Если бы Мирана могла испепелять взглядом, уверена, свое в этом мастерство она бы отточила на мне, но так как, увы, таких особенностей у нее не имелось, внимания на ее раздосадованную гримасу я и не обратила.

В полдень в мою комнату постучал Велаш, и только лишь я распахнула дверь, сунул мне в руки конверт.

— От кого это? — растерялась я, от неожиданности, забыв поздороваться. Но сокрушаться по этому поводу смысла не было — начальник охраны здороваться не собирался вовсе.

— Его Величество передал, — отрапортовал Велаш, но по его лицу было заметно, что роль почтальона, которую ему пришлось на себя примерить, по душе ему не пришлась. К тому же, мельком взглянув на конверт, я заметила, что запечатан он с помощью клея, и судя по надорванному уголку, кто-то его уже пытался вскрыть. Думаю, не стоит и сомневаться, что наглый пройдоха, любящий читать чужие письма стоял сейчас прямо передо мной и нервничал из-за того, что важная информация проходит мимо него. — Сейчас прочтете?

— Зачем это? — удивилась я, хотя догадывалась, что начальник охраны хотел бы увидеть написанное хотя бы краем глаза. Также, для него не лишним бы было рассмотреть мои эмоции: наверное, Велаш подозревал, что наши с регентом отношения выходят за рамки деловых, но подозревать и знать наверняка это разные вещи, так что свои предположения начальнику охраны придется оставить себе.

— Может быть, вы захотите передать ответ.

— Нет, нет, спасибо, — ответила я, и, не удержавшись, добавила: — Вы сегодня уже хорошо поработали.

При виде одновременно ошарашенного и возмущенного лица Велаша, я с трудом не засмеялась в голос, так что дверь закрывала, мало того, что пряча лицо, так еще и очень быстро. От нетерпения, конверт практически разорвала в клочья, но как только прочитала первые слова, успокоилась, и почувствовала в груди невообразимое тепло.

— И я скучаю, — прошептала я, надеясь, что Виктор если не услышит меня, то хотя бы почувствует.

Весь день я маялась, не зная, чем себя занять. Единственным происшествием, заслуживающим внимания, стало то, что Мирана, зайдя в мою комнату «всего лишь на секунду», заметила письмо Виктора, которое я опрометчиво оставила на столе. В свое оправдание могу сказать, что прятать его было некогда — строки, написанные рукой регента я читала и перечитывала безостановочно. Много ли удалось прочесть Миране, не знаю — как только она нетерпеливым взглядом впилась в бумагу, я сразу же вырвала письмо из чужих рук, но судя по задумчивому взгляду рыжей невесты, слова «Дорогая моя» она заметила. Очень интересно, кого Мирана заподозрила в авторстве, но спрашивать ее об этом я не стала.

За завтраком стало известно, что Роав покинула Отбор. Девушка даже не возвратилась во дворец, ее вещи собирали слуги, и мы запаниковали, ведь источника информации, который смог бы разъяснить, что семья Пусчи сделала не так, у нас не было. Разумеется, знакомство с родителями показывали по телевизору, и вся страна видела наглядное пособие под названием «Что нужно делать, чтобы не выйти замуж за принца», но у нас-то возможности заглянуть в это пособие не было.

Принц на завтрак не явился, а довольная Кларисса объявила, что сегодня Его Высочество возжелал познакомиться с родителями невесты Адальстан. Услышав свое имя, я замерла, будто громом пораженная, и дело было не в том, что мне было страшно опоздать на встречу с Виктором — уверена, уже к пяти часам вечера Максимилиан вдоволь пообщается с моей матушкой. К сожалению, к общению с ней не была готова я.

По замыслу Клариссы, встречать принца в отчем доме я должна была вместе с родителями.

Поэтому и из дворца я отправлялась гораздо раньше Максимилиана.

Долго выбирала, что надеть, причем поймала себя на мысли, что стараюсь не для телезрителей, и даже не для принца, а откладываю наряд за нарядом, понимая, что его не одобрит мама. Хотя, сложно сказать, какое платье она в состоянии одобрить. Совершенно отчаявшись отыскать что-то, способное удовлетворить строгие претензии моей матери к стилю, я надела голубое приталенное платье, длиной до колен. Белый шарфик и ботильоны дополнили образ, и, покрутившись перед зеркалом, я попыталась настроить себя на оптимистичный лад.

Когда раздался стук в дверь, я схватила сумочку и поспешила открыть, уверенная, что за мной уже явился охранник, но нос к носу столкнулась с Клариссой.

— Ой, здравствуйте, — растерялась я. Сваха выглядела как-то странно — одновременно, на ее лице читалось и недовольство и задумчивость. — Что-то случилось?

— Случилось, — Кларисса оглядела меня и, по-видимому, осталась довольна. — Не хотелось бы расстраивать тебя перед столь важным мероприятием, как знакомство твоих родителей с принцем, но, думаю, информация, которую меня попросили передать, очень важна.

— Кто попросил? — губы мои вмиг пересохли, и я облизнула их, стараясь унять волнение. В первую секунду я подумала, что Виктор был столь неосторожен, что передал какую-то информацию через сваху, затем отмела эту мысль, как несостоятельную, и еще больше заволновалась — неизвестность по-настоящему пугала.

— Икер Фибриццо. Представился твоим коллегой, старшим сержантом СИБ. Ты его знаешь, или это глупый розыгрыш?

— Знаю, — побледнела я. Икер не стал бы просто так связываться со свахой — у СИБ существуют каналы связи с Личной охраной. Это значит, что случилось что-то из ряда вон выходящее, и по какой-то причине, официально передать эту информацию он не смог. — Что случилось?

— Ну раз вы знакомы, то думаю, это действительно важно. Хотя, честно сказать, когда на мой телефон позвонил этот Икер, я попыталась ему объяснить, что для связи существуют и другие способы, да и вообще, ты на Отборе, а…

— Что он сказал?! — я закричала, ничуть не заботясь ни о чувствах свахи, ни о том, что по одному ее слову, меня сегодня же могут отправить домой. Хотя, что тут скрывать, вариант с изгнанием меня бы устроил — сразу отпадала необходимость общаться с маменькой.

Кларисса недовольно поджала губы, но реплику о том, что императрица должна быть терпеливой, оставила при себе.

— Он попросил передать, что некий Хопсвуд скрылся в неизвестном направлении, несмотря на залог и подписку о невыезде.

Я медленно сползла на пол, неловко подогнув под себя дрожащие ноги. Смотрела снизу вверх на испуганную Клариссу и не понимала, что она мне говорит. А что-то говорила она безусловно, потому что я, как в немом кино, видела, что рот ее открывается и закрывается, и как в замедленной съемке, замечала капельки слюны, которыми сваха брызгала. Такое состояние закончилось так же внезапно, как и началось: я осторожно встала, держась за стенку, оправила платье, и, разозлившись на включившийся звук — слова Клариссы были громкими, но малоинформативными, спросила: