вовремя рассмотреть опасность, то сейчас угай не отстал бы и от верхового.

«Кстати, о скакунах… До Хаши путь неблизкий. Не поискать ли мне животинку в помощь?»

В эту пору в степи иногда можно было наткнуться на бесхозную лошадку, поскольку люди на ее просторах погибали чаще, чем их животные.

Вскоре до чуткого слуха одинокого путника донеслись громовые раскаты, конское ржание и людские голоса. Похоже, очередные добытчики столкнулись с проблемами. Угай поспешил к месту стычки исключительно из-за лошадей, в надежде немного отдохнуть, если получится продолжить путь верхом.

«Опять молодежь! – мысленно возмущался Ехмед. – Что же вы все сюда претесь, не разузнав самых необходимых вещей?! Деревянных чужаков нужно огнем разить, а не сосульками обстреливать. С ними вообще без магии обойтись можно».

Коряжистые монстры обступили неудачливых добытчиков, стараясь оплести и задушить своими ветвями. Пока один из бойцов удачно отсекал ветки саблей, но тех становилось все больше…

Из четверых горемык в живых еще оставались двое. Угай проскочил незаметным между живых коряг и позволил рассмотреть себя, оказавшись среди окруженных. Он поднял выпавший из рук погибшего арбалет, намотал на болт тряпку, смочил ее спиртом, поджег и поразил ходячую корягу, потом вторую…

Когда бойцы последовали его примеру, Ехмед вернул арбалет, так не произнеся ни слова. Оба одаренных, занятые схваткой, не заметили его исчезновения.

Угай не стал дожидаться окончания схватки – огонь уже перекинулся практически на всех чужаков. Посчитав, что его помощь достойна награды, поймал в степи одну из лошадок и продолжил путь верхом.

«Интересно, у парней хватит ума повернуть восвояси, или после потери двух приятелей продолжат поиски сокровищ? Если пойдут дальше, их уже ничто не спасет. Не зря у нас говорят: дураки в степи не умнеют – они там умирают».

Глава 25. Когда нестерпимо хочется комфорта

В Туреине Борина раньше никогда не бывала, но знала, что тот гораздо больше Ибериума. Вчера она сама в этом наглядно убедилась, когда они с Атимой проезжали через возвышенность в трех милях от города. Расположенный на правом берегу реки Тур, огромный Туреин простирался на пять миль в длину и три в ширину.

Высокие величественные стены, украшенные фигурными зубцами, мощные кованные ворота, заполненный водой широкий ров вокруг стен… все говорило о неприступности города.

На ночлег Атима разместила девушку у знакомых за городом в одной из многочисленных избушек, окружавших городские стены. Сама жена старосты быстро куда-то исчезла, наказав не высовываться. Измотанная беглянка чувствовала себя настолько уставшей, что уснула сразу.

Утром хозяйка дома молча принесла постоялице воды для умывания и завтрак. Через час, также не проронив ни слова, убрала посуду и таз. Борина снова осталась одна. Поскольку Атима приказала ее дождаться, девушка домик не покидала. Пару раз она выглянула в окошко, но не обнаружив ничего интересного, кроме разгуливавших по двору кур, присела на лавку и задумалась:

«Чем же раньше занималась эта таинственная Атима? Уж точно – не стиркой и готовкой пищи. Даже походка у нее особая – как у хищника перед прыжком. Не зря ее деревенские боятся, да и супруг сильно уважает. Другой бы вообще не отпустил жену одну в дальнюю дорогу…»

Девушка считала, что с Атимой ей повезло: и до города быстро добрались, и с ночлегом никаких проблем не возникло.

«Теперь бы еще суметь с жандармами договориться. Думаю, у нее получится. Опять же, скоро вести дойдут до Ибериума, и дядя сюда кого-нибудь отправит. А мне пока нужно как можно быстрее найти подруг, а то ведь так и на экзамен в академию опоздаем. И жди потом еще целый год».

Атима вернулась за девушкой лишь после полудня.

– Так, подруга, – сразу принялась объяснять женщина. – В город нас пропустят, твои документы спрашивать не будут. Но! От меня не отходить ни на шаг, рот не открывать, по сторонам не зыркать.

– А почему? – не сдержалась девушка.

– Ты у нас сейчас, судя по наряду, кто? – обычная деревенская девица. А говоришь как? – как знатная горожанка. Пара лишних слов – и умный сразу поймет: девка не та, за кого себя выдает. Да и взгляд у тебя – тот еще, сразу понятно, что не в приходской школе училась.

Борина перед выездом из деревни облачилась в простой домотканый сарафан и плащ с капюшоном. Свои любимые изящные сапожки ей тоже пришлось поменять на грубые башмаки. Складной нож и амулет, уничтоживший оборотня, она убрала в заплечную котомку из толстой холщовой ткани.

– А разве мы не в жандармерию отправимся? – спросила девушка.

– Не хочу рисковать. Я тут навела справки про этого Армаза. В городе у него много сообщников. Вдруг они за жандармскими участками присматривают? Сунешься – и бандиты будут знать, что ты в городе. Хочешь лишних проблем своим подругам?

– Нет.

– Тогда не задавай лишних вопросов.

В отличие от Ибериума, где вся жандармерия располагалась в здании ратуши, в Туреине имелось несколько участков – по одному в каждом районе.

– И что теперь делать?

– Не перебивать меня и слушать молча, – раздраженно ответила Атима.

Смирившись, Борина прикрыла рот ладошкой и кивнула в знак согласия.

– Попадем в город, устрою тебя в гостиницу. Сама постараюсь задействовать старые связи и выяснить, где Армаз может держать пленниц. Как только все разузнаю, начнем действовать.

– Ты и я? – все-таки не сдержалась девушка.

– Гм! – Атима одарила торопыгу недобрым взглядом, но ответила: – Ты, я, и еще несколько человек, которых смогу подключить к поиску похищенных. И учти: никакой отсебятины! Ты строго следуешь моим и только моим указаниям. Понятно?

– Угу.

– Тогда накинь плащ и едем в город. Как нога?

– Побаливает, – созналась девушка.

– Это хорошо, – кивнула та.

«Для кого хорошо? Лучше бы хоть к какому-нибудь врачевателю зашли, мне же больно!» – пожаловаться вслух Борина побоялась, не желая лишний раз раздражать старшую.

В воротах их остановил кто-то из знакомых.

– Здравствуй, Атима! Какими судьбами к нам?

– Привет, Олгум, рада тебя видеть. Да вот решила слегка развеяться, а то заела меня нудная сельская жизнь. Заодно надо бы девчушку к лекарю свозить, а то наш вчера помер.

– А что с девкой? – сразу насторожился охранник. – Не заразная?

– Ногу она подвернула, вправить нужно.

– Тогда ладно, проезжайте.

Документы знакомый Атимы у них не спросил. Обе путницы въехали в город на повозке и направились по одной из широких улиц к центру. Ехать пришлось недолго, уже через пять минут они остановились у конюшни, сдали телегу с лошадью и дальше отправились пешком.

– Идем к лекарю, – продолжила по пути