– То есть у них будет не более ста кораблей под новейшие марк-48, а остальные под марк-45 или крейсерский беспилотник? – спросил капитан флагмана.

– Да скорее всего так.

– Наши кометы и наши дальние хвосты рассчитаны под 12,5 млн км. Что примерно равно марк-45, но меньше марк-48 и значительно меньше марк-54. И мы никак не сможем собрать больше пятидесяти равноценных им кораблей. Извините, адмирал, но наши шансы представляются мне скверными.

– Вопрос как нам строить стратегию? От обороны или в расчете на дальние атаки? Допустим я как главнокомандующий силами Протектората выбрал ставку на дальние атаки и от ближнего боя буду уклоняться всеми силами.

– Это логично, – согласился Жан. – Скорее всего так они и поступят. Ваши действия, капитан.

– При таком преимуществе рассчитывать на дальние атаки безумие. Нам придется забить большинство место на борту оборонительными беспилотниками. А наши крепости должны будут атаковать кометами. У нас их достаточно много.

– Это предполагает оборонительный бой рядом с крепостями. Жан?

– Я проверил на симуляторе такой вариант. Мы теряем слишком много и в большинстве вариантов проигрываем. Хотя многое будет зависеть от реальных характеристик их марк-54. Которых мы не знаем.

– Возможно нам стоит вернуться к концепции эскортных авианосцев? – предложил капитан Антонелли. – У нас есть огромное число комет, но не хватает возможности их запуска, так как на наших линкорах место будет занято под оборону.

– Ну вот уже хоть что-то. Но нам придется проигрывать это гипотетическое сражение еще очень много раз чтобы получить какое-то решение для чего-то похожего на победу.

– Я понимаю, адмирал, и я озадачу наших тактиков.

– Это точно не будет лишним, капитан.

После того как Марио Антонелли ушел. Маэстро Жан произнес:

– При имеющемся раскладе наши шансы призрачны. Нам надо снова поменять правила игры. У нашей маэстрины нет еще каких-то идей насчет новых беспилотников?

– Пока она занята мыслью решить текущие проблемы иным путем. И даже если она вдруг вытащит нового зайчика из шляпы, успеем ли мы произвести его в нужных количествах? Нет, Жан, давайте рассчитывать на то что у нас уже есть.

Планета Данаир, казначейство. Тот же день.

Маэстро Аверардо Медичи перечитывал депешу только что пришедшую с Кучан-Кули. Это был официальный отчет от наследницы императора о расследовании во дворце султана. Предназначался он вроде как императору, но почему-то пришел по адресу казначейства. И это был жирный такой намек. Разумеется умненькая девчонка разгадала его интригу и сейчас давала ему возможность выбрать то, что будет отослано к императору. А взамен хотела лишь содействия филиалов банка Медичи за пределами Дагонской Империи. Кажется девчонка действительно собралась погулять по галактике, предположил казначей. Стоит ли ему принимать такой союз? Самое удивительное после шоу устроенного ею во дворце она все еще остается официальной наследницей. Вероятно потому, что его величество просто не может так быстро заменить ее. Да и особо то и некем. Хотя последствия уже налицо, флоту рекомендовано исключить ее из всех командных цепочек и отныне считать не более чем консультантом. Насколько маэстро Адмирал эту рекомендацию будет исполнять вопрос сложный. Флоту девчонка нравилась, а флот нравился ей. Власть Императора за пределами планеты никогда не была всеобъемлющей, вероятно и в нынешней ситуации опала наследницы ограничится только самой столичной планетой. Министерство военной промышленности от услуг Уны не откажется ни за что. Да и чиновники на оккупированных системах тоже, Император где-то далеко, а вторая по силе может быть рядом. Если придет, то отказать ей просто не смогут.

Казначей припомнил результаты испытаний ее дара. В дальновидении наследница опередила всех, включая императора, впрочем экстрасенсорику сложно считать силовой дисциплиной. Однако предвидение ходов противника весьма полезно. Скорее всего ее не удастся обмануть или заманить в ловушку. Аналитический склад ума плюс экстрасенсорика делают вероятность выиграть у нее шахматную партию нулевой. Вторая по силе дисциплина у нее контроль тела, здесь Уна примерно равна Императору и маэстро Массимо Колонне. Разные стихии в контроле тела очень сложно сравнивать, но казначей предполагал что скорее всего здесь небольшое преимущество будет у Массимо. Опять же контроль тела это прежде всего защита, грандмастер в этой дисциплине практически неуязвим. В обычных условиях, то есть на планете. Третья ее дисциплина ментальное воздействие, здесь Уна примерно на треть уступает Императору, но зато намного обгоняет остальных. В психокинезе наследница пятая, уступая Императору примерно втрое. В психотворчестве восьмая, что все равно весьма сильно, из воздушников ее творчество пожалуй самое сильное. Так как большинство лидеров в этой дисциплине это либо огонь, либо вода. В психокоррекции ее результат был где-то в конце первой сотни, ну и целительство совсем слабое. Оставалась телепортация, но здесь грандмастеров на Данаире вообще не имелось, поэтому методик проверки самой сложной дисциплины тоже не было. Но как раз у маэстрины да Винчи с ее отражениями способности к телепортации должны быть высокими. В целом девушка невероятно опасный противник, хотя вроде во всех атакующих дисциплинах императору уступает. Перечитав послание еще раз казначей выбрал наиболее выгодную ему версию, остальное удалил. Отослал во дворец и распорядился дать маэстрине Уне да Винчи возможность неограниченного кредита. Потом подумал и включил туда же и ее сестру Ренату Дионезе. Которая вчера отправилась на Кучан-Кули.

Орбита планеты Керман. 18 дней спустя битвы у Сурат.

Дредноут «Гай Юлий Цезарь» был однотипен «Автократору Юстиниану» и сдан флоту на восемь месяцев раньше. Четвертый из серии «Властелин М3». Маэстрина Уна наблюдала из кабины катера как увеличивается в размерах огромный корабль. Она уже оставила одно из отражений на базе легионов Кучан-Кули. С разрешения маэстро Орсини. Сейчас она хотела оставить отражение здесь на «Цезаре», а заодно пообщаться с Франческой Эсте. Борт огромного корабля вырос во весь обзор с кабины. Затем катер с «Ариадны» влетел в открытый для них шлюз ангара.

– Разрешите подняться на борт, – обратилась она к дежурному офицеру.

–