила дрожь. Как и меня.

— С чего такая паника? Мы же не сделали ничего плохого, — Хус скептично обвел нас взглядом. — Профессор же сказал, что прикосновение может влиять только на точность полученных измерений. Уверен, они сами не раз такое наблюдали, пока проводили свои эксперименты.

Нет, Ари не понимал, о чем говорит. Он не чувствовал это. А вот Ада наверняка знала, что меня беспокоит. Но разделяла ли она мои опасения, или опять была себе на уме?

— Что ты скажешь? — спросила набелитка, испытующе глядя на меня.

— Я думаю, нам нужно постараться сохранить это в секрете… — я сделала судорожный вдох. — А еще лучше — вообще забыть о том, что сегодня было.

— Кажется, мне придется побыть голосом разума, — вздохнул северянин, явно задетый тем, что в кой-то веки чего-то не понимает. — Если вас все это так сильно пугает, почему бы не найти ответ в библиотеке?

— Да, определенно хороший вариант, — кивнула Ада.

— Тогда по окончанию занятий встретимся у входа в библиотечный корпус?

Мы согласно закивали.

После скучнейшей пары по литературе мы втроем зашагали в сторону Либрариума. Ада успокоилась, но ни словом больше не обмолвилась с нами и была на удивление тиха. Она даже не стала разговаривать со своими подружками, когда те принялись расспрашивать ее о прошедшем занятии — сами они должны были попасть на него только в конце недели. Естественно, полное игнорирование и отрешенный вид Набелит вызвал у них недоумение, и Нара с Атали сделали единственно правильное решение — оставили ее в покое. Я вцепилась в кулон, то и дело сжимая его в руке, чувствуя исходящий от камня холод, но мысли в голове никак не хотели укладываться по полочкам. Один только Ари вовсе ни о чем не беспокоился.

— Есть предположения, что нам нужно искать? — спросил он, когда мы зашли в огромное купольное здание.

Несмотря на то, что в библиотеке я проводила почти все свободное от учебы время, до сих пор большая часть секция оставалась неизведанной, а уж тем более ориентироваться в этих книжных лабиринтах из длинных и высоких полок для меня казалось попросту невыполнимой задачей.

— Ну, наверное, начнем с этого, — Ада указала на стенд, за которым сидели библиотекари и помоги читателям с поиском нужной литературы.

Мы дружно подошли к даме за стойкой, но та не обратила на нас никакого внимания. Я прокашлялась.

— Чем я могу вам помочь? — библиотекарша мельком глянула на нас и продолжила заполнять книги учета.

— Нам бы отдел с книгами про артефакты и магию древних народов… Ну, для исследовательской работы, задали на лекции.

— Вас интересует художественная литература, сказки и былины или исследования в этой сфере? — женщина вальяжно поправила очки.

— Наверное, все сразу… — я неуверенно посмотрела на Аду и Ари.

Она удивленно прищурилась, но вопросов задавать не стала.

— Художественная литература стойки с 44 по 61. Легенды и мифология — стойки с 111 по 162. Научно-исследовательская литература — с 210 по 314, - лаконично отчеканила библиотекарша и выжидающе смотрела на нас.

— Благодарю, — я поспешно отошла от стойки и повернулась к ребятам. — Предлагаю разделиться и пройти по каждой из секций. Выберем то, что посчитаем интересным и будем смотреть вместе потом.

— Я возьму стойки с исследованиями, — сразу же вызвался Ари.

— Тогда я возьмусь за художественную литературу, — сказала Ада.

Я вздохнула. Что ж, я бы тоже предпочла художественную литературу, но сказки и легенды тоже сойдут.

Договорившись встретиться в центре читального зала, заставленного рядами блестящих лакированных столов и мягких кресел, я двинулась по указателям к нужным стойкам.

Стойки с фольклором находились на втором этаже секции, длинными рядами уходя вглубь помещения. В библиотеке и так всегда царила тишина, но здесь вековые тома, казалось, поглощали весь звук, наполняя пространство мягким безмолвием пыльного воздуха.