Арктур остолбенел. Мы? Что еще за «мы»? Еще одна экзопланетная цивилизация?

– Так и будем тут стоять? – Мама улыбнулась. – Пойдем, покажу тебе поселение.

– Я не сдвинусь с места, пока ты не расскажешь мне все, – начал было Арктур, но в этот момент из кустов показались люди. Парни и девушки, дети – десятки людей, одетых точно так же, как Лора, в белые свободные одежды. При виде них слова застряли у Арктура в глотке.

– Мы ждали тебя, Арктур! – Лора улыбнулась. – Добро пожаловать в новый мир!

Поселение представляло собой небольшую поляну с вырубленными деревьями. По периметру стояло несколько домов округлой формы, а группа людей под бойкую песню трудилась над строительством еще одного. Чуть поодаль стоял звездолет, вот только кабина его была разобрана: кто-то явно решил остаться на этой планете навсегда.

В центре поляны располагались кострище и несколько истуканов, имеющих не то развлекательное, не то религиозное значение. Еще были качели, теплица, колодец и даже нечто вроде кинотеатра под открытым небом.

– Как давно вы тут? – спросил Арктур, пораженный до глубины души. Пистолет он убрал, но по-прежнему был наготове.

– Два года, – сказала Лора. Рядом с ней шли две девочки, ровесницы Арка, поглядывающие на него с интересом.

– Откуда взялись все эти люди? Это клоны? – спросил тот, и девочки засмеялись.

– Не только клоны, – ответила Лора. – Это те, кого я выбрала для продолжения рода после того, как звездная система Росс будет уничтожена.

– Что? – Арктур остановился возле одного из истуканов. – То есть как – уничтожена?

– Лита, Матоко, – Лора обратилась к девушкам, – все уже начали готовить обед. Почему бы и вам не пойти?

– Пока, Арктур! – сказала одна из них с каштановыми, как у Веги, волосами.

– Увидимся, Арктур! – помахала другая, кареглазая.

Лора Финн пригласила Арка сесть на качели, расположенные в тени странных, напоминающих пятиметровые цветки укропа растений.

– Девочки очень ждали твоего прибытия, ты уж прости их любопытство…

– Что случится с Росс, Лора? – Арктура не интересовали какие бы то ни было девочки на этой планете. Только факты и ответы на свои вопросы.

– Ионные двигатели сработают не так, как предполагалось, – миссис Финн слегка задело то, что Арк не спешил называть ее мамой. – Они запустят парадоксальную реакцию, из-за которой орбита Росс и ее спутников изменится. Это приведет к гибели системы.

– Этого не может быть. – Арктур покачал головой.

– Может. – Лора извлекла из плетеной сумочки какие-то записи. Развернула сложенный несколько раз лист и показала ему формулу. – В расчетах изменения орбиты есть ошибка… я исправила ее.

– Но где доказательства? – не унимался Финн.

– Я была на временной планете. Ты и сам видел мое эхо, – напомнила Лора. – Эта планета… она не просто показывает то, что было. Она служит своего рода червоточиной во времени, замкнутой петлей. Я увидела на ней то, что станет на Росс, а морфы подтвердили мою догадку. После чего я улетела с Деи, чтобы создать колонию здесь. На Тео.

– На Тео? – переспросил Арк.

– В честь моего младшего сына, – немного смутившись, ответила Лора. Она указала на мальчика лет пяти, который носился туда-сюда по стройке, мешаясь под ногами у взрослых. Он был коренастый и светловолосый – полная противоположность Арктуру.

Словно почувствовав, что о нем говорят, Тео посмотрел в сторону качелей и помахал маме рукой.

– У него отличная интуиция, – сказала Лора, но Арк не стал допытываться, кем был отец мальчишки.

– Но почему ты не вернешься на Росс? Не скажешь всем, что проект «Икар» обернется провалом? – Арк понял, что именно это напрягает его больше всего. Ответ Лоры был именно таким, какого он и ожидал.

– Даже если мне поверят, на Тео просто не хватит ресурсов, чтобы прокормить всех людей со спутников Росс, – с грустью покачала головой Лора. – Поэтому я взяла на себя смелость отобрать самых достойных.

– Отобрать? – Арктур начал злиться. – Это по какому принципу? По принципу любви к природе?

– Я проделала долгую научную работу, чтобы подобрать генотипы людей для нового будущего. – Лора смотрела ему в глаза. – Здесь ты найдешь много привлекательных для себя девушек, чтобы продолжить род. Чтобы возглавить нашу общину.

Арктур рассмеялся. Значит, мама посылала ему сигналы, чтобы он стал новым вождем человечества? Пока погибает его планета?

– Почему ты не послала сигнал Веге? Итану? Другим игрокам? – Арк сжал кулаки.

– Генотип Леви-Хоук был насильственно взломан и модицирован, – Лора Финн покачала головой. – Это не исключает возможность генетических поломок у потомков…

– Мне плевать на генетику! – крикнул Арктур ей в лицо. – Понимаешь ты это?! Разве ты думала о генетике, когда забеременела мною? Когда решила клонировать себя девять раз?

– Тогда – нет, – серьезно ответила Лора. – Но с годами я стала мудрее.

Арктур вновь посмотрел на Тео, который играл в куче опилок.

– Тогда почему не он, а я должен стать вашим предводителем? – сквозь зубы проговорил Арктур.

– На это есть много причин, – уклончиво ответила Лора.

– Ладно, – Арктур решительно поднялся с места, – хватит с меня этого бреда. Патрик, готовь корабль к отбытию!

Он направился прочь из лагеря, а местные жители смотрели на него, как на последнего идиота.

– Тебе некуда возвращаться, Арктур! – кричала Лора, преследуя его. – Росс погибнет через неделю!

– Значит, я разделю ее участь, – процедил Финн.

На самом деле его план заключался в другом, вот только Лоре об этом знать было не обязательно.

– Это идиотизм! – Лора всплеснула руками. – Что сказал бы Герман Мато?

Услышав имя наставника, Арктур резко развернулся.

– Откуда тебе известно о нем? – тихо произнес Арктур тоном, от которого у Лоры мурашки по спине побежали.

– Я велела ему отдать тебе Чипа. – В ее глазах появились слезы. – После того, как его схватили.

– Но ты могла…

– Не могла! Его генотип слишком сильно поврежден! Врожденные пороки сердца… не понятно, как его вообще допустили к полетам!

Арктур отшатнулся от нее, как от прокаженной. Лора Финн знала обо всем. Знала, что Арк не улетит без Мато, и специально сдала его властям.

– Дрянь. – Он достал пистолет, но тут же с ненавистью спрятал его обратно. – Я не убью тебя только из-за сына. Живи с этим.

– Ты мой сын! – взмолилась Лора. – Прошу тебя, останься со мной!

– Я всегда был слабоват здоровьем. Кости слишком легкие, а сердце слишком крупное. Все потому, что во время беременности ты много времени провела в космосе. – Арктур говорил спокойно, но его глаза были пустыми. – Вам не нужен такой правитель.