мой адрес никуда не делись, но то, что девушка более не искала везде и всюду повода поцапаться, как раньше, уже стало прогрессом.

А вот что произошло с оставшимися тем вечером Кристой, Бьянкой, Эйденом и арраканцами — было тайной, покрытой мраком. Останцы, как и раньше не особо дружелюбные ни с кем, кроме своих знакомых имперцев, молча игнорировали все расспросы о прошедшем вечере. Той же стратегии придерживались и Кай, Ниоши и Юн. Видимо, делали вид, что и вовсе не участвовали во всем этом, хотя было легко заметить, как парни нервничают, стоит кому-то невзначай упомянуть о Камиши. И лишь одна Бьянка была потерянной и зашуганной даже сильнее обычного. Казалось, она готова разреветься от любого косого взгляда в ее сторону, и неделю она не посещала занятия вовсе, сославшись на недомогание.

Ари, который узнал историю про валаптис и то, чем промышляет Камиши Десай в свободное время, был в ужасе. Он предлагал пойти пожаловаться ректорату, однако я понимала, что все его порывы были бесполезны. Мне было приятно, что парень хотел добиться справедливости, чтобы такие «вечеринки» были прекращены, но что-то подсказывало мне, что предприятие Десая не такое уж и подпольное.

— Там, где замешаны большие деньги — справедливости не дождаться, — вздохнула я, когда в очередной раз заметила Десая в окружении лаборантов и профессоров. Они дружелюбно и заинтересованно обсуждали что-то, и не составило труда подметить некие вольности в их общении, а проскользивший по нам взгляд Камиши, полный превосходства, говорил сам за себя — все и так были в курсе о его деятельности.

Не забыла я поинтересоваться, почему Ари не был на приеме и пригласили ли его вообще.

— Пригласили, — хмуро кивнул он. — Вот только дедушка не разрешил. И теперь, кажется, я понял почему.

С Максимилианом мы больше вопрос о его пристрастии не поднимали, словно бы того разговора между нами не было. Наутро он был улыбчив и любезен, как обычно — идеальный защитник в идеально начищенном доспехе. Он так же сопроводил меня до Академии, и так же вечером встретил меня после окончания занятий. Так же, как и всегда, как все предыдущие дни за время учебы. Я боялась, что больше мы не сможем не просто общаться, но и находиться в обществе друг друга. Однако поняв, что Ян не собирается заводить разговор об инциденте, я решила, что поступлю по его примеру. И все равно было что-то внутри меня, что черным пятном въедалось, но эти чувства обиды и неприязни я запрятала глубоко внутри, не смея даже вспоминать о них. Так было хотя бы чуточку легче.

Каталина долго отходила от наркотического опьянения, и София даже сжалилась над подопечной, разрешив ей на несколько дней не заниматься и просто отлеживаться в постели. Настойка, которую сервитуария заказала у лекарей, помогала при тяжелых отравлениях содержащими магию веществами, и обычно без рецепта раздобыть ее было невозможно, однако с помощью каких-то своих столичных связей, ей удалось заполучить лекарство довольно быстро без лишних вопросов.

— Этот Десай специально выбрал этот день, зная, что сервитуарии его гостей не смогут присутствовать на рауте, — женщина долго корила себя за то, что позволила нам с фрейлиной отправиться без нее. — Он наверняка знал, что его репутация широко известна только в столичных кругах, а потому новоприбывшие аристократы стали для него хорошей мишенью. Хвала Старым Богам, дитя, что тебе хватило благоразумия. Страшно представить, чем это все могло закончится… Впредь я буду лично отбирать желающих твоего присутствия у себя в гостях.

Тем временем, пролетел первый месяц учебного триместра. Над Столицей грузными тучами нависла осень, принеся с собой с залива Регилан не только сильные ветра, но и извечные дожди. Было холодно как в самые холодные зимы в Мар-де-Сеале, но Ари убеждал меня, что это и близко не холода

— На улице даже не мороз, — он каждый раз непонимающе смотрел, как я ежусь в своем платье из плотной ткани и накинутой поверх плечей теплой пелериной с меховой оторочкой. — Вот когда начнет засыпать снегом, вот тогда будет холодно… И то с нортландскими зимами не сравнится. У нас даже летом снег не полностью сходит с полей, а в лесных чащах, наверное, и вовсе никогда не тает.

— Везет тебе, — я еле сдерживалась, чтобы не начать стучать зубами. Сам же Ари до сих пор продолжал носить легкий камзол, не чувствуя никакого дискомфорта. — В Академии тепло, а вот когда надо переходить между корпусами… Я окоченею, если температура еще понизится. И как ты умудрялся вообще жить в таком холоде постоянно?

— У меня и не получилось, — справедливо заметил Ари. — Прозвучит иронично, но я не люблю холод. Это отец вообще может в одной легкой рубахе ходить по двору зимой. Матушка шутит, что у него в роду были тролли, раз ему не страшен ни зной, ни стужа.

— Ну, рост ему точно от троллей достался, — фыркнула я, Ари улыбнулся.

Последние пару недель у нас началось множество практических занятий в лабораториях, отчего нам часто приходилось пересекать территорию Академии под моросящим дождем. Деревья вдоль аллей с каждым днем все больше и больше теряли свои красивые лиственные кроны, покрывая дорожки золотым и алым ковром. Если бы не вечные дожди и пасмурное серое небо, даже этим листопадом можно было бы наслаждаться. Однако грязное месиво из листвы под ногами, отдающее влажным тухлым запахом, никак не способствовало созерцанию прелести осенней поры.

Сегодня у нас были практические занятия в лабораториуме. То самое, по которое нам говорили на лекции и которое я ждала с не меньшим нетерпением, чем лекции по древней истории.

Здание лабораториума располагалось в глубине территорий Академии, неподалеку от корпусов, где проводили различные прикладные исследования — от технологий созданий новых сплавов до новых алхимических препаратов. Путь туда был неблизкий, но никакая непогода не могла удержать меня от желания поскорее увидеть лазуритовый хрусталь в действии.

Как только мы зашли в корпус, встретивший нас лаборант провел по коридору в одну из комнаток. Нас заранее разделили на три группы по двенадцать человек — больше в лабораторное помещение не позволялось находиться, согласно правилам безопасности. Первой группе уже посчастливилось побывать на занятии, и одногруппники делились впечатлениями, как восторженными, так и наоборот. Мне же оставалось с завистью слушать, как им выдавали для занятий настоящие маналиты — редкие магические минералы, руду и окаменелости, чтобы студенты могли сами провести нужные замеры по специальным приборам.

Однако сама комнатка не была похожа на лабораторию, скорее небольшой кабинет, со столами, шкафами